Apa yang dimakan Velociraptor ? Terlepas dari apa yang disarankan oleh franchise Jurassic Park, jawabannya bukanlah "turis dan ilmuwan yang malang." Persediaan itu agak sedikit selama Mesozoikum. Alih-alih, seperti yang dilaporkan dalam Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology tahun lalu, baru-baru ini ditemukan fosil yang mengkonfirmasi bahwa dinosaurus cakar sabit yang terkenal ini memberi makan Protoceratops dinosaurus bertanduk.
Pada tahun 1971, ekspedisi gabungan Polandia-Mongolia membuat penemuan spektakuler: kerangka Velociraptor dan Protoceratop yang dipelihara dengan sangat baik dikunci bersama. Hewan-hewan ini - yang populer dikenal sebagai "dinosaurus yang bertarung" - telah mati di tengah pertempuran dan sering dianggap sebagai indikasi bahwa Protoceratops adalah sumber makanan biasa bagi Velociraptor . Namun meski pasti yang paling fantastis, ini bukan satu-satunya bukti hubungan predator-mangsa antara dinosaurus ini.
Selama musim lapangan 2008 dan 2009, ahli paleontologi mengumpulkan banyak fragmen tulang dinosaurus dari batu Cretaceous Bayan Mandahu, Mongolia Dalam. Di antara yang banyak adalah sisa-sisa dinosaurus bertanduk dan dua gigi dinosaurus dromaeosaurid. Mengingat sifat kasar sisa-sisa ini tidak mungkin untuk benar-benar yakin identitas mereka, tetapi mengingat usia, anatomi dan tempat di mana mereka ditemukan, ada kemungkinan bahwa fosil tersebut mewakili Protoceratops dan Velociraptor .
Tanda gigi pada tulang Protoceratops dapat menjelaskan mengapa kerangka itu tidak ditemukan dalam kondisi yang lebih baik. Setidaknya delapan fragmen tulang menunjukkan tanda-tanda yang jelas bahwa mereka telah digigit, dan tiga pola tanda gigi yang berbeda terlihat. Ada alur dangkal yang dibuat di permukaan tulang, dua tusukan yang lebih dalam, dan satu potongan tulang memiliki tanda gigi di kedua sisi. Terlepas dari apakah identifikasi spesifik dinosaurus ternyata benar, tulang-tulang tersebut menunjukkan bahwa dinosaurus tipe Velociraptor yang diberi makan Protoceratops atau dinosaurus bertanduk yang sangat dekat hubungannya.
Ketika Velociraptor memberi makan pada Protoceratops adalah masalah lain. Mengingat keadaan bahannya, tidak mungkin untuk mengetahui apakah dinosaurus bertanduk itu dibunuh oleh pemangsa atau apakah dinosaurus pemakan daging sedang memulung. Namun dalam kedua kasus itu, tanda gigi yang tertinggal di tulang dibuat lama setelah Protoceratop terbunuh. Gigi dan rahang Velociraptor tidak cocok untuk menghancurkan tulang, sehingga masuk akal untuk berhipotesis bahwa itu akan memakan semua jaringan lunak yang tersedia terlebih dahulu. Tanda pada tulang berarti bahwa hanya ada sedikit daging yang tersisa dan Velociraptor yang memberi makan menggaruk apa pun yang ada di bangkai yang sudah compang-camping. Dari sudut pandang seorang ahli paleontologi, ini juga menjelaskan mengapa kerangka Protoceratops begitu tidak berguna — pada saat dikubur, kerangka itu sudah terkoyak.
Untuk lebih lanjut tentang penelitian ini, lihat posting ini di Archosaur Musings oleh salah satu penulis studi, Dave Hone.
Referensi:
Hone, D., Choiniere, J., Sullivan, C., Xu, X., Pittman, M., & Tan, Q. (2010). Bukti baru untuk hubungan trofik antara dinosaurus Velociraptor dan Protoceratops Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 291 (3-4), 488-492 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.03.028
