Gagasan kepunahan cukup mudah - spesies ada di sana, sampai tidak ada. Tetapi sikap modern terhadap bahaya dan kepunahan tidak sesederhana itu. Kenyataannya, belum lama ini gagasan tentang hewan langka bahkan tidak ada.
Konsep peduli atau mengukur ancaman terhadap hewan sebenarnya cukup modern - tetapi itu dimulai lebih awal dari yang Anda kira. Meskipun koloni awal bereaksi terhadap kelimpahan satwa liar Amerika dengan kejutan dan kegembiraan (Kapten John Smith membual tentang “beragam jenis binatang buas seperti lemak yang bisa kita makan”), orang segera mulai memperhatikan dampak dari para pemukim pada hewan. "Saya telah mendengar seorang pemburu menegaskan, dia melihat di atas seribu kerbau di Blue Licks sekaligus, " tulis John Filson pada tahun 1784, "begitu banyak mereka sebelum pemukim pertama dengan sengaja mengesampingkan kehidupan mereka."
Populasi yang terus bertambah dan perburuan yang tidak diperiksa dengan cepat meninggalkan jejak mereka. Pada 1857, warga yang khawatir akan berkurangnya jumlah merpati beralih ke Senat Ohio, tetapi diberhentikan. "Merpati Penumpang tidak membutuhkan perlindungan, " Senat mendengus. "Tidak ada perusakan biasa yang bisa mengurangi mereka." Tidak demikian - pada tahun 1914, merpati penumpang terakhir meninggal di kebun binatang Cincinnati.
Upaya konservasi awal bertujuan untuk melestarikan permainan bagi para pemukim daripada melindungi hewan per se - Lacey Act, yang disahkan pada tahun 1900 dan merupakan hukum federal pertama yang melindungi satwa liar, terutama berfokus pada perburuan dan perburuan. Tetapi pada pergantian abad, gerakan konservasi progresif sedang berlangsung. Diwarnai dengan apresiasi romantis terhadap alam dan khawatir dengan menurunnya populasi hewan, upaya akar rumput untuk melindungi hewan dimulai.
Pada tahun 1973, Undang-Undang Spesies yang Terancam Punah mengabadikan konservasi hewan dan spesies langka dalam hukum Amerika. Saat ini, baik ESA maupun Uni Internasional untuk Konservasi Alam dan Daftar Merah Sumber Daya Alam menentukan spesies yang terancam punah dan mengidentifikasi spesies yang punah.
Pat Deibert, koordinator bijak-belibis nasional untuk Layanan Ikan dan Margasatwa AS, menunjukkan bahwa Undang-Undang Spesies Terancam Punah memungkinkan kebijakan konservasi di Amerika Serikat. "Kami menyatukan ancaman pada suatu spesies dengan tren populasi" untuk menentukan apakah suatu spesies terancam punah, katanya kepada Smithsonian.com. Setelah bahaya diidentifikasi, tindakan tersebut memungkinkan Ikan dan Satwa Liar untuk mengambil langkah untuk melestarikan spesies menggunakan hukum setempat dan rencana pemulihan. Undang-undang ini juga mencantumkan beberapa "spesies asing" yang terancam punah dalam upaya meningkatkan kesadaran, memungkinkan undang-undang tentang impor hewan asing dan membebaskan dana untuk konservasi satwa liar internasional. Saat ini, 1.345 spesies terdaftar di bawah Endangered Species Act.
Ini berbeda dari metode IUCN. "Ini sangat sistem probabilistik, " Craig Hilton-Taylor, kepala unit Daftar Merah ICUN, mengatakan kepada Smithsonian.com. Dia bekerja dengan ribuan ilmuwan di seluruh dunia untuk mencoba menentukan probabilitas spesies menjadi punah di alam liar - sebuah proses yang melelahkan, panjang dan yang melibatkan jaringan data dan model matematika yang kompleks. Daftar IUCN jauh lebih besar daripada ESA: Hari ini, daftar IUCN lebih dari 20.000 terancam.
Kedua sistem memiliki tantangan mereka, terutama mengingat dampak yang berkembang dari hal-hal seperti perubahan iklim dan pengembangan industri. Tetapi ada juga keberhasilan, seperti ketika tupai terbang utara Virginia diambil dari daftar spesies yang terancam punah di Amerika Serikat setelah populasinya tumbuh dari hanya sepuluh menjadi lebih dari 1.100. Tidak semua kisah sukses sedramatis itu: Sebagai contoh, IUCN mampu memindahkan Iberia lynx dari "sangat terancam" ke "terancam, " tetapi masih menghadapi ancaman dari perburuan dan sumber makanan yang langka.
“Banyak orang berpikir bahwa kepunahan adalah proses alami, dan memang begitu, ” kata Hilton-Taylor. Tetapi manusia juga memainkan peran, mempercepat kepunahan ketika gaya hidup modern mengganggu habitat hewan dan mempercepat proses seperti perubahan iklim.
“Semuanya berujung pada penilaian nilai, ” Setuju Deibert. Itu dan keinginan yang dirasakan suatu spesies. “Menghemat kutu pasir sedikit lebih menantang daripada burung karismatik, ” akunya.
Meskipun ada undang-undang konservasi yang lebih baik dan kesadaran yang meningkat akan ancaman yang menghadapi binatang, kata Krithika Srinivasan, seorang ilmuwan sosial yang berspesialisasi dalam keadilan sosial, ekologi dan hewan, “kita sering menimbulkan bahaya bahkan ketika kita ingin peduli.” Dengan menandai beberapa hewan sebagai terancam punah, katanya kepada Smithsonian.com, manusia dapat mengabaikan tanggung jawab mereka terhadap semua hewan - dan mengecilkan kontribusi mereka sendiri terhadap ancaman dan kepunahan.
“Bagian yang ironis dari hal ini adalah bahwa untuk terancam punah, Anda harus terlebih dahulu dirugikan, ” kata Srinivasan. "Kami tampaknya hanya ingin melindungi hal-hal yang tidak ada dalam jumlah besar, " katanya - pelajaran yang, meskipun dicontohkan oleh kepunahan merpati penumpang yang dulu berlimpah, tampaknya tidak tenggelam dalam kolektif. sadar. Sampai manusia menerima tanggung jawab atas peran mereka dalam menyebabkan dan melanggengkan bahaya, kata Srinivasan, daftar itu akan terus bertambah. Mungkin itulah perbatasan berikutnya dalam sikap modern terhadap hewan yang terancam punah - memperluas definisi sebelum semuanya terlambat.
