Kita cenderung menganggap ilmu saraf sebagai pengejaran modern: menggunakan teknologi untuk mengintip ke dalam kerja otak untuk memahami bagaimana pikiran kita bekerja. Namun sejak abad ke-19, para ilmuwan berusaha mencari tahu bagaimana perubahan di otak dapat memengaruhi orang. Dan terjemahan manuskrip baru dari tahun 1880-an menggambarkan salah satu penelitian pertama yang melihat aliran darah ke otak — ukuran yang sama dengan yang dicari oleh fMRI modern kita.
Pada tahun 1882, seorang ahli fisiologi Italia bernama Angelo Mosso mengukur perubahan aliran darah ke otak. Karya Mosso direferensikan beberapa tahun kemudian di sebuah makalah, tetapi karya aslinya hilang sampai makalah baru-baru ini oleh Stefano Sandrone, yang timnya menggali dan menerjemahkan kembali naskah asli Mosso. Harsha Radhakrishnan di United Academics menjelaskan apa yang Mosso lakukan:
Subjek diminta untuk berbaring dan beristirahat untuk memastikan darah didistribusikan secara merata di dalam jaringan tubuh, sebelum barycenter dan poros pusat fulcrum tumpang tindih. Melalui eksperimen ini Mosso telah memikirkan dengan sangat detail sehingga respirasi, respirasi menyebabkan fluktuasi, gerakan kepala dan lainnya, dan perubahan volume pada periferal lain dicatat atau dikoreksi. Hebatnya, paradigma eksperimennya adalah model yang kami gunakan bahkan hari ini. Dia cukup cerdik untuk mengambil bacaan dasar (keadaan istirahat, jika Anda bisa) dan melanjutkan untuk menggunakan serangkaian rangsangan dengan peningkatan proses kognitif (dalam blok atau desain yang berhubungan dengan peristiwa seperti yang digunakan dalam fMRI). Dia menemukan bahwa keseimbangan miring lebih cepat ke arah kepala ketika tugas meningkat dalam kompleksitas
Setelah menerbitkan terjemahan mereka dari karya Mosso, tim lain mencoba mereproduksi eksperimennya dan mampu membuktikan bahwa ia memang bisa mengukur perubahan lokal dalam volume darah di otak. Walaupun Mosso tidak memiliki mesin fMRI mewah untuk dikerjakan, ia memang punya ide, dan dengan itu ia bisa melakukan beberapa cara sains yang luar biasa di masa depan.
