Aeronaut Sophie Blanchard pada tahun 1811. Ilustrasi: Wikipedia
Ketika penerjun payung Austria Felix Baumgartner melompat dari kapsul sekitar 24 mil di atas bumi pada 14 Oktober 2012, jutaan orang menonton di televisi dan internet ketika ia memecahkan penghalang suara dalam jatuh bebas yang berlangsung sepuluh menit. Tetapi untuk mengantisipasi lompatan Baumgartner (dan pendaratan parasutnya yang aman), ada sedikit ruang untuk mengagumi balon besar yang membawanya ke stratosfer.
Lebih dari 200 tahun yang lalu di Perancis, visi tentang manusia yang naik ke langit di bawah balon raksasa menghasilkan apa yang oleh satu majalah pada waktu itu digambarkan sebagai "tontonan yang tidak pernah ditampilkan sejak dunia dimulai." akhir abad ke-18 mengarah ke "balloonomania" di seluruh Eropa, karena lebih dari 100.000 penonton akan berkumpul di ladang dan atap kota untuk menyaksikan pelopor penerbangan manusia. Dan banyak pembicaraan beralih ke aeronaut Prancis, Sophie Blanchard.
Dikenal karena gugup di tanah tetapi tak kenal takut di udara, Blanchard dipercaya sebagai wanita balon profesional pertama. Dia menjadi favorit baik Napoleon Bonaparte dan Louis XVIII, yang menganugerahkan janji aeronaut resminya. Penerbangan solonya di berbagai festival dan perayaan sangat spektakuler tetapi juga berbahaya, dan pada musim panas 1819, ia menjadi wanita pertama yang terbunuh dalam kecelakaan penerbangan.
Ia dilahirkan sebagai Marie Madeleine-Sophie Armant di Trois-Canons pada tahun 1778, tidak lama sebelum saudara Montgolfier, Joseph-Michel dan Jacques-Etienne mulai bereksperimen dengan balon yang terbuat dari kain kabung dan taffeta dan diangkat dengan udara panas dari api di dalam kotak di bawah. Seraya balon Montgolfiers menjadi semakin besar, saudara-saudara mulai mempertimbangkan penerbangan berawak. Louis XVI tertarik dan mengusulkan untuk mengirim dua penjahat ke langit untuk menguji alat itu, tetapi saudara-saudara memilih untuk menempatkan domba, bebek, dan ayam jago di atas pesawat untuk penerbangan balon pertama untuk menampung makhluk hidup. Dalam demonstrasi 1783 di hadapan Raja dan Marie Antoinette dan kerumunan di istana kerajaan di Versailles, saudara Montgolfier melihat kerajinan mereka naik 1.500 ke udara. Kurang dari sepuluh menit kemudian, ketiga hewan itu mendarat dengan selamat.
Hanya beberapa bulan kemudian, ketika Etienne Montgolfier menjadi manusia pertama yang naik ke angkasa, dengan balon yang tertambat, dan tidak lama kemudian, Pilatre de Rozier dan marquis Prancis, Francois Laurent le Vieux d'Arlandes melakukan penerbangan bebas manusia pertama sebelum Louis XVI, AS Utusan Benjamin Franklin dan lebih dari 100.000 penonton lainnya.
Balloonomania telah dimulai, dan pengembangan balon gas, dimungkinkan oleh penemuan hidrogen oleh ilmuwan Inggris Henry Cavendish pada 1766, dengan cepat menggantikan balon udara panas, karena balon itu dapat terbang lebih tinggi dan lebih jauh. Semakin banyak perintis tertarik pada prestasi baru dalam balon, tetapi tidak semua orang senang: Petani yang ketakutan di pedesaan Inggris merobek balon yang turun berkeping-keping.
Penemu dan balon Prancis, Jean-Pierre Blanchard. Ilustrasi: Wikipedia
Sebagai anak dari era perintis ini, Sophie Armant menikah dengan Jean-Pierre Blanchard, seorang penemu setengah baya yang telah melakukan penerbangan balon pertamanya di Paris ketika dia baru berusia lima tahun. (Tanggal pernikahan mereka tidak jelas.) Pada bulan Januari 1785, Blanchard dan John Jeffries, seorang dokter Amerika, menjadi orang pertama yang terbang melintasi Selat Inggris menggunakan balon hidrogen, terbang dari Inggris ke Prancis. (Pilatre de Rozier, mencoba menyeberangi saluran dari Prancis ke Inggris akhir tahun itu, menjadi kematian penerbangan pertama yang diketahui setelah balonnya mengempis pada ketinggian 1.500 kaki.)
Jean-Pierre Blanchard mulai melakukan tur Eropa. Pada demonstrasi di mana ia dikenakan biaya untuk masuk, ia memamerkan balon sutranya, menjatuhkan anjing yang dilengkapi parasut dan meluncurkan kembang api dari atas. “All the World memberi mereka perasaan untuk melihatnya, ” lapor sebuah surat kabar, mengutip kerumunan yang terpengaruh oleh “kegilaan balon” dan “aeriel phrenzy.” Penonton tertarik untuk meluncurkannya dengan balon unik berbentuk Pegasus dan Nymp, dan mereka senang melihat laki-laki mempertaruhkan nyawa mereka dalam penerbangan di mana api sering mengirim balon jatuh kembali ke bumi.
"Mungkin justru karena kurangnya efisiensi, balon menjadi simbol kerinduan dan harapan manusia yang tepat, " catat sejarawan Stephan Oettermann. "Balon udara panas dan balon gas yang menggantikannya segera setelah milik sejarah penerbangan tidak begitu banyak dengan akun mimpi kelas menengah yang masih ditulis."
Mebel dan keramik pada waktu itu dihiasi dengan gambar-gambar balon. Pakaian wanita Eropa menampilkan lengan bengkak dan rok bundar. Rambut gaya potongan rambut Jean-Pierre Blanchard menjadi sangat populer di kalangan yang modis. Dalam perjalanan ke Amerika Serikat pada 1793 ia melakukan penerbangan balon pertama di Amerika Utara, naik ke Philadelphia sebelum orang-orang seperti George Washington, John Adams dan Thomas Jefferson.
Tetapi tidak semua yang Blanchard lakukan berhasil. Dia lolos dari kerusakan udara dengan memotong mobilnya dari balonnya dan menggunakan yang terakhir sebagai parasut. Dia salah memasarkan dirinya sebagai penemu balon dan parasut. Dia mendirikan "Balloon and Parachute Aerostatic Academy" pada 1785, tetapi dengan cepat gagal. John Jeffries, mitra penyebrangan Saluran Inggris dan kepala keuangan Blanchard, kemudian mengklaim bahwa Blanchard berusaha mencegahnya naik ke balon dengan mengenakan ikat pinggang berbobot dan mengklaim bahwa balon hanya bisa membawanya.
Menghadapi kehancuran, Blanchard (yang telah meninggalkan istri pertamanya dan empat anak mereka untuk mengejar impiannya yang membengkak) membujuk istri barunya untuk ikut bersamanya, percaya bahwa seorang wanita terbang mungkin merupakan ide yang cukup baru untuk mengembalikan kerumunan yang membayar.
Mungil, gugup, dan oleh seorang penulis digambarkan memiliki "ciri-ciri tajam seperti burung, " Sophie Blanchard diyakini takut naik kereta kuda. Namun begitu dalam balon, dia menemukan penerbangan menjadi " sensasi yang tak tertandingi, " dan tidak lama setelah dia dan suaminya mulai naik bersama, dia melakukan pendakian solo pertamanya pada 1805, menjadi wanita pertama yang mengemudikan balonnya sendiri.
Orang-orang Blanchard mengatasinya sampai tahun 1809 — ketika Jean-Pierre, berdiri di samping Sophie dalam keranjang yang ditambatkan ke sebuah balon yang terbang di atas Den Haag, mengalami serangan jantung dan jatuh ke kematiannya. Karena lumpuh oleh hutang suaminya, ia terus terbang, perlahan-lahan membayar kreditor dan menonjolkan acaranya dengan kembang api yang ia luncurkan dari langit. Dia menjadi favorit Napoleon, yang memilihnya sebagai "aeronaut festival resmi." Dia melakukan pendakian untuk merayakan pernikahannya pada tahun 1810 dengan Marie Louise.
Napoleon juga menunjuk kepala menteri udara balonnya, dan dia mengerjakan rencana untuk invasi udara ke Inggris oleh pasukan Prancis di balon-balon - sesuatu yang kemudian dia anggap mustahil. Ketika monarki Prancis dipulihkan empat tahun kemudian, Raja Louis XVIII menamainya "aeronaut resmi restorasi."
Kematian Nyonya Blanchard. Ilustrasi: Wikipedia
Dia telah melakukan perjalanan jarak jauh di Italia, menyeberangi Pegunungan Alpen dan umumnya melakukan semua yang diharapkan suaminya sendiri. Dia melunasi utangnya dan membuat reputasi untuk dirinya sendiri. Dia tampaknya menerima, bahkan memperbesar, risiko kariernya. Dia lebih suka terbang di malam hari dan tetap di luar sampai subuh, kadang-kadang tidur di balonnya. Dia pernah pingsan dan hampir membeku di ketinggian di atas Turin setelah naik untuk menghindari badai es. Dia hampir tenggelam setelah jatuh ke rawa di Naples. Meskipun ada peringatan akan bahaya yang ekstrem, dia menyalakan kembang api di bawah balon hidrogennya.
Akhirnya, pada usia 41, Sophie Blanchard melakukan penerbangan terakhirnya.
Pada malam hari tanggal 6 Juli 1819, kerumunan orang berkumpul untuk pertandingan di Taman Tivoli di Paris. Sophie Blanchard, yang sekarang berusia 41 tahun, tetapi digambarkan sebagai aeronot yang "masih muda, sigap, dan ramah", naik dari halaman menuju musik yang berkembang pesat dan kembang api. Terlepas dari kekuatiran orang lain, ia telah merencanakan untuk melakukan demonstrasi “Bengal Fire”, sebuah pertunjukan kembang api yang lambat. Ketika dia memasang balonnya, dia berkata, “ Allons, ce sera pour la derniere fois ” (“Ayo, ini akan menjadi yang terakhir kalinya”).
Dengan gaun putih yang rumit dan topi yang serasi dengan bulu burung unta, Blanchard, membawa obor, memulai pendakiannya. Angin segera membawanya pergi dari kebun. Dari atas, dia menyalakan kembang api dan menjatuhkannya dengan parasut; Lampu Bengal tergantung di bawah balonnya. Tiba-tiba ada kilatan dan muncul dari langit; nyala api melonjak dari atas balon.
"Indah! Indah! Vive Madame Blanchard, ”teriak seseorang di kerumunan. Balon mulai turun; itu terbakar. "Itu menerangi Paris seperti beberapa suar yang bergerak, " membaca satu akun.
Blanchard bersiap-siap untuk mendarat ketika balon turun dengan lambat, kembali ke taman di sepanjang Rue de Provence. Dia memotong pemberat untuk memperlambat jatuhnya, dan sepertinya dia bisa sampai ke tanah dengan aman. Kemudian keranjang itu menabrak atap rumah dan Blanchard memberi tip, berjatuhan di sepanjang atap dan ke jalan, di mana, menurut sebuah laporan surat kabar, "dia dijemput mati."
Sementara seluruh Eropa berduka atas kematian Sophie Blanchard, beberapa orang memperingatkan, dapat diduga, bahwa balon bukan tempat bagi seorang wanita. Dia dimakamkan di Pemakaman Pere Lachaise di Paris, di bawah batu nisan yang mewakili balonnya terbakar, dengan tulisan di batu nisan Victime de son Art et de son Intrepidite (Korban seni dan keberaniannya).
Sumber
Artikel: "'Balloonomania': Sains dan Tontonan di Inggris tahun 1780-an, " oleh Paul Keen, Studi Abad Kedelapan Belas, Musim Panas 2006, 39, 4. "Konsumerisme dan Bangkitnya Balon di Eropa pada Akhir Abad ke Delapan Belas, " oleh Michael R. Lynn, Sains dalam Konteks, Cambridge University Press, 2008. "Madame Blanchard, Aeronaut, " Tambahan Ilmiah Amerika # 195, 27 September 1879. "Sophie Blanchard — Pilot Balon Wanita Pertama, " Historic Wings, 6 Juli, 2012, http://fly.historicwings.com/2012/07/sophie-blanchard-first-woman-balloon-pilot/ "Bagaimana Manusia Telah Belajar Terbang, " The Washington Post, 10 Oktober 1909.
Buku: Paul Keen, Sastra, Perdagangan, dan Spectacle of Modernity, 1750-1800, Cambridge University Press, 2012.
