Musim dingin adalah musim paus di Hawaii: Setiap bulan Desember, diperkirakan dua pertiga populasi paus bungkuk Pasifik Utara menuju perairan hangat kepulauan itu. Namun tahun ini, lapor Associated Press, paus tidak muncul sesuai jadwal.
Biasanya, perairan tropis Hawaii memikat paus ke daerah itu untuk kawin, punya bayi, dan merawat anak sapi mereka. Para ilmuwan memperkirakan sekitar 10.000 paus bepergian di mana saja antara tiga dan tujuh mil per jam untuk menuju ke pulau-pulau itu sejauh 3.000 mil jauhnya. Peristiwa perkawinan yang diharapkan sangat signifikan sehingga memiliki tempat perlindungan laut nasionalnya sendiri dan musim yang memicu wisata mengamati paus dan pariwisata terkait paus lainnya di negara bagian tersebut.
Tahun ini, bagaimanapun, penyambutan paus telah ditunda karena jumlah paus kedatangan yang sangat rendah selama awal musim. Para ilmuwan berspekulasi bahwa paus mungkin lebih jauh ke utara karena gangguan suhu air dari El Nino yang dapat mengubah ketersediaan makanan, tulis Associated Press.
Bret Yager dari West Hawaii Today menulis bahwa keterlambatan paus juga bisa terkait dengan peningkatan populasi, yang berarti lebih banyak kompetisi untuk makanan yang dimakan paus di utara. Jika paus bungkuk benar-benar mendapatkan kembali jumlahnya, itu akan menjadi berita besar: Paus tersebut dianggap terancam dan bahkan terancam punah selama bertahun-tahun.
Setiap tahun, Suaka Laut Nasional Paus Bungkuk Humpback Kepulauan Hawaii NOAA melakukan penghitungan untuk memantau populasi paus. Acara tahunan ini tidak berlangsung hingga akhir Januari, jadi para ahli tidak akan tahu pasti seperti apa jumlah populasi secara keseluruhan sampai akhir tahun ini.
Akankah paus muncul pada saat itu? Tidak ada yang tahu — tetapi mengingat suhu laut di sekitar Kepulauan Hawaii sudah melayang di atas 70-an, tidak perlu bagi mereka menunda liburan tropis yang hangat lebih lama.
Catatan editor, 1 Januari 2016: Artikel ini dikoreksi untuk menekankan bahwa populasi paus sebenarnya tidak lebih rendah secara keseluruhan tetapi lebih rendah dari yang diperkirakan pada awal musim. Itu juga diubah untuk mengklarifikasi bahwa jumlah paus adalah acara tahunan yang akan dimulai pada akhir Januari.
