Kali berikutnya seorang kreasionis melontarkan omong kosong tentang bagaimana kurangnya catatan fosil merusak teori evolusi, mengarahkan mereka ke silsilah keluarga hominid. Jika Anda belum banyak membaca tentang asal-usul manusia belakangan ini, mungkin akan mengejutkan bahwa begitu banyak spesies telah diidentifikasi (dan lebih banyak lagi sepanjang waktu).
Salah satu fosil terpenting, dan yang menandai titik balik penting dalam paleoantropologi, ditemukan 50 tahun lalu bulan ini oleh Mary Leakey. Dia (dan suaminya; saya kira kita harus menyebutkan dia) menghabiskan puluhan tahun mencari fosil hominid di Ngarai Olduvai Kenya sebelum menemukan yang pertama: tengkorak Australopithecus boisei, alias Paranthropus boisei, alias Zinjanthropus boisei, alias "Nutcracker Man, " yang hidup sekitar 1, 8 juta tahun yang lalu.
Seperti yang disarankan oleh daftar nama yang mungkin, paleonthropolog telah berargumen sedikit tentang bagaimana mengklasifikasikan berbagai hominid. Tetapi fosil ini menjelaskan satu hal penting. Sebelum penemuan Mary Leakey, banyak ahli berpikir bahwa hominid berevolusi di Asia. Setelah penemuannya, jelas bahwa hominid berevolusi di Afrika. Tengkorak yang baru ditemukan itu juga menunjukkan bahwa fosil-fosil lain yang kurang dipahami, seperti Australopithecus africanus yang telah ditemukan sebelumnya di Afrika Selatan, adalah bagian dari garis keturunan kita yang berbeda daripada sekadar nenek moyang kera.
Smithsonian menerbitkan sebuah cerita beberapa tahun yang lalu tentang keluarga Leakey yang sangat paleoanthropologis yang produktif, termasuk putra Richard yang tumbuh dewasa untuk menggali tulang. Ini membantu menjelaskan mengapa lebih mudah menemukan foto Louis yang memamerkan tengkorak Nutcracker daripada Mary:
Meskipun Louis meraih tajuk berita utama, itu adalah istri keduanya, Mary, seorang arkeolog, yang membuat banyak dari penemuan aktual yang terkait dengan nama Leakey. Sampai kemudian dalam hubungan mereka, ketika ikatan perkawinan mereka semua tersentak karena alasan pribadi dan profesional, ia membiarkan suaminya berjemur di pusat perhatian sementara ia melakukan kerja lapangan tercinta ....
Kemudian, pada tahun 1959, datang penemuan yang sekarang terkenal, di Olduvai, tentang tengkorak berumur 1, 75 juta tahun yang Leakey beri nama Zinjanthropus boisei, dan yang ia tegaskan adalah "penghubung antara orang-orang dekat Afrika Selatan. . . dan lelaki sejati seperti yang kita kenal dengannya. ”Tengkorak itu mirip dengan yang dimiliki oleh manusia kera-kuat yang ditemukan di Afrika Selatan, tetapi berbeda dari mereka yang memiliki tulang yang lebih berat dan gigi yang lebih besar. Tampaknya, hampir tiga dekade pekerjaan akhirnya dihargai, dan publisitas besar di sekitar temuan itu mendorong keluarga Leakey — terutama Louis, meskipun Mary benar-benar menemukan tengkorak itu — yang lebih terkenal.
Inilah 50 tahun ke depan penemuan tentang asal usul manusia.
