Sauropoda adalah dinosaurus ekstrem. Dari spesies kerdil yang relatif kecil - masih sekitar 12 kaki yang terhormat - hingga raksasa yang panjangnya lebih dari 100 kaki, dinosaurus berkepala kecil, berkaki panjang, dan berleher panjang ini adalah di antara makhluk aneh yang pernah berjalan di bumi. Jangan tertipu oleh keakraban spesies seperti Apatosaurus dan Brachiosaurus ; anatomi sauropoda sangat aneh sehingga ahli paleontologi masih memperdebatkan masalah dasar biologi mereka. Bagaimana sauropoda dikawinkan, disuapi, dipompa darah dari hati mereka ke kepala mereka dan bahkan bagaimana mereka memegang leher mereka semua memberikan alasan yang kaya untuk diperdebatkan di antara para spesialis. Di antara misteri yang paling lama berjalan adalah bagaimana binatang yang begitu besar dan tidak diragukan lagi aktif mencegah diri mereka dari kepanasan. Mungkin solusinya terletak pada kekhasan anatomi bersama dengan burung.
Diplodocus dan kin mungkin memiliki masalah dengan suhu tubuh. Beragam bukti, dari histologi hingga proporsi ekstremitas, telah mengindikasikan bahwa dinosaurus yang punah memiliki profil fisiologis lebih mirip dengan dinosaurus dan mamalia unggas daripada reptil mana pun, tetapi mempertahankan metabolisme aktif dan suhu tubuh yang tinggi menimbulkan biaya bagi dinosaurus raksasa. Semakin besar dinosaurus, semakin sulit untuk membuang panas berlebih. Jika sauropoda yang berlari panas harus menaikinya untuk mengejar pasangannya atau melarikan diri dari theropod yang menguntit, dinosaurus dapat menghadapi risiko kepanasan melalui olahraga.
Kesulitan yang harus dihadapi oleh sauropoda besar dengan penumpahan panas kadang-kadang disebut sebagai alasan bahwa dinosaurus ini pasti memiliki ectothermic, fisiologi seperti buaya, atau bahwa mereka adalah "gigantotherms" yang hanya mempertahankan suhu tubuh yang relatif tinggi berdasarkan ukurannya. dan karenanya memiliki sedikit waktu luang dengan panas yang dihasilkan melalui olahraga. Seperti yang dikemukakan paleontolog Matt Wedel dalam tinjauan 2003 tentang biologi sauropoda, posisi ini didasarkan pada asumsi tentang sistem pernapasan dinosaurus dan fisiologi yang menggunakan buaya sebagai model. Tidak hanya memiliki bukti dari mikrostruktur tulang menunjukkan bahwa sauropoda tumbuh dengan kecepatan yang sangat cepat setara dengan mamalia, tetapi ahli paleontologi telah menemukan bahwa sauropoda memiliki sistem pernapasan mirip burung yang menggabungkan paru-paru dengan sistem kantung udara. Sistem seperti itu akan disesuaikan untuk mengatasi gaya hidup endotermik yang aktif, termasuk cara membuang panas berlebih.
Kita tahu sauropoda memiliki kantong udara karena tulang mereka. Di leher, khususnya, kantung udara yang berasal dari inti sistem pernapasan menyerbu tulang dan meninggalkan lekukan yang khas. (Meskipun tidak selalu luas, dinosaurus theropoda menunjukkan bukti kantung udara ini juga. Namun, hingga saat ini, tidak ada yang menemukan bukti kuat kantung udara pada dinosaurus ornithischia, yang mencakup ceratopsians bertanduk, hadrosaur berparuh sekop, dan hadrosur lapis baja lapis baja. .) Selain meringankan kerangka sauropoda dan meningkatkan efisiensi pernafasannya, sistem kompleks ini mungkin telah berperan dalam memungkinkan sauropoda untuk membuang panas melalui pendinginan evaporatif dengan cara yang sama seperti yang dilakukan burung besar hari ini. Konsep ini mirip dengan apa yang membuat pendingin rawa bekerja - penguapan air di jaringan lembab dari trakea sauropoda selama pernafasan akan membantu dinosaurus membuang panas ke udara keluar.
Tetapi peran kantung udara dalam sistem semacam itu, apalagi binatang yang panjangnya 80 kaki atau lebih, tidak jelas. Kesimpulannya jelas — seperti burung, sauropoda memiliki perangkat anatomi untuk mendinginkan diri — tetapi mekanisme prosesnya masih kabur mengingat kita tidak dapat mengamati Mamenchisaurus yang hidup. Namun, pada awal musim gugur ini, ahli biologi Nina Sverdlova dan rekannya memulai penelitian yang dapat membantu paleontologis lebih teliti dalam memeriksa pernapasan sauropoda.
Menggunakan pengamatan dari burung yang hidup, Sverdlova menciptakan model virtual trakea dan kantung udara ayam dengan mata ke arah simulasi pertukaran panas. Para peneliti menemukan bahwa model mereka yang relatif sederhana mampu memperkirakan data eksperimental dari burung yang hidup, dan model yang sama dapat membantu ahli paleobiologi memperkirakan bagaimana sauropoda membuang panas. Kita harus menunggu apa yang ditemukan oleh penelitian di masa depan. Garis bukti ini tidak akan sepenuhnya menyelesaikan perdebatan tentang fisiologi sauropoda dan suhu tubuh, tetapi mungkin membantu ahli paleobiologi menyelidiki lebih dekat biaya dan manfaat menjadi begitu besar.
Referensi:
Sander, P., Christian, A., Clauss, M., Fechner, R., Wah, C., Griebeler, E., Gunga, H., Hummel, J., Mallison, H., Perry, S., Preuschoft, H., Rauhut, O., Remes, K., Tutken, T., Sayap, O., Witzel, U. 2011. Biologi dinosaurus sauropoda: evolusi gigantisme. Ulasan Biologis 86: 117-155
Sverdlova, N., Lambertz, M., Witzel, U., Perry, S. 2012. Kondisi batas untuk perpindahan panas dan pendinginan evaporatif dalam trakea dan sistem kantung udara unggas domestik: Analisis CFD dua dimensi. PLOS One 7, 9. e45315
Wedel, M. 2003. Pneumatikitas vertebral, kantung udara, dan fisiologi dinosaurus sauropoda. Paleobiologi 29, 2: 243-255
