Pada April 1943, penyair Yiddish yang terkenal, Avrom Sutzkever, menulis ode kepada saudara kandungnya, Moshe, yang melarikan diri ke Palestina sebelum Perang Dunia II. "To My Brother" ditulis dari Vilna Ghetto, sebuah komunitas antara 55.000 dan 100.000 orang Yahudi yang dibarikade di kota Lithuania yang berpenduduk 200.000. Nazi memaksa orang Yahudi ke dalam dua ghetto, satu untuk pekerja berbadan sehat yang dikirim ke pabrik-pabrik daerah dan proyek-proyek konstruksi, dan satu lagi untuk mereka yang tidak bisa bekerja, yang segera dibantai. (Pembunuhan itu memicu gerakan perlawanan bersenjata di ghetto Vilna.) Dimulai pada musim panas 1941, dan berlanjut melalui likuidasi ghetto terakhir pada bulan September 1943 , sekitar 40.000 orang Yahudi dibunuh di hutan terdekat di lokasi eksekusi Ponary. Para korban termasuk putra dan ibu yang baru lahir dari Sutzkever. Inilah bait kedua dari puisi pendeknya:
"Dan jangan mencari lagu saya,
Atau untuk sisa-sisa anggota tubuh saya.
Tapi di mana pun Anda berada, satu-satunya saudara lelaki,
Rasakan segenggam pasir gurun.
Dan setiap biji,
Akan mengirimi Anda salam dari bawah,
Di mana keajaiban yang tak tertebus
Mengikat mata air pembohongku. ”
Meskipun Sutzkever berhasil keluar dari ghetto Vilna untuk menjalani kehidupan yang panjang dan sukses di Israel, "To My Brother" tidak pernah diterbitkan. Sutzkever dianggap sebagai salah satu penyair Yiddish abad ke-20 yang hebat, tetapi puisi ini tidak diketahui sampai beberapa bulan yang lalu, ketika versi tulisan tangan ditemukan di ruang bawah tanah gereja di kota Vilnius, Lithuania (sebelumnya Vilna). Itu adalah salah satu bagian dari cache besar yang diperkirakan telah dihancurkan dalam Holocaust. David E. Fishman, seorang profesor di Seminari Teologi Yahudi di New York, percaya bahwa harta karun setebal 170.000 halaman adalah koleksi arsip Yahudi yang paling penting sejak Gulungan Laut Mati ditemukan pada tahun 1947.
Tiga dokumen ditemukan di simpanan yang baru ditemukan. (Gambar kecil untuk YIVO) "Sungguh ajaib bahwa sejauh kita dari Perang Dunia II, bahan-bahannya ditemukan, berdebu dan kotor, tetapi dalam kondisi baik, " kata Fishman, yang menerjemahkan puisi Sutzkever. “Secara simbolis, semuanya ternoda darah, tetapi keberadaan mereka adalah kesaksian kemartiran. Ada arti sebenarnya barang-barang ini suci. "
Umur koleksi ini sangat luar biasa. Pada tahun 1925, Yiddish Scientific Institute — YIVO adalah singkatan dari Yidisher visnshaftlekher institut — didirikan di Berlin, Warsawa, dan Vilna oleh para cendekiawan dan intelektual, termasuk Albert Einstein dan Sigmund Freud. Jauh sebelum pendudukannya oleh orang-orang Polandia, Jerman dan Soviet, Vilna telah dikenal sebagai "Yerusalem dari Lituania", pusat spiritual dan intelektual. YIVO membangun kantor pusatnya di Vilna dan mulai melestarikan sejarah dan budaya komunitas mereka, dengan penekanan pada Eropa Timur dan studi bahasa Yiddish, sastra, dan cerita rakyat. Pada awal abad ke-20, Vilna adalah rumah bagi lebih dari 100 sinagog dan kloize (ruang belajar), ratusan sekolah, dan pusat media dan beasiswa Yahudi. Selama 15 tahun pertama, YIVO menerbitkan lebih dari 100 volume studi penelitian dalam ilmu sosial dan humaniora.
Sejak awal, kekuatan pendorong di belakang YIVO adalah sarjana linguistik Max Weinreich; markas aslinya ada di apartemennya. Ketika Perang Dunia II pecah, Weinreich dan putranya berada di Denmark dalam perjalanan ke New York. Pada tahun 1940, ia membawa sisa keluarganya ke Amerika dan mendirikan rumah YIVO sementara di pusat kota Manhattan. Setelah perang, ketika kengerian Nazi mulai terungkap, organisasi menjadikan New York City sebagai rumah permanen. Mereka berusaha mengungkap apa yang tertinggal dari penjarahan Nazi dan apa yang tersisa dari kehidupan Yahudi di Eropa Timur setelah Holocaust. Beberapa dokumen membuatnya relatif cepat ke New York City, sementara yang lain masih ditemukan.
Pada hari-hari awal setelah invasi Vilna, pasukan Luftwaffe menggunakan bekas markas YIVO sebagai barak, dan buku-bukunya untuk menyalakan. Tetapi para pejabat Nazi di Jerman sebenarnya memiliki rencana untuk penelitian ekstensif yang ditinggalkan. Sebagian besar bahan, sekitar 30 persen, harus disimpan untuk museum Frankfurt di masa depan yang akan menjelaskan bagaimana Nazi menangani "pertanyaan Yahudi." Arsip yang dijarah akan menjelaskan alasan mereka untuk Solusi Akhir, dan sisanya 70 persen. akan dihancurkan. Nazi memaksa 40 cendekiawan Yahudi untuk mengambil alih, dan mengurangi kepemilikan untuk museum mereka, tetapi dalam proses itu, intelek yang berani diam-diam akan menyelamatkan ribuan buku dan kertas dari kehancuran. Dikenal sebagai "Brigade Kertas, " para cendekiawan membungkus dokumen-dokumen itu di atas torso mereka dan menyembunyikannya di ghetto Vilna, di balik dinding, di bawah lantai kayu, dan di dalam bunker bawah tanah.
"Ini adalah Monumen Monumen Yahudi, tetapi karena mereka berasal dari Eropa Timur, ini adalah kisah yang jauh lebih tragis, " kata Fishman, yang baru-baru ini menulis The Book Smugglers: Partisan, Penyair, dan Perlombaan untuk Menyelamatkan Harta Karun Yahudi dari Nazi . “Para pahlawan Holocaust bukan hanya mereka yang melakukan perlawanan bersenjata. Orang-orang ini memberikan hidup mereka untuk budaya kita, yang mengirimkan pesan penting: Ada hal-hal yang lebih besar dari diri kita sendiri dan kita semua dapat berjuang untuk cita-cita yang lebih tinggi. "
Nazi hampir memusnahkan orang-orang Yahudi di Lithuania, membunuh antara 90-95% dari populasi, termasuk 34 dari 40 anggota Brigade Kertas, meskipun sangat bukan karena operasi penyelundupan mereka. Sutzkever adalah salah satu dari enam yang selamat, dan setelah pembebasan Lithuania, dokumen-dokumen yang tupai dikirim ke Kota New York sebagai tulang punggung Arsip Holocaust YIVO, yang didirikan pada tahun 1945, dan memegang hampir 7 juta halaman. (Organisasi memiliki sekitar 23 juta total.)
Otobiografi yang ditulis oleh seorang siswa kelas lima pada tahun 1933. (Getty images for YIVO) Koleksi Paper Brigade yang mengesankan tetap statis sampai runtuhnya Uni Soviet. Antara 1989 dan 1991, tumpukan buku dan dokumen setebal 250.000 halaman ditemukan di Gereja St. George di Vilnius, diselamatkan oleh pustakawan gereja Antena Ulpis, yang diam-diam menyimpannya di ruang bawah tanah. (Dia meninggal pada tahun 1981.)
Makam lain di ruang terpisah, tidak ditemukan sampai tahun lalu, ketika semua dokumen gereja dipindahkan dari St. George ke Perpustakaan Nasional Lithuania. Pengarsip lokal tidak bisa membaca bahasa Yiddish atau Ibrani, sehingga 170.000 halaman tambahan yang disimpan oleh Brigade Kertas tetap berada dalam bayang-bayang sampai musim semi yang lalu. Akhirnya, pada Mei 2017, hampir 80 tahun setelah Perang Dunia II dimulai, YIVO dapat menggali dan mengevaluasi materi. Beberapa item diumumkan kepada publik di markas YIVO minggu ini.
Di antara sepuluh item yang dipamerkan di New York City, tersedia untuk umum hanya dengan perjanjian, adalah puisi The Sutzkever; kontrak 1857 antara Persatuan Operator Air Vilna dan Ramayles Yeshiva; manuskrip 1751 tentang astronomi lengkap dengan tata surya dari seorang rabi Prancis; dan sebuah surat tahun 1910 yang ditulis di spa Jerman oleh penulis Yiddish Sholem Aleichem, yang kisahnya tentang Tevye the Dairyman menginspirasi Fiddler on the Roof . Ada juga otobiografi kelas lima 1933-34 oleh Bebe Epstein, yang menyebabkan hubungan pribadi yang tak terduga dengan profesor ilmu politik Jack Jacobs, penulis The Frankfurt School, Jewish Lives, dan Antisemitism.
“Saya percaya bahwa 'sejarah sosial' itu penting, bahwa kita tidak hanya fokus pada intelek yang hebat, tetapi juga para petinggi. Saya hanya melihat sebagian kecil dari dokumen itu, tetapi secara tidak sengaja saya menemukan sebuah buku yang ditulis oleh seorang gadis kecil yang keluarganya saya kenal, ”katanya. "Mungkin bahan-bahan itu dapat membantu memanusiakan orang-orang Yahudi sehari-hari yang binasa untuk membantu orang lain melihat kehidupan mereka seperti hidup saya, terutama mengingat meningkatnya hak anti-Semit di Eropa dan Amerika Serikat saat ini."
Menjaga budaya Yahudi Eropa Timur tetap hidup adalah misi inti YIVO dan rencananya adalah untuk menempatkan koleksi penuh Paper Brigade online pada tahun 2022. Jonathan Brent, direktur dan CEO YIVO, mengatakan bahwa tujuan mereka lebih dari sekadar menghasilkan arsip digital, dan bahkan melampaui beasiswa dan akademisi. Dia menganggap mengintegrasikan bahan ke memori hidup sebagai tanggung jawab moral kepada orang-orang Yahudi.
“Sulit untuk mengatakannya, tetapi ini adalah momen yang luar biasa ketika Anda menyadari bahwa Anda masih dapat memiliki hubungan dengan masyarakat yang Anda pikir telah hilang selamanya. Saya kewalahan ... Selama seder Paskah, sepotong matzah yang disebut afikomen disembunyikan dan anak-anak disuruh pergi dan menemukannya. Ketika mereka membawanya kembali ke meja, pemimpin itu berkata, "Apa yang dipatahkan telah dikembalikan kepada rakyat kita." Ini adalah afikomen. "
Dokumen dipajang, hanya dengan perjanjian, di YIVO Institute for Jewish Research di New York City hingga Januari 2018. Email atau hubungi 917-606-829
