Pembersih tangan telah menjadi alat penting dalam memerangi penyebaran infeksi, terutama dalam pengaturan perawatan kesehatan; saat ini, Anda tidak dapat berjalan jauh di rumah sakit atau klinik medis tanpa melihat sekelompok dispenser desinfektan. Tetapi seperti yang dilaporkan Maggie Fox untuk NBC News, para peneliti di Australia telah menemukan bahwa satu superbug rumah sakit yang lazim, yang sudah kebal terhadap banyak obat, menjadi lebih toleran terhadap alkohol dalam pembersih tangan.
Pada awal 2000-an, Australia mulai secara sistematis menggunakan pembersih tangan berbasis alkohol di rumah sakitnya. Infeksi yang disebabkan oleh beberapa jenis bakteri yang resistan terhadap obat, seperti Staphylococcus aureus (MRSA) yang resistan terhadap metisilin, kemudian turun. Tetapi yang mengejutkan para peneliti medis, desinfektan tampaknya tidak berbuat banyak untuk mengurangi penyebaran infeksi bakteri yang disebabkan oleh apa yang disebut Enterococci-resistant superbcom vancomycin (VRE); bahkan, infeksi VRE di rumah sakit Australia mulai meningkat.
Enterococci yang resisten terhadap vankomisin adalah jenis bakteri yang dapat hidup di usus dan saluran genital wanita, dan mereka biasanya tidak menyebabkan penyakit pada orang sehat. Tetapi di antara pasien yang dikompromikan — seperti pasien dengan sistem kekebalan yang melemah karena perawatan kanker atau transplantasi organ — VRE dapat menyebabkan infeksi saluran kemih, luka, dan aliran darah. Kutu VRE sulit diobati karena tahan terhadap beberapa jenis antibiotik.
Dan Australia bukan satu-satunya negara yang berjuang untuk menekan penyebaran VRE di rumah sakit. Menurut Melody Schreiber dari NPR, negara-negara di seluruh dunia telah melihat peningkatan tingkat infeksi enterococcal, meskipun menggunakan pembersih tangan yang lebih besar.
Untuk mencari tahu mengapa infeksi VRE terus meningkat, para peneliti di Institut Peter Doherty untuk Infeksi dan Kekebalan di Melbourne mempelajari 139 sampel Enterococcus faecium, jenis Enterococci yang resisten vankomisin, yang dikumpulkan dari dua rumah sakit Melbourne antara 1997 dan 2015, lapor Rachael Rettner dari Live Science . Para peneliti mengekspos sampel ke larutan alkohol, dan menemukan bahwa sampel yang dikumpulkan setelah 2010 10 kali lebih toleran terhadap alkohol daripada yang sebelumnya. Hasilnya dijelaskan dalam makalah baru-baru ini di jurnal Science Translational Medicine.
Seperti yang ditunjukkan oleh NPR 's Schrieber, bakteri tersebut tampaknya belum sepenuhnya tahan terhadap pembersih tangan. Tetapi sampel Enterococcus faeciumi yang lebih baru mampu bertahan untuk jangka waktu yang lebih lama setelah terkena larutan alkohol. Faktanya, butuh campuran alkohol 70 persen untuk membunuh bakteri sepenuhnya, yang agak membingungkan, karena pembersih tangan biasanya membanggakan konsentrasi alkohol 60 persen.
Pada fase kedua percobaan mereka, para peneliti mengambil empat sampel Enterococcus faeciumi, dua di antaranya terbukti toleran terhadap alkohol, dan mengoleskannya di atas kandang tikus. Mereka kemudian mengambil tisu desinfektan tingkat rumah sakit, menyapu kandang, dan membiarkan tikus merangkak di dalam selama satu jam. Pengujian selanjutnya mengungkapkan bahwa tikus yang terpapar pada sampel toleran alkohol lebih mungkin untuk memiliki kolonisasi Enterococcus faecium dalam usus mereka.
“Itu menunjukkan bahwa bukan hanya fenomena laboratorium yang kita ukur di sini; kami menunjukkan karakteristik [bakteri] ini dipindahkan untuk dapat lolos dari prosedur pengendalian infeksi standar, ”Timothy Stinear, salah satu penulis makalah baru ini, mengatakan kepada Nicola Davis dari Guardian.
Ketika para peneliti menganalisis DNA dari sampel Enterococcus faecium, mereka menemukan bahwa bakteri toleran alkohol memiliki beberapa mutasi pada gen yang terhubung dengan metabolisme, yang dapat menjelaskan kemampuan mereka untuk menahan desinfektan alkohol. Tetapi seperti yang dicatat Stinear dalam video yang diposting oleh Doherty Institute, para ilmuwan tidak sepenuhnya memahami bagaimana dan mengapa Enterococcus faecium telah mengembangkan adaptasi ini. Ada kemungkinan bahwa bakteri tersebut menjadi resisten terhadap pembersih tangan, tetapi sesuatu yang lebih kompleks dapat bekerja.
"Mungkin juga bahwa bakteri melakukan trik lain: menjadi lebih mampu hidup di PH rendah usus kita, dan bahwa adaptasi secara kebetulan memberikan resistensi terhadap alkohol, " jelas Stinear. "Keuntungan ekstra yang dimilikinya, dengan bisa tumbuh di usus kita, berarti sebenarnya lebih sulit untuk membunuh ketika sampai di tangan kita."
Keterbatasan lain dari studi baru adalah ukurannya: para ilmuwan hanya fokus pada rumah sakit Australia. Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan apakah ada pola toleransi alkohol yang sama di rumah sakit lain di seluruh dunia. Sementara itu, para peneliti mengatakan, rumah sakit mungkin ingin mempertimbangkan untuk menggunakan disinfektan dengan alkohol dan klorheksidin, senyawa pembunuh bakteri lainnya, untuk mencoba dan mengurangi penyebaran bug yang toleran terhadap alkohol.
“Program kebersihan tangan alkohol telah sangat berhasil, terutama dalam mengendalikan MRSA, tetapi juga jenis infeksi rumah sakit lainnya, dan saya akan sangat menganjurkan agar kita melanjutkan, ” rekan penulis studi Paul Johnson mengatakan dalam video Doherty Institute. "Namun ... kita mungkin harus menambahkan langkah-langkah kontrol tambahan untuk wabah VRE."
