Es yang melapisi pantai Antartika Barat mencair dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, dan pelakunya bukanlah udara yang lebih panas melainkan satu-dua pukulan aliran air dalam yang lebih hangat dan angin yang mendorong mereka di bawah rak es.
Konten terkait
- Es yang Cukup Sudah Meleleh di Antartika untuk Mengubah Gravitasi Bumi
- Sebanyak 3 Juta Orang Amerika Segera Bisa Diancam oleh Naiknya Permukaan Laut
Laut Amundsen dan Bellingshausen telah menghangat sekitar 1 ° F selama 30 tahun terakhir, para peneliti melaporkan hari ini di Science . "Ini mungkin kedengarannya tidak banyak, tetapi ini adalah perbedaan yang signifikan [ketika] berbicara tentang pencairan es, " kata pemimpin penulis Sunke Schmidtko, seorang ahli kelautan fisik di Universitas East Anglia. "Seperti di rumah, jika Anda meletakkan es batu di kolam yang 34 ° F atau di kolam yang 33 ° F, batu di kolam di 34 ° F mencair lebih cepat secara signifikan."
Hilangnya lapisan es yang mengapung di sepanjang pantai benua mungkin merusak kehidupan laut, tetapi tidak memiliki dampak langsung pada permukaan laut. Lagi pula, ketika es batu meleleh dalam segelas air, volume dalam gelas tidak berubah, dan tingkat cairan tetap sama. Tetapi rak es menahan lapisan es besar yang berada di benua Antartika. Ketika es di darat mencair dan berakhir di lautan, es itu benar-benar menyebabkan kenaikan permukaan laut, sama seperti jika Anda menambahkan lebih banyak es batu ke gelas Anda.
Antartika memiliki cukup es berbasis darat sehingga permukaan laut akan meningkat 200 kaki jika semuanya mencair. Sementara itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat, Antartika Barat sendiri memiliki cukup es untuk memicu kenaikan permukaan laut setinggi 15 hingga 16 kaki, dan para peneliti telah mendokumentasikan lapisan es di sana meleleh dengan cepat. Sebagai contoh, para ilmuwan melaporkan awal pekan ini di Geophysical Research Letters bahwa gletser yang duduk di tanah dekat Laut Amundsen telah melipatgandakan tingkat kehilangan mereka dalam 10 tahun terakhir. Mereka kehilangan volume air pada tingkat yang sama dengan berat Gunung Everest setiap dua tahun.
Es di Laut Amundsen. (Daisy Gilardini / Masterfile / Corbis) Para ilmuwan telah menduga bahwa pemanasan laut berada di belakang hilangnya es seperti itu, tetapi ini sulit untuk dikonfirmasi karena tidak dapat diaksesnya air yang duduk di bawah ratusan kaki es mengambang. Untuk mengatasi masalah itu, Schmidtko dan rekannya melihat 40 tahun data yang tersedia untuk umum dari kapal pesiar penelitian oseanografi dan instrumen terapung, yang menggambarkan suhu dan salinitas air yang mengalir ke wilayah tersebut.
Dari data itu, mereka bisa melihat pemanasan dalam arus besar yang disebut Circumpolar Deep Water, yang mengalir ke landas benua Antartika pada kedalaman sekitar 1.000 kaki. Di sekitar sebagian besar Antartika, angin menjaga Circumpolar Deep Water agar tidak cukup dekat ke rak-rak es sehingga menyebabkan leleh. Tetapi di laut Amundsen dan Bellingshausen, anginnya berbeda, dan mereka menggerakkan air hangat di bawah rak es.
Tren peleburan itu mungkin akan berlanjut dalam waktu dekat, kata Schmidtko. “Konsekuensinya adalah gletser di Antartika Barat akan terus melaju, [dan] akan semakin meningkatkan pelepasan es dan air tawar ke lautan. Ini berturut-turut menyebabkan peningkatan percepatan bagian kenaikan permukaan laut yang disebabkan Antartika. "
Tetapi kekhawatiran yang lebih besar mungkin ada di Laut Weddell, catat para peneliti. Sejauh ini, suhu dingin di sana mencegah pencairan skala besar, tetapi massa air hangat naik. "Jika penyemprotan massa air hangat terus berlanjut, diharapkan akan ada perubahan lingkungan besar dengan konsekuensi dramatis" untuk rak es di dekatnya, kata Schmidtko. "Untuk pertama kalinya, gletser di luar Antartika Barat bisa mengalami pencairan yang meningkat dari bawah."
Saat ini, angin tampaknya melindungi laut Weddell dan Ross dari pencairan Circumpolar Deep Water, catat Sarah Gille dari Scripps Institution of Oceanography dalam sebuah artikel yang menyertai studi Sains . Namun, ia memperingatkan, “perubahan angin di masa depan dapat mengubah itu, dan dengan demikian mengubah penopang bongkahan es, dengan efek lebih lanjut pada kenaikan permukaan laut global.” Itu bisa menjadi berita yang sangat buruk bagi jutaan orang yang hidup di sepanjang garis pantai dunia. .
