AP melaporkan awal pekan ini bahwa industri farmasi India memuntahkan sup obat ke perairan kota dekat Hyderabad. Namun, saya tidak terlalu terkejut dengan berita ini, karena sebuah artikel pada November 2007 Smithsonian mendokumentasikan tingkat pencemaran yang gila-gilaan (kotoran mentah, logam beracun, bahkan benda-benda yang membusuk) di Sungai Gangga yang sakral.
Dari Doa untuk Gangga:
Aliran biru mengalir dari bawah bangunan pabrik batu bata di Kanpur, India. Pita gelap melengkung ke bawah tanggul tanah dan mengalir ke Sungai Gangga. "Itu adalah limpasan beracun, " kata Rakesh Jaiswal, seorang aktivis lingkungan berusia 48 tahun, ketika dia membimbingku di sepanjang tepi sungai yang berserakan sampah di tengah panasnya musim semi di siang musim semi. Kami berjalan melalui distrik penyamakan kulit, didirikan di sepanjang Sungai Gangga selama pemerintahan kolonial Inggris dan sekarang andalan ekonomi Kanpur serta pencemar utamanya.
Saya berharap untuk menemukan hamparan sungai yang kurang murni di kota metropolitan yang berpenduduk empat juta orang ini, tetapi saya tidak siap untuk pemandangan dan aroma yang menyapa saya. Jaiswal menatap limpasan dengan muram — sarat dengan kromium sulfat, digunakan sebagai pengawet kulit dan terkait dengan kanker saluran pernapasan, borok kulit, dan gagal ginjal. Arsenik, kadmium, merkuri, asam sulfat, pewarna kimia dan logam berat juga dapat ditemukan dalam minuman penyihir ini. Meskipun penyamakan Kanpur telah diminta sejak 1994 untuk melakukan pembersihan awal sebelum menyalurkan air limbah ke pabrik pengolahan yang dikelola pemerintah, banyak yang mengabaikan peraturan mahal itu. Dan setiap kali listrik mati atau sistem pengangkutan limbah pemerintah rusak, bahkan penyamakan kulit yang mematuhi hukum menemukan bahwa air limbah yang tidak diolah kembali dan tumpah ke sungai.
Beberapa meter ke hulu, kami mengikuti bau busuk ke aliran buangan limbah domestik yang tidak diolah ke sungai dari pipa bata tua. Aliran yang menggelegak penuh dengan mikroorganisme feses yang bertanggung jawab atas tifoid, kolera, dan disentri amuba. Sepuluh juta hingga 12 juta galon limbah mentah telah mengalir keluar dari pipa pembuangan ini setiap hari, Jaiswal memberi tahu saya, karena saluran pembuangan utama menuju ke pabrik pengolahan di Kanpur menjadi tersumbat — lima tahun yang lalu. "Kami telah memprotes hal ini, dan memohon pemerintah untuk mengambil tindakan, tetapi mereka tidak melakukan apa-apa, " katanya.
Memang, sepertinya antibiotik seperti Ciprofloxacin dan obat-obatan lain tidak akan seburuk limbah mentah. Bukankah obat-obatan itu bisa menangkal mikroorganisme? Tetapi bahan kimia membawa masalah mereka sendiri, seperti yang dicatat oleh AP:
Penemuan kontaminasi ini menimbulkan dua masalah utama bagi para peneliti dan pembuat kebijakan: jumlah polusi dan sumbernya. Para ahli mengatakan salah satu kekhawatiran terbesar bagi manusia adalah apakah pembuangan dari fasilitas pengolahan air limbah memunculkan resistensi obat.
"Tidak hanya ada bahaya bakteri resisten antibiotik yang berevolusi; seluruh jaring makanan biologis dapat terpengaruh, " kata Stan Cox, ilmuwan senior di Land Institute, pusat penelitian pertanian nirlaba di Salina, Kan. Cox telah mempelajari dan menulis tentang polusi farmasi di Patancheru. "Jika Cipro begitu luas, ada kemungkinan obat lain keluar di lingkungan dan masuk ke tubuh orang."
(Kiat Hat to the Knight Science Journalism Tracker)
