Peneliti medis menggunakan sel manusia yang tumbuh di laboratorium untuk mempelajari seluk-beluk bagaimana sel bekerja dan menguji teori tentang penyebab dan pengobatan penyakit. Garis sel yang mereka butuhkan adalah "abadi" —mereka dapat tumbuh tanpa batas waktu, dibekukan selama beberapa dekade, dibagi menjadi kelompok-kelompok yang berbeda dan dibagi di antara para ilmuwan. Pada tahun 1951, seorang ilmuwan di Rumah Sakit Johns Hopkins di Baltimore, Maryland, menciptakan garis sel manusia abadi pertama dengan sampel jaringan yang diambil dari seorang wanita kulit hitam muda dengan kanker serviks. Sel-sel itu, yang disebut sel HeLa, dengan cepat menjadi tak ternilai bagi penelitian medis — meskipun donor mereka tetap menjadi misteri selama beberapa dekade. Dalam buku barunya, The Immortal Life of Henrietta Lacks, jurnalis Rebecca Skloot melacak kisah sumber sel HeLa yang luar biasa, Henrietta Lacks, dan mendokumentasikan dampak garis sel pada pengobatan modern dan keluarga Lacks.
Konten terkait
- Terkenal karena Sel "Abadi", Henrietta Lacks diabadikan dalam Potret
Siapakah Henrietta Lacks?
Dia adalah seorang petani tembakau hitam dari Virginia selatan yang menderita kanker serviks ketika dia berusia 30 tahun. Seorang dokter di Johns Hopkins mengambil sepotong tumornya tanpa memberitahunya dan mengirimkannya ke aula untuk para ilmuwan di sana yang telah berusaha menumbuhkan jaringan dalam budaya. selama beberapa dekade tanpa hasil. Tidak ada yang tahu mengapa, tetapi selnya tidak pernah mati.
Mengapa sel-selnya begitu penting?
Sel Henrietta adalah sel manusia abadi pertama yang pernah tumbuh dalam kultur. Mereka sangat penting untuk mengembangkan vaksin polio. Mereka naik dalam misi ruang angkasa pertama untuk melihat apa yang akan terjadi pada sel-sel dalam gravitasi nol. Banyak landmark ilmiah sejak itu telah menggunakan sel-selnya, termasuk kloning, pemetaan gen dan fertilisasi in vitro.
Ada banyak kebingungan selama bertahun-tahun tentang sumber sel HeLa. Mengapa?
Ketika sel diambil, mereka diberi nama kode HeLa, untuk dua huruf pertama dalam Henrietta dan Lacks. Saat ini, menganonimkan sampel adalah bagian yang sangat penting dalam melakukan penelitian pada sel. Tetapi itu bukan sesuatu yang banyak dikhawatirkan dokter pada 1950-an, jadi mereka tidak terlalu berhati-hati tentang identitasnya. Ketika beberapa anggota pers mendekati untuk menemukan keluarga Henrietta, peneliti yang menumbuhkan sel-sel itu membuat nama samaran — Helen Lane - untuk membuat media keluar jalur. Nama samaran lainnya, seperti Helen Larsen, akhirnya muncul juga. Nama aslinya tidak benar-benar bocor ke dunia sampai tahun 1970-an.
Bagaimana Anda pertama kali tertarik pada cerita ini?
Saya pertama kali belajar tentang Henrietta pada tahun 1988. Saya berusia 16 dan seorang siswa di kelas biologi perguruan tinggi komunitas. Semua orang belajar tentang sel-sel ini dalam biologi dasar, tetapi yang unik tentang situasi saya adalah bahwa guru saya benar-benar tahu nama asli Henrietta dan bahwa ia berkulit hitam. Tapi hanya itu yang dia tahu. Saat saya mendengar tentangnya, saya menjadi terobsesi: Apakah dia punya anak? Apa yang mereka pikirkan tentang bagian dari ibu mereka yang masih hidup bertahun-tahun setelah dia meninggal? Bertahun-tahun kemudian, ketika saya mulai tertarik untuk menulis, salah satu cerita pertama yang saya bayangkan saya tulis adalah miliknya. Tetapi baru setelah saya lulus sekolah saya berpikir untuk mencoba melacak keluarganya.
Pembelahan sel kanker HeLa. (© Dr. Thomas Deerinck / Visual Tidak Terbatas / Corbis) 
Tahap metafase dari pembelahan sel HeLa manusia. (© Dr. Richard Kessel / Dr. Gene Shih / Visuals Unlimited / Corbis) 
Subspesies sel HeLa telah berevolusi di laboratorium dan beberapa merasa bahwa garis sel tidak lagi manusia, tetapi bentuk kehidupan mikroba baru. Sel-sel ini ditunjukkan dalam warna hijau sitoplasma berwarna merah dan struktur dalam sitoplasma berwarna biru. (© Nancy Kedersha / Fraksi Sains / Corbis) 
Tahap profase mitosis dalam pembelahan sel HeLa manusia ini. (© Dr. Richard Kessel / Dr. Gene Shih / Visuals Unlimited / Corbis) 
Mikrograf fluoresensi sel HeLa ini menunjukkan mikrofilamen sitoskeletal berwarna merah dan nuklei dengan Hoechst berwarna biru. (© Visual Tidak Terbatas / Corbis) Bagaimana Anda mendapatkan kepercayaan dari keluarga Henrietta?
Sebagian darinya adalah bahwa saya tidak akan pergi dan bertekad untuk menceritakan kisah itu. Bahkan hampir setahun untuk meyakinkan putri Henrietta, Deborah, untuk berbicara denganku. Saya tahu dia sangat ingin belajar tentang ibunya. Jadi ketika saya mulai melakukan penelitian sendiri, saya akan menceritakan semua yang saya temukan. Saya pergi ke Clover, Virginia, tempat Henrietta dibesarkan, dan melacak sepupunya, lalu menelepon Deborah dan meninggalkan kisah-kisah tentang Henrietta melalui surat suara. Karena bagian dari apa yang saya coba sampaikan kepadanya adalah saya tidak menyembunyikan apa pun, sehingga kami dapat belajar tentang ibunya bersama. Setelah satu tahun, akhirnya dia berkata, baiklah, mari kita lakukan hal ini.
Kapan keluarganya mengetahui tentang sel Henrietta?
Dua puluh lima tahun setelah Henrietta meninggal, seorang ilmuwan menemukan bahwa banyak kultur sel yang diduga berasal dari tipe jaringan lain, termasuk sel payudara dan prostat, sebenarnya adalah sel HeLa. Ternyata sel HeLa bisa mengambang di partikel debu di udara dan bergerak dengan tangan yang tidak dicuci dan mencemari kultur lain. Itu menjadi kontroversi besar. Di tengah-tengah itu, satu kelompok ilmuwan melacak kerabat Henrietta untuk mengambil beberapa sampel dengan harapan bahwa mereka dapat menggunakan DNA keluarga untuk membuat peta gen Henrietta sehingga mereka dapat mengetahui kultur sel mana yang HeLa dan mana yang tidak, untuk mulai meluruskan masalah kontaminasi.
Jadi suatu hari postdoc memanggil suami Henrietta suatu hari. Tetapi dia memiliki pendidikan tingkat tiga dan bahkan tidak tahu apa itu sel. Cara dia memahami panggilan telepon adalah: "Kami sudah mendapatkan istrimu. Dia hidup di laboratorium. Kami telah melakukan penelitian padanya selama 25 tahun terakhir. Dan sekarang kita harus menguji anak-anak Anda untuk melihat apakah mereka menderita kanker. ”Itu sama sekali bukan yang dikatakan peneliti. Para ilmuwan tidak tahu bahwa keluarga itu tidak mengerti. Namun sejak saat itu, keluarga tersedot ke dalam dunia penelitian yang tidak mereka pahami ini, dan sel-sel, dalam arti tertentu, mengambil alih hidup mereka.
Bagaimana mereka melakukan itu?
Ini paling benar untuk putri Henrietta. Debora tidak pernah mengenal ibunya; dia masih bayi ketika Henrietta meninggal. Dia selalu ingin tahu siapa ibunya, tetapi tidak ada yang pernah berbicara tentang Henrietta. Jadi ketika Deborah mengetahui bahwa bagian dari ibunya ini masih hidup, dia menjadi putus asa untuk memahami apa artinya itu: Apakah itu menyakiti ibunya ketika para ilmuwan menyuntikkan sel-selnya dengan virus dan racun? Apakah para ilmuwan mengkloning ibunya? Dan bisakah sel-sel itu membantu para ilmuwan memberi tahu dia tentang ibunya, seperti apa warna kesukaannya dan jika dia suka menari.
Namun, saudara laki-laki Debora tidak terlalu memikirkan sel sampai mereka tahu ada uang yang terlibat. Sel HeLa adalah bahan biologis manusia pertama yang pernah dibeli dan dijual, yang membantu meluncurkan industri bernilai miliaran dolar. Ketika saudara-saudara Debora mengetahui bahwa orang-orang menjual botol sel ibu mereka, dan bahwa keluarga itu tidak mendapatkan uang yang dihasilkan, mereka menjadi sangat marah. Keluarga Henrietta telah hidup dalam kemiskinan sebagian besar hidup mereka, dan banyak dari mereka tidak mampu membayar asuransi kesehatan. Salah satu putranya kehilangan tempat tinggal dan tinggal di jalanan Baltimore. Jadi keluarga meluncurkan kampanye untuk mendapatkan sebagian dari apa yang mereka rasa berhutang finansial. Itu menghabiskan hidup mereka dengan cara itu.
Sel-sel HeLa ini diwarnai dengan pewarna khusus yang menyoroti bagian-bagian spesifik dari setiap sel. DNA dalam nukleus berwarna kuning, filamen aktin berwarna biru muda dan mitokondria — generator kekuatan sel — berwarna pink. (© Omar Quintero) 
Sel-sel Henrietta Lacks sangat penting dalam mengembangkan vaksin polio dan digunakan dalam landmark ilmiah seperti kloning, pemetaan gen dan fertilisasi in vitro . (Courtesy of the Lacks family) 
Margaret Gey dan Minnie, seorang teknisi lab, di lab Gey di Johns Hopkins, sekitar tahun 1951. (Atas perkenan Mary Kubicek) 
Dalam The Immortal Life of Henrietta Lacks, jurnalis Rebecca Skloot melacak kisah sumber sel HeLa yang menakjubkan. (Courtesy of Random House, Inc.) 
Skloot pertama kali belajar tentang Henrietta pada tahun 1988 dari seorang guru biologi perguruan tinggi. (Courtesy of Random House, Inc.) Apa pelajaran dari buku ini?
Bagi para ilmuwan, salah satu pelajaran adalah bahwa ada manusia di balik setiap sampel biologis yang digunakan di laboratorium. Begitu banyak ilmu pengetahuan saat ini berkisar menggunakan jaringan biologis manusia dari beberapa jenis. Bagi para ilmuwan, sel-sel sering seperti tabung atau lalat buah — mereka hanyalah alat mati yang selalu ada di laboratorium. Orang-orang di belakang sampel-sampel itu seringkali memiliki pemikiran dan perasaan mereka sendiri tentang apa yang harus terjadi pada jaringan mereka, tetapi mereka biasanya tidak dimasukkan dalam persamaan.
Dan untuk kita semua?
Kisah sel HeLa dan apa yang terjadi dengan Henrietta sering dianggap sebagai contoh ilmuwan kulit putih rasis yang melakukan sesuatu yang jahat pada seorang wanita kulit hitam. Tapi itu tidak akurat. Kisah nyata jauh lebih halus dan rumit. Apa yang sangat benar tentang sains adalah bahwa ada manusia di belakangnya dan kadang-kadang bahkan dengan niat terbaik pun ada yang salah.
Salah satu hal yang saya tidak ingin orang ambil dari cerita adalah gagasan bahwa kultur jaringan itu buruk. Begitu banyak obat hari ini tergantung pada kultur jaringan. Tes HIV, banyak obat-obatan dasar, semua vaksin kita — kita tidak akan mendapatkannya jika bukan karena para ilmuwan mengumpulkan sel dari orang dan menumbuhkannya. Dan kebutuhan akan sel-sel ini akan menjadi lebih besar, bukan lebih sedikit. Alih-alih mengatakan kita tidak ingin itu terjadi, kita hanya perlu melihat bagaimana hal itu bisa terjadi dengan cara yang semua orang tidak keberatan.
