Pada tahun-tahun awal abad ke-20, hak-hak perempuan masih banyak yang diinginkan. Para suami bisa memukuli dan memperkosa istri mereka dengan sedikit khawatir akan bantuan; pada tahun 1910, Mahkamah Agung Amerika Serikat menolak hak istri untuk menuntut suami mereka atas kekerasan. Adalah ilegal menyebarkan informasi tentang kontrasepsi. Undang-undang yang memberi istri hak atas penghasilan dan harta milik mereka sendiri telah merayap perlahan di sebagian besar negara bagian, tetapi perempuan masih berjuang untuk akses yang sama ke peluang pendidikan dan bidang profesional; berkampanye untuk pakaian yang lebih praktis. Pada tahun 1908, New York melarang wanita merokok di tempat umum. Hanya 19 negara bagian yang memberikan hak pilih penuh atau sebagian kepada perempuan sebelum 1920, ketika semua perempuan AS mencapai hak suara penuh.
Sementara itu, partai-partai politik utama negara itu menawarkan sedikit kepada wanita yang gelisah untuk meningkatkan status quo. Dalam platform partai pemilihan presiden tahun 1908, Demokrat menyatakan diri mereka "juara hak dan peluang yang sama bagi semua orang, " namun tidak pernah menyebut peningkatan hak-hak perempuan. Sementara mereka mengizinkan perempuan untuk berpartisipasi dalam konvensi nasional Demokrat, hanya lima delegasi dari 1.008 adalah perempuan, dan semua yang dijanjikan Partai Republik adalah untuk menyelidiki kondisi kerja perempuan. Partai Larangan yang lebih kecil menginginkan "hukum pernikahan dan perceraian yang seragam" dan hak pilih berdasarkan pada kecerdasan dan literasi berbahasa Inggris.
Partai Sosialis Amerika yang baru lahir, yang didirikan pada tahun 1901, tampaknya berbeda. Platformnya secara khusus menyerukan hak pilih perempuan dan telah membentuk Komite Nasional Perempuan dengan tujuan khusus membujuk perempuan untuk bergabung dengan partai. Pada 1909, dari 50.000 pendaftarnya, 2.000 adalah wanita.
Sosialis menawarkan "ruang yang agak luar biasa untuk keterlibatan perempuan dalam politik, tentu saja tidak seperti partai lain, " kata Paul Heideman, seorang sejarawan American Left di New York University. Namun, bahkan dengan komitmen doktrinal sosialis, catatan aktual partai tentang perjuangan untuk kesetaraan dan inklusi perempuan masih kurang.
Kepada orang-orang yang suka berkelahi seperti Lena Morrow Lewis, yang bangkit dengan cepat untuk menjadi salah satu organisator dan orator Partai Sosialis yang paling terkenal, kebencian terhadap keanggotaan laki-laki partai itu membutakan mereka dengan realitas sosial. Partai politiknya telah ada selama satu dekade ketika, pada tahun 1911, Lewis mengeluarkan peringatan keras kepada kelompoknya yang berpikiran sama: "karena seorang pria menyebut dirinya Sosialis tidak memberkahinya dengan otak atau membuatnya berpikiran luas dan liberal dalam pandangannya. ... ... Prasangka orang-orang yang berpikiran kecil tidak boleh dipenuhi. "
Banyak sosialis awal (pria) berpendapat bahwa begitu sosialisme ada, feminisme akan dianggap tidak perlu, sehingga dorongan terpisah untuk hak-hak perempuan karenanya berlebihan; semua energi, menurut mereka, harus digunakan untuk memajukan sosialisme. (Bahkan hari ini, beberapa sosialis terkemuka mengutuk "politik identitas" sebagai gangguan dari tujuan utama mencapai masyarakat sosialis.)
Di sisi lain, "kaum sosialis perempuan mendorong pendekatan yang lebih agresif untuk pembebasan wanita, " kata Heideman. "Mereka berpendapat bahwa partai perlu melakukan lebih banyak untuk merekrut wanita secara khusus, bahwa partai terlalu sering menganggap wanita sebagai hal yang wajar."
Puisi penulis feminis terkenal Charlotte Gilman Perkins 'The Socialist and the Suffragist, ' yang diterbitkan dalam makalah sosialis yang sangat populer, Appeal to Reason pada tahun 1912, mencerminkan ketegangan antara gerakan sosialis dan gerakan perempuan saat itu:
Kata Suffragist kepada kaum Sosialis: "Kalian akan selalu menemukan bahwa dunia lama ini tidak akan pernah bergerak dengan lebih cepat di lekukan kunonya Sementara perempuan tetap tinggal!" "Dunia yang terangkat mengangkat perempuan, " The Socialist menjelaskan. "Kau tidak bisa mengangkat dunia sama sekali. Sementara setengahnya disimpan begitu kecil, " The Suffragist mempertahankan.
Pada bulan Januari 1912, penulis dan aktivis Ernest Untermann menyerukan perilaku munafik dari rekan-rekan sosialisnya di halaman-halaman Jurnal Railway Carmen : “[Saya] tampaknya tidak dapat dijelaskan pada pandangan pertama bahwa bahkan… Sosialis harus melihat dengan ketidakpedulian atau ketidaksukaan terhadap upaya dari istri, kekasih, ibu, saudara perempuan mereka untuk mengamankan kesetaraan dengan laki-laki. Namun faktanya tidak terbantahkan. Itu memang ada dan bertahan di peringkat kita sendiri. ”Untermann mengidentifikasi seksisme rekan-rekannya sebagai yang berakar dalam ketakutan pria bahwa perluasan cakrawala wanita akan membuatnya lebih mandiri dan“ kurang mau menelan semua logika bengkok dari 'atasan' 'Pikiran laki-laki. "
Hal-hal yang tidak jauh lebih baik bagi sosialis di Eropa, di mana gerakan hak-hak perempuan yang sedang berkembang juga bertentangan dengan dorongan untuk kesetaraan ekonomi. Butuh waktu hingga 1928 bagi Inggris untuk memberikan perempuan hak pilih yang setara dengan laki-laki; Prancis bahkan lebih belakangan ke pesta itu, dengan perempuan Prancis tidak secara sah memberikan suara sampai tahun 1945. “Hak pilih perempuan berada di luar batas politik praktis, tidak mungkin direalisasikan dan kecil kemungkinannya untuk menarik pemilih. Tidak hanya kaum sosialis menghindari subjek pemilihan, tetapi beberapa orang juga sebenarnya menentang hak pilih perempuan, ”tulis sejarawan Charles Sowerwine dalam bukunya Sisters or Citizens: Women and socialism in France sejak 1876 .
Dalam kedua partai sosialis utama Inggris pada zaman itu, “sikap bermusuhan kadang-kadang diungkapkan oleh para pemimpin individu atau cabang terhadap Pertanyaan Wanita dan prioritas jarang diberikan pada masalah-masalah yang menarik bagi perempuan, sementara anggota perempuan… terbatas pada peran spesifik gender., ”Karen Hunt dan rekan penulis Juni Hannam menulis dalam Socialist Women: Britain, 1880 hingga 1920-an .
Organisasi hak pilih, sementara tampaknya berjuang untuk kesetaraan lebih, sebagian besar mengadvokasi hak suara untuk perempuan kulit putih yang kaya. Sastra dari kelompok-kelompok seperti National American Suffrage Association (NAWSA) Nasional menyerukan tes melek huruf dan persyaratan kelahiran untuk memilih dan mendorong pencabutan hak kulit hitam. "Pada awal abad ke-20, NAWSA telah memulai jalur rasis dan xenophobia yang secara eksplisit di bawah Carrie Chapman Catt, " kata Heideman. Catt dengan terkenal menyatakan, "Supremasi kulit putih akan diperkuat, bukan dilemahkan, oleh hak pilih perempuan."
Carrie Chapman Catt (Wikimedia Commons) Tetapi Heideman mencatat bahwa beberapa wanita sosialis khawatir bahwa dalam mengedepankan politik hot-suffrage, partai mereka secara efektif “menyerahkan gerakan pembebasan wanita kepada kelompok feminis kelas menengah yang tidak akan pernah membantu wanita yang bekerja.”
"Gerakan hak pilih Amerika telah, sampai baru-baru ini, seluruhnya merupakan urusan ruang tamu, benar-benar terlepas dari kebutuhan ekonomi rakyat, " kata penulis anarkis feminis Emma Goldman yang terkenal pada tahun 1911.
Dengan menantang emansipasi wanita sebagai bagian dari proyek sosialis, wanita sosialis, kata Hunt, mengkonfigurasi ulang makna sosialisme itu sendiri. “Mereka terinspirasi oleh janji sosialisme tentang cara hidup yang baru. Membayangkan perkembangan jenis politik baru, yang akan memberikan kemungkinan bagi perempuan untuk mengembangkan potensi penuh mereka sebagai manusia, ”kata Hunt dalam sebuah wawancara .
Theresa Malkiel, yang terpilih menjadi anggota Komite Nasional Wanita pada tahun 1909 dan hari ini dikenal sebagai pendiri Hari Perempuan Internasional, mengamati bahwa semua wanita di Konferensi Perempuan Sosialis New York 1908 “lelah dengan posisi mereka sebagai kue resmi "pembuat dan pengumpul uang" dan ingin mengambil pekerjaan yang lebih aktif di dalam partai. (Sebuah konferensi, catatan Malkiel, yang ditertawakan sebagian besar pria.)
“Kaum sosialis perempuan menyuarakan ketidakpuasan yang cukup besar atas status mereka di dalam partai. 'Tidak semua pria yang menyebut diri mereka sosialis, ' catat, 'sepenuhnya menjadi perhatian perempuan, ' ”tulis Heideman tahun lalu di majalah Jacobin .
Di tempat lain dalam screed Untermann, ia menggambarkan pria yang tampaknya baik ini yang mendukung hak-hak wanita selama itu menguntungkannya secara pribadi untuk melakukannya, tetapi dengan cepat menempatkannya kembali di tempatnya setelah melanggar status quo: "Tipe pria ini bersedia untuk menyanjung, membujuk, wanita peliharaan dan juara, selama mereka bersedia menjadi mainannya. Tetapi ketika seorang wanita berdiri di atas level kesetaraan dan berupaya mengangkat pengagum semacam ini ke pesawat luhurnya, juara ini dengan cepat ... menjatuhkan topeng kesopanannya, dan merengut padanya. "
Malkiel berharap para lelaki di partainya akan mewujudkan pernyataan platform: "Tidak akan ada kebebasan manusia tanpa kebebasan sosial dan kesetaraan jenis kelamin, " tetapi mereka selalu kalah. "Betapa pahitnya kekecewaan kami setiap kali kami datang untuk melihat hal-hal sebagaimana adanya — laki-laki yang ... mengikuti janji mereka pada surat itu, sejauh menyangkut masalah umum, tetapi berhenti sejenak ketika pertanyaannya sampai pada titik praktis tentang seks. kesetaraan, "tulis Malkiel dalam sebuah esai yang diterbitkan dalam International Socialist Review pada tahun 1909." Revolusi apa yang masih harus terjadi dalam konsepsi laki-laki! Apa perubahan pendidikan, sebelum mereka akan dapat mencapai pengetahuan tentang hubungan manusia yang murni dengan wanita! "
Sebagai seorang imigran Rusia yang menjadi pekerja garmen New York pada usia 17, Malkiel adalah seorang juara hak imigran dan kondisi kerja yang adil dan aman bagi perempuan. Novelisasinya tentang pemogokan pabrik baju perang diterbitkan pada tahun 1910; setahun kemudian, kebakaran Triangle Shirtwaist Factory menewaskan 146 pekerja, kebanyakan wanita. Bukunya dan api dikreditkan dengan mendorong negara untuk mengadopsi 36 peraturan keselamatan pekerja baru.
Tanpa partisipasi penuh perempuan, Malkiel tahu sosialisme akan gagal. Dia menyesalkan upaya partainya yang loyo untuk memenuhi kebutuhan perempuan kelas pekerja. Jika seseorang berpaling pada seorang pria sosialis untuk mendapatkan dukungan, dia “ditakdirkan untuk menjadi kecewa, karena mereka mengecilkan aktivitasnya dan sama sekali tidak bersemangat terhadap hasil perjuangannya.” Wanita sosialis harus melancarkan upaya mereka sendiri untuk kesetaraan.
Theresa Malkiel (Wikimedia Commons) Anggota-anggota Komite Perempuan bertindak sebagai delegasi konvensi, aksi unjuk rasa terorganisir, yang terlibat dalam kampanye dan kampanye yang luas, memberikan ceramah dan menulis artikel dan pamflet, dengan tujuan merekrut wanita untuk tujuan tersebut dan mengadvokasi peningkatan kepentingan isu-isu wanita dalam platform sosialis.
"Unit-unit ini sering sukses besar, dengan beberapa organisator mereka menyombongkan diri bahwa mereka membawa laki-laki ke sosialisme melalui istri mereka, daripada sebaliknya, " kata Heideman. “Terutama di Great Plains, di mana politik sosialis sering mengambil bentuk perkemahan besar bergaya revival, perempuan memainkan peran sentral.”
Banyak perempuan sosialis terkemuka juga mendirikan publikasi sosialis mereka sendiri dan membentuk kelompok mereka sendiri adalah cara untuk mengatasi hambatan praktis untuk partisipasi politik. Tetapi Hunt mengatakan perempuan sosialis tidak setuju apakah inisiatif terpisah seperti itu harus dianggap sebagai "menggurui" dan "bukti pembagian politik sosialis seksual" atau sebagai upaya positif menuju akomodasi dan inklusi.
Ketika ditanya tentang seksisme di kalangan sosialis terkemuka, Hunt mengatakan contoh paling terkenal adalah Ernest Belfort Bax, seorang pembela hak-hak pria yang setia yang bergabung dengan partai sosialis terorganisir pertama di Inggris, Federasi Sosial Demokrat.
“Dia secara terang-terangan misoginis, mengklaim bahwa wanita secara inheren lebih rendah dan cenderung histeria, dan karena itu tidak cocok sebagai pria untuk 'fungsi politik, administrasi atau peradilan, '” kata Hunt. Tetapi pandangan Bax tidak mewakili semua pria sosialis pada zaman itu, dan baik anggota partai pria maupun wanita secara berkala menantangnya. Setidaknya satu wanita sosialis mengambil Bax di media cetak, dengan alasan "tidak hanya bahwa ia berprasangka, tetapi bahwa anti-feminisme-nya tidak sesuai dengan sosialisme dan keanggotaannya dalam SDF, " kata Hunt. Tetapi partai itu meyakini sikap anggota terhadap hak-hak perempuan adalah masalah hati nurani individu, jadi pada akhirnya tidak mungkin untuk mengecam atau menggulingkannya.
Hunt mengutip beberapa contoh bahasa seksis di surat kabar SDF pada akhir 1800-an: “setengah lusin gadis tampan akan melipattigakan dan melipatgandakan koleksi yang biasa dibuat pada setiap pertemuan di udara terbuka.” “Sekarang jika kita terus-menerus menunjukkan kepada wanita bahwa di bawah Sosialisme ... tugas utama mereka akan terdiri dari 'belanja', dan memilih artikel yang akan mempercantik diri dan rumah mereka ... kita harus segera mendapatkannya di pihak kita. "Beberapa pria sosialis berpendapat gangguan konsumsi -" rok, topi dan mode "- membuat wanita tidak berempati dengan politik sosialis.
Ada semacam 'feminisasi, ' kata Heideman: “Seharusnya rumah tangga dan kebaikan perempuan diangkat sebagai nilai-nilai yang akan diabadikan oleh sosialisme begitu ia menghapus eksploitasi kapitalisme yang brutal. Baik sosialis pria dan wanita memajukan visi transformasi sosial semacam ini. ”
Kadang-kadang, perempuan sosialis menerima stereotip ini. Seorang delegasi untuk konvensi sosialis nasional dan ke kongres internasional tahun 1910, Mei Wood Simons berusaha menunjukkan bahwa ia bisa menjadi seorang istri yang berbakti dalam negeri dan merangsang secara intelektual. Ideologi yang berlaku saat itu adalah "kultus wanita sejati, " yang mengagungkan perbedaan yang diduga antara gender. Wanita lebih lemah, cenderung kelelahan karena terlalu banyak pendidikan atau pekerjaan, tetapi lebih bermoral dan murni secara spiritual, dan sifat-sifat seperti itu paling cocok untuk membuat rumah seperti tempat perlindungan bagi keluarga seseorang. Liga Buruh Wanita di Inggris, misalnya, menggambarkan dirinya pada tahun 1910 sebagai "sebuah organisasi untuk membawa ibu-roh ke dalam politik." Beberapa feminis menggunakan teori-teori ini sebagai batu loncatan untuk upaya mereka sendiri, dengan alasan superioritas wanita berdasarkan kapasitas reproduksi mereka. dan superioritas moral, tetapi ini hanya memperkuat pandangan sempit masyarakat tentang kemampuan perempuan.
“Beberapa negara telah menghasilkan kesombongan dan keangkuhan seperti Amerika. Terutama ini berlaku untuk wanita Amerika dari kelas menengah, ”esai Goldman 1911 melanjutkan. “Dia tidak hanya menganggap dirinya sederajat dengan manusia, tetapi atasannya, terutama dalam kesucian, kebaikan, dan moralitasnya. Tidak heran bahwa suffragist Amerika mengklaim suaranya sebagai kekuatan paling ajaib. ”
Bahkan Untermann, setelah menjelaskan "minat pada kehidupan publik berarti lebih banyak upaya untuk membebaskan dari keruwetan rumah, " selanjutnya mencatat bahwa itu akan mengarahkan perempuan untuk "mengerahkan kekuatan mereka untuk membuat rumah lebih indah, lebih layak namanya, " dan itu "minat yang lebih aktif dari anak-anak dalam tugas publik ibu mereka" akan menghasilkan "tingkat warga negara yang lebih baik, kehidupan publik dan pribadi yang lebih bersih."
Bahwa sosialis awal bahkan terbuka untuk bergulat dengan "pertanyaan wanita" adalah radikal, memberikan wanita harapan bahwa masa depan yang lebih adil mungkin.
