Setiap sore, seorang pemuda berlari tanpa alas kaki di tengah jalan kami. Dia adalah salah satu dari orang-orang yang paleo-fitnes — orang-orang yang percaya kita harus pergi tanpa sepatu seperti manusia gua ketika kita berolahraga. Saya belum tentu pencela — sebagai pelari diri saya, saya memikirkan hal-hal seperti dampak jangka panjang pada persendian, tumit, dan penyangga lengkung, yang semuanya dianggap lebih baik saat bertelanjang kaki — tetapi mengingat lingkungan kami sekarang ditutupi aspal, pecahan kaca, dan lebih buruk lagi, saya juga tidak ingin melakukan latihan ini.
Pendekatan bertelanjang kaki hanyalah salah satu di antara variasi dalam gerakan yang dikenal sebagai lari minimalis. Goo shoeless adalah pilihan yang paling ekstrem dan paling berteknologi rendah untuk “mengurangi sepatu Anda.” Bagi mereka yang lebih memilih perantara antara kulit dan jalan, ada alas kaki yang terinspirasi dari bertelanjang kaki, seperti Vibram 5 yang semakin lazim. Fingers (Saya akan menyimpan pendapat saya tentang konsekuensi estetika dari tren ini). Baru-baru ini, Nike mengumumkan sepatu baru untuk kategori ringan yang merespons banyak keinginan pelari minimalis, dan kemudian ‚karena Nike suka mendorong amplop inovasi, melangkah lebih jauh, mengatasi beberapa tantangan besar yang melekat pada sepatu manufaktur massal.
Nike Flyknit mengambil isyarat tidak begitu banyak dari kaki telanjang seperti dari kaus kaki. Perusahaan telah mendengar dari pelari bahwa yang paling cocok untuk sepatu adalah perasaan nyaman dari bahan rajutan. “Tetapi semua fitur yang membuat kaus kaki diinginkan, ” kata Nike, “telah terbukti menjadikannya pilihan yang buruk untuk bagian atas yang berlari. Bahan yang secara inheren dinamis seperti benang umumnya tidak memiliki struktur atau daya tahan. "
Perusahaan ini terlibat dalam empat tahun R&D untuk menghasilkan perangkat lunak dan teknologi yang dapat mengubah mesin pembuat kaus kaki skala pabrik menjadi produsen sepatu bagian atas sneaker. Matt Townsend dari Bloomberg BusinessWeek menulis artikel yang bagus tentang proses ini: "Gulungan benang poliester berwarna dimasukkan ke dalam mesin sepanjang 15 kaki, yang menjalin bersama bagian atas sepatu dan menciptakan 'kulit kedua' dengan kabel sintetis kecil yang dirajut ke dalam menenun di sekitar midfoot untuk dukungan. "
Selain minimalis yang terlihat dari struktur Flyknit, desain ini memungkinkan pengurangan besar dalam penggunaan material dan waktu produksi. Seperti yang kita pelajari minggu lalu, sebagian besar sepatu terdiri dari lusinan material dan membutuhkan setidaknya langkah produktif yang sama banyak. Menurut Townsend, “Flyknit memiliki 35 buah lebih sedikit untuk dirakit daripada Air Pegasus + 28 popular yang populer dan mengurangi limbah material hingga 66 persen. Implikasinya adalah bahwa persyaratan tenaga kerja menyusut, yang dapat membuat manufaktur dalam negeri layak secara finansial, yang pada gilirannya mengurangi transportasi dan beban ekologis terkait.
Desain yang bergantung pada komputer juga berarti Nike dapat dengan cepat dan murah menggunakan jenis benang yang berbeda atau mengubah kerapatan tenunan. Ada juga potensi untuk aplikasi yang lebih ramah konsumen, seperti kemampuan untuk memindai kaki pelanggan di toko ritel dan memesan sepatu yang dirajut sesuai spesifikasi spesifik individu tersebut — termasuk warna benang. Ini bukan pencetakan 3D, tapi tidak terlalu jauh.
Dari perspektif keberlanjutan, Flyknit adalah contoh menarik tentang cara mengatasi masalah lingkungan pada tahap desain, menciptakan perubahan sistemik sebelum produk mencapai konsumen dan kemungkinan pergeseran merosot. Nike sendiri telah bereksperimen dengan inisiatif keberlanjutan di sisi konsumen, meminta pemilik sepatu mengembalikan pasangan lama untuk didaur ulang. Patagonia juga melakukannya. Tetapi mengandalkan individu untuk menutup lingkaran Anda adalah taruhan yang jauh lebih berisiko daripada memadukan metode yang lebih efisien ke pabrik Anda.
Flyknit belum keluar, jadi semua pembicaraan tentang efek kupu-kupu industri yang dipicu oleh sepatu seperti kaus kaki hanyalah spekulasi belaka. Tetapi berdasarkan gambar, saya setidaknya bisa mengatakan satu hal: Saya akan lebih bersedia untuk memakai sepatu olahraga ini di depan umum daripada sepatu lain dalam kategori lari ringan.
