Saya telah bermaksud untuk membuat "Trailblazers dan Trendsetters: Art of the Stamp" di National Postal Museum di Washington, DC untuk beberapa waktu sekarang. Meskipun perangko tiba melalui pos setiap hari, mereka sama sekali bukan pejalan kaki. Sayangnya, seni dan keintiman penulisan surat tampaknya menghilang bersama dengan stempel yang ditempelkan; katakanlah, 37 sen permen hati pada Hari Valentine atau malaikat silam pada perangko klasik 32 persen "Love".
Beberapa orang mungkin membayangkan pecinta perangko sebagai anak-anak yang terlalu bersemangat dan aneh dari sekolah menengah — yang kurus, rajutan-rajutan, para penggemar Dungeons & Dragons. Tetapi pecinta cap memiliki nama yang agak elegan karena hasrat bermata dua - filateli - dan mereka juga mematuhi seluruh masyarakat yang mengabdikan diri untuk mengumpulkan prangko. Perangko, pada kenyataannya, berbicara banyak tentang seni tinggi, bahkan di balik dinding Museum Pos.
Perangko "Cinta" 32-sen itu, misalnya, menampilkan malaikat yang dilukis oleh Raphael, kerub termenung yang dipotong dari bagian bawah lukisan minyak yang lebih besar. Dalam lukisan asli Raphael, bayi malaikat meletakkan tangannya di tutup peti mati, berduka atas kematian seorang paus — membuktikan sekali lagi bahwa di zaman pencitraan yang diproduksi secara massal, seni seringkali dapat kehilangan suasana dan makna aslinya.
Namun beberapa perangko mempertahankan integritas estetika dan budaya mereka, seperti seri "Quilts from Gee's Bend" tahun lalu. Prangko ini miniaturkan selimut yang dijahit oleh sekelompok wanita Afrika-Amerika dari desa Gee's Bend, Alabama, yang menggunakan bahan sehari-hari seperti jins biru untuk membuat komposisi yang disinkronkan dan bersemangat. Saya telah melihat selimut ini di Museum Whitney di New York City; masing-masing dapat menyelimuti tempat tidur ukuran queen. Namun selimut-selimut ini memberi kesaksian tentang perasaan desain mereka: mereka masih terlihat bagus di atas prangko.
