Terkadang orang yang menemukan dinosaurus tidak tahu apa yang mereka temukan. Seperti yang diceritakan oleh paleontolog dan sejarawan Eric Buffetaut, misalnya, pada tahun 1824 naturalis Prancis Georges Cuvier menggambarkan apa yang tampak sebagai gigi buaya fosil yang dikirim kepadanya oleh ahli paleontologi Inggris Gideon Mantell. Pencarian lebih lanjut dari batuan Mesozoikum Inggris menemukan gigi yang sama - dikaitkan dengan buaya prasejarah Richard Owen bernama Suchosaurus pada tahun 1824 - tetapi apa yang para ilmuwan abad ke-19 tidak tahu apa yang sebenarnya mewakili gigi dinosaurus. Gigi Suchosaurus milik salah satu dari spinosaurus, kelompok dinosaurus buaya bermunculan dan kadang-kadang berlayar yang mulai dipahami dengan baik oleh ahli paleontologi setelah deskripsi Baryonyx tahun 1986. Para naturalis Eropa salah mengidentifikasi gigi dinosaurus karena kerangka lengkap yang diperlukan untuk membuat tugas dinosaurus yang benar untuk gigi belum ditemukan.
Perubahan identitas Suchosaurus bukan satu-satunya contoh tulang misterius yang kemudian dikenali sebagai milik dinosaurus. Othniel Charles Marsh awalnya mengira tanduk Triceratops sebagai persenjataan dari bison raksasa, dan pengakuan bahwa senjata itu milik dinosaurus membantu membentuk pola dasar dinosaurus bertanduk pada akhir tahun 1880-an. Tetapi bahkan "bison" Marsh, yang ditemukan pada tahun 1887, bukanlah spesimen pertama dari dinosaurus bertanduk yang ditemukan. Potongan-potongan kecil dari dinosaurus yang dihiasi dengan ornamen telah ditemukan setidaknya tiga dekade sebelumnya.
John Bell Hatcher, salah satu kader paleontologis Marsh yang dipercayakan untuk menggambarkan dinosaurus bertanduk besar, memberikan penghormatan atas penemuan dinosaurus bertanduk sebelumnya dalam monograf klasiknya, The Ceratopsia . Pada tahun 1855, Hatcher menjelaskan, ahli geologi dan penjelajah Ferdinand Hayden mengambil berbagai fosil dari strata di sekitar mulut Sungai Judith di Montana tengah. Hari ini kita tahu daerah ini sebagai pusat utama situs dinosaurus Kapur Akhir, tetapi pada saat itu, tidak ada yang benar-benar tahu karunia dinosaurus yang ada di Barat, dan potongan-potongan makhluk itu dikirim kembali ke Philadelphia untuk diperiksa oleh polymath Joseph Leidy.
Leidy berpikir bahwa ia dapat membedakan empat jenis dinosaurus di antara sisa-sisa yang agak remeh, termasuk dinosaurus yang ia sebut Trachodon mirabilis - nama untuk salah satu dinosaurus " paruh bebek" yang sejak itu tidak digunakan lagi karena giginya sudah tidak digunakan lagi. tidak cukup khas untuk ditetapkan pada spesies tertentu. Mengingat sifat fosil yang tidak lazim, tidak mengherankan jika Leidy melakukan kesalahan dalam pengelompokan fosil. Di antara banyak Leidy dikaitkan dengan Trachodon adalah gigi berakar tunggal dan berakar ganda. Gigi berakar tunggal merupakan indikasi hadrosauria — jenis hewan yang Trachodon secara tradisional direkonstruksi sebagai — tetapi gigi berakar ganda kemudian dikukuhkan sebagai milik dinosaurus bertanduk. Mereka tidak mungkin mengetahuinya dari bahan tidak lengkap seperti itu, tetapi Hayden telah menemukan dan Leidy telah menggambarkan beberapa fosil dinosaurus bertanduk pertama yang pernah dilaporkan. Ketika ahli paleontologi menemukan lebih banyak tentang dinosaurus, mereka menciptakan konteks yang lebih kaya untuk membandingkan penemuan-penemuan lama, dan teka-teki lama akhirnya mendapatkan solusi.
Referensi:
Buffetaut, E. 2010. Spinosaurus sebelum Stromer: penemuan awal dinosaurus spinosaurid dan interpretasinya. Di Moody, R .; Buffetaut, E .; Naish, D .; dan Martill, D. Dinosaurus dan Sauria Punah Lainnya: Perspektif Historis . Masyarakat Geologi, London, Publikasi Khusus, v. 343, hlm. 175-188
Hatcher, J .; Marsh, O .; Lull, R. 1907. Ceratopsia. Washington: Kantor Percetakan Pemerintah. hlm. 3-4
