Hari pernikahan Consuelo Vanderbilt akhirnya tiba, dan seluruh New York (dan kemudian beberapa) menjadi gelap gulita. Kerumunan berbaris di Fifth Avenue, berharap bisa melihat sekilas pengantin wanita dalam perjalanan ke Gereja Episkopal St. Thomas. Dia sangat mungkin yang paling terkenal dari semua ahli waris muda yang menarik perhatian orang Amerika Zaman Emas, dan pernikahannya adalah puncak tren yang, dalam beberapa dekade terakhir, mengambil dunia dengan badai: gadis-gadis Amerika, lahir dari orang terkaya laki-laki di negara itu, menikahi tuan-tuan Inggris dengan gelar dan garis keturunan bangsawan berabad-abad di belakang mereka.
Tangkapan Consuelo dianggap sebagai salah satu yang terbaik — Charles Spencer-Churchill, calon Adipati Kesembilan Marlborough, yang berdiri untuk menjadi penguasa Blenheim, sebuah tanah kedua setelah Istana Buckingham. Pengantin wanita, yang sudah dianggap sebagai bangsawan Amerika, akan menjadi duchess, menganugerahkan status sosial tertinggi kepada keluarganya (yang ibunya, Alva, yang sering dilecehkan oleh "New York", dan yang memandang uang suaminya sebagai kasa, adalah putus asa).
Namun pada 6 November 1895, sang pengantin kurang senang:
Saya menghabiskan pagi hari pernikahan saya menangis dan sendirian; tidak ada yang mendekati saya. Seorang bujang telah diposting di pintu apartemen saya dan bahkan pengasuh saya tidak diterima. Seperti otomat, saya mengenakan pakaian dalam yang cantik dengan renda asli dan stoking sutra putih dan sepatu .... Aku merasa kedinginan dan mati rasa ketika aku turun untuk menemui ayahku dan para pengiring pengantin yang menungguku.
Consuelo Vanderbilt (Wikimedia Commons) Conseulo Vanderbilt menyukai yang lain — orang kaya lain, tetapi orang Amerika tanpa gelar atau tanah negara Inggris. Tapi pernikahannya dengan Marlborough tidak bisa dinegosiasikan.
Mulai tahun 1870-an, gadis-gadis Amerika dengan uang berbondong-bondong ke Inggris berbondong-bondong, siap untuk menukar uang kereta api dan menambang saham untuk hak untuk menyebut diri mereka "Lady." ("Downton Abbey" penggemar pasti akan mengakui Cora Crawley sebagai salah satu dari mereka sejenisnya.) Banding jelas. Para ahli waris, yang tidak mungkin diterima di jajaran tertinggi masyarakat New York, akan masuk ke dunia sosial elit, dan siapa yang membutuhkan ruang tamu Ny. Astor ketika dia bisa menemani HRH Pangeran Wales?
Dan lapisan atas Inggris akan mendapatkan pemasukan uang tunai yang sangat dibutuhkan. Bagi seorang pria Inggris yang bekerja demi uang, tidak terpikirkan. Tetapi pada akhir abad ke-19, biaya untuk mengelola tanah milik negara lebih mahal daripada yang bisa dibuat oleh tanah miliknya sendiri, dan rumah-rumah besar itu tergeletak nyaris rusak. Dengan menikahi Vanderbilt atau Whitney, adipati masa depan dapat memastikan tidak hanya kelangsungan hidup tanah dan nama keluarganya, tetapi juga kehidupan yang ditingkatkan dengan akses mudah ke uang, sesuatu yang tentu saja tidak akan ia dapatkan jika ia menikah dengan rekan sejawat.
Pada 1895 (tahun di mana Amerika mengirim sembilan anak perempuan ke gelar bangsawan), formula itu bergabung menjadi proses yang relatif sederhana. Para ibu dan anak perempuan mereka akan mengunjungi London untuk musim sosial, bergantung pada teman dan kerabat yang telah membuat pertandingan Inggris untuk membuat perkenalan dengan pria muda yang memenuhi syarat. Bergantung pada keberuntungan gadis yang bersangkutan, beberapa tawaran akan diajukan, dan orangtuanya, yang mempertimbangkan investasi dan pengembalian sosial dan keuangan, akan membuat pilihan. Jadi pernikahan seperti itu pada dasarnya adalah aliansi transaksional. Bahkan pada tahun 1874, persatuan Jennie Jerome dan Lord Randolph Churchill — yang akan memberi dunia Barat Winston Churchill dan banyak hal untuk dibicarakan — akan mencerminkan awal dari tren tersebut.
Dilahirkan di Brooklyn pada 1854, Jennie yang berambut gelap menawan Lord Randolph, putra Adipati Marlborough ketujuh, dengan tiba-tiba yang mengejutkan. Dalam tiga hari pertemuan pertama mereka, Jennie dan Randolph mengumumkan rencana mereka untuk menikah.
Jennie Jerome pada tahun 1880-an (Wikimedia Commons) Baik Jerome maupun Randolph tidak senang. Orang tua Jennie berpikir Lord Randolph, dalam melamar putri mereka sebelum berkonsultasi dengan mereka, berada dalam pelanggaran etika yang serius. Belum lagi, sebagai anak kedua, dia tidak akan mewarisi gelar ayahnya.
Keluarga Randolph terkejut melihat pilihan putra mereka akan pengantin wanita Amerika dari keluarga yang tak seorang pun tahu, dan semakin mereka belajar tentang Jerome, semakin mereka tidak menyukai pertandingan. Leonard Jerome, ayah Jennie, adalah spekulan flamboyan di saham dan pengejar penyanyi opera yang terkenal; ibunya, Clara, kadang-kadang dituduh memiliki keturunan Iroquois. Meskipun memiliki properti di bagian kanan kota (Jerome Mansion berdiri di sudut 26th Street dan Madison Avenue), Jerome tidak dianggap layak sebagai eselon atas masyarakat New York.
Jerome, adipati itu menulis kepada putranya yang tercinta, "mengendarai sekitar enam dan delapan kuda di New York (orang dapat menganggap ini sebagai indikasi tentang apa lelaki itu)." Meskipun memiliki pesona putrinya, ia adalah orang yang "tidak ada seorang pun dalam dirinya." akal bisa berpikir terhormat. "
Jerome memiliki dua keunggulan yang tidak dapat diabaikan. Yang pertama adalah dukungan pribadi dari pertandingan oleh Edward, Prince of Wales, yang telah bertemu Jennie di lingkungan sosial dan menyukainya. Yang kedua adalah uang.
Randolph tidak punya uang sendiri, dan uang saku yang sangat sedikit yang diberikan ayahnya tidak akan cukup bagi pasangan itu untuk hidup. Keluarga Jerome akan bersekutu dengan salah satu keluarga bangsawan Inggris, dan untuk itu mereka diharapkan membayar mahal. Leonard Jerome menghasilkan 50.000 poundsterling ditambah tunjangan 1.000 poundsterling per tahun untuk Jennie (sesuatu yang tidak pernah terdengar dalam keluarga Inggris), dan kesepakatan itu dilakukan. Pada April 1874, Jennie dan Randolph menikah.
Tujuh bulan setelah pernikahan, Lady Randolph melahirkan Winston. (Dia mengklaim bahwa jatuh telah menyebabkan persalinan prematur, tetapi bayinya muncul dalam jangka waktu penuh.) Sedetik kemudian terjadi pada tahun 1880, meskipun menjadi ibu tampaknya tidak memperlambat pencarian Jennie untuk kegembiraan. Dia dan Randolph sama-sama memiliki urusan di luar nikah (dia, itu dikabarkan, dengan Pangeran Wales, bahkan ketika dia tetap dekat dengan Putri Alexandra, istrinya), meskipun mereka tetap menikah sampai kematiannya, pada tahun 1895. (Juri masih keluar apakah dia meninggal karena sifilis yang dikontrak selama kegiatan ekstrakurikuler.)
Jennie datang untuk memiliki pengaruh besar atas karier politik suami dan putranya, dan tetap menjadi kekuatan di kancah sosial London ke abad ke-20. Dia juga datang untuk mewakili apa yang dilihat orang Inggris sebagai jenis gadis Amerika yang paling vital — cerdas, cerdas, dan sedikit keras kepala. Ketika esai Jennie "Wanita Amerika di Eropa" diterbitkan di Pall Mall Magazine pada tahun 1903, dia menegaskan, "prasangka lama terhadap mereka, yang sebagian besar muncul karena ketidaktahuan, telah dihapus, dan wanita Amerika sekarang dihargai karena mereka layak. "Mereka cantik (Jennie Chamberlain, pewaris dari Cleveland, begitu memikat Pangeran Wales sehingga dia mengikutinya dari pesta rumah ke pesta selama satu musim sosial 1880-an pertengahan), berpakaian bagus (mereka mampu membelinya) dan duniawi dalam cara rekan bahasa Inggris mereka tidak. Seperti yang ditulis Jennie Churchill:
Mereka lebih baik membaca, dan umumnya telah melakukan perjalanan sebelum mereka tampil di dunia. Sementara seluruh keluarga gadis Inggris dididik oleh pengasuh yang kurang lebih kompeten, gadis Amerika dalam kondisi kehidupan yang sama akan mulai dari usia paling awal dengan profesor terbaik ... pada saat ia berusia delapan belas tahun ia mampu menegaskan pandangannya pada kebanyakan hal dan kemandiriannya dalam semua.
Terlepas dari joie de vivre mereka, tidak semua pengantin Amerika mampu beradaptasi seperti Lady Randolph, dan pernikahan mereka tidak sesukses itu. Pertandingan Marlborough-Vanderbilt, misalnya, secara signifikan kurang harmonis.
Alva Vanderbilt memutuskan sejak awal bahwa hanya suami yang mulia yang akan layak untuk putrinya. Dia dan tim pengasuh mengelola asuhan Consuelo di New York dan Newport, Rhode Island, tempat pewaris mempelajari bahasa Prancis, musik, dan disiplin ilmu lain yang mungkin diperlukan seorang wanita sebagai nyonya rumah di Eropa. Consuelo lemah lembut, tunduk pada ibunya dalam banyak hal. Sebelum pernikahan dia digambarkan oleh Chicago Tribune sebagai memiliki "semua kejujuran naif seorang anak, " sebuah kepura-puraan yang mungkin telah membuatnya disayangi untuk publik Amerika, tetapi tidak akan cocok dengan pewaris Blenheim. Setelah mereka bertemu di rumah Minnie Paget ( nee Stevens), ahli waris kecil Amerika yang bertindak sebagai semacam mak comblang, Alva pergi bekerja memastikan persatuan akan terjadi. Diputuskan bahwa pengantin pria akan menerima $ 2, 5 juta saham saham yang dimiliki oleh ayah Consuelo, yang juga akan setuju untuk menjamin jumlah tahunan $ 100.000 untuk setiap setengah dari pasangan.
Duke dan Duchess of Marlborough bersama anak-anak mereka. Dicat oleh John Singer Sargent pada tahun 1905 (From To Marry an English Lord) "Cerah, " begitu sang adipati masa depan dikenal, berusaha sedikit untuk menyembunyikan alasannya memilih seorang pengantin wanita Amerika; Istana Blenheim membutuhkan perbaikan yang keluarganya tidak mampu. Setelah pernikahan (dikabarkan bahwa dalam perjalanan kereta setelah upacara, Sunny dengan dingin memberi tahu Consuelo tentang kekasih yang menunggunya di Inggris) ia pergi menghabiskan mahar istrinya memulihkan kursi keluarga untuk kemuliaan.
Consuelo, pada bagiannya, kurang senang dengan rumah barunya:
Kamar kami sendiri, yang menghadap ke timur, sedang didekorasi ulang, jadi kami menghabiskan tiga bulan pertama di sebuah apartemen yang dingin dan tanpa ceria yang menghadap ke utara. Kamar-kamar itu jelek, menyedihkan, tanpa keindahan dan kenyamanan yang disediakan rumahku sendiri.
Tidak seperti tempat tinggalnya di Amerika sebelumnya, Blenheim tidak memiliki pipa ledeng dalam ruangan, dan banyak kamarnya berangin. Setelah dipasang di sana, sekitar 65 mil dari London, Consuelo akan melakukan perjalanan kecil sampai musim sosial berikutnya (dia beruntung, meskipun beberapa pengantin Amerika berakhir di perkebunan di Inggris Utara, di mana mendapatkan ke ibukota lebih dari sekali setahun adalah tidak terpikirkan), dan di ruang tamu dia dipaksa untuk menjawab pertanyaan malam tentang apakah dia masih dalam cara keluarga. Jika Consuelo gagal menghasilkan ahli waris, pangkat seorang duke akan pindah ke Winston Churchill (putra Lady Randolph), sesuatu yang tidak disukai oleh bangsawan wanita Marlborough saat ini.
Hubungan Consuelo dan Sunny memburuk. Dia kembali ke perempuan yang dia lakukan sebelum pernikahan mereka, dan dia mencari di tempat lain untuk kenyamanan, terlibat selama beberapa waktu dalam hubungan dengan sepupu suaminya, Hon. Reginald Fellowes. Kebodohan ini tidak cukup untuk membuat keluarga Marlborough bahagia, dan pada tahun 1906, hanya sepuluh tahun setelah pernikahan mereka, mereka berpisah, bercerai pada tahun 1921.
Jika pernikahan Vanderbilt-Marlborough adalah titik tertinggi pendakian Amerika ke alam mulia, itu juga merupakan awal dari serangan balik. Pacaran Sunny dari Consuelo dianggap hampir sebagai tentara bayaran, dan orang-orang yang mengikutinya dalam perburuan untuk pewaris tampak lebih buruk. Ketika Alice Thaw, putri seorang raja kereta api Pittsburgh, setuju untuk menikahi earl Yarmouth pada tahun 1903, dia hampir tidak bisa menebak bahwa pada pagi hari pernikahannya pengantin pria akan ditangkap karena gagal membayar hutang yang belum terbayar dan bahwa dia harus menunggu di gereja sementara niatnya dan ayahnya menegosiasikan ulang mas kawinnya.
"Gambar Pernikahan Yarmouth-Thaw" (The Pittsburgh Press, 1903) Ayah-ayah Amerika juga mulai meragukan perlunya memiliki bangsawan perempuan dalam keluarga. Frank Work, yang putrinya Frances menikah dengan James Burke Roche, Baron Fermoy, akan berakhir dengan Frances menuduh suaminya desersi, melanjutkan dengan catatan yang sangat menentang praktik perdagangan uang hasil jerih payah untuk suami-suami yang bersenjatakan louche dengan nama-nama yang mengesankan. Obituari 1911-nya, dicetak di New-York Tribune, dikutip dari wawancara sebelumnya:
Sudah saatnya pernikahan internasional ini berhenti karena gadis-gadis Amerika kita menghancurkan negara kita sendiri. Secepat orang terhormat kita, pekerja keras bisa mendapatkan uang ini, putri mereka mengambilnya dan melemparkannya ke seberang lautan. Dan untuk apa? Untuk tujuan judul dan hak istimewa untuk membayar hutang yang disebut bangsawan! Jika saya punya sesuatu untuk dikatakan tentang hal itu, saya akan menjadikan pernikahan internasional sebagai pelanggaran.
Pernikahan ideal, pikir ayah kaya, seperti pertandingan tahun 1896 antara Gertrude Vanderbilt dan Henry Payne Whitney, di mana uang Amerika tetap bertahan dan bahkan punya peluang untuk berkembang biak.
Banyak perjodohan Zaman Gilded yang menyatukan kedua negara terjadi di bawah pemerintahan Edward VII, yang sebagai Pangeran Wales mendorong kegembiraan sosial yang sama dengan ketenangan ibunya, Ratu Victoria. Ketika Edward meninggal, pada tahun 1910, takhta diserahkan kepada putranya George V, yang, bersama dengan istrinya yang dibesarkan di Inggris, Mary, mengurangi kelebihan yang telah menandai kepemimpinan ayahnya dari kelas rekreasi Britania. Pihak swasta malam sepanjang musim sosial mulai tampak vulgar ketika Eropa semakin dekat ke perang. Di New York, Newport dan Chicago, orang-orang seperti Caroline Astor mulai menyerahkan kekuasaan sosial kepada orang kaya baru yang pernah mereka cemooh, dan ketika ekonomi Amerika menjadi wilayah para lelaki seperti JP Morgan dan Andrew Carnegie, anak-anak perempuan mereka tidak punya banyak alasan untuk melakukannya. menghabiskan warisan mereka memulihkan istana abad ke-17 ketika mereka bisa tinggal di rumah dan diperlakukan sebagai bangsawan oleh pers dan publik.
Meskipun gadis-gadis Amerika berhenti mencari suami di seberang kolam, pengaruh orang-orang yang memang menjadi bangsawan dan baron meninggalkan jejak yang tak terhapuskan di lanskap Inggris. Wanita Amerika membiayai perbaikan dan pemulihan perkebunan yang lusuh seperti Blenheim dan Wrotham Park, mendukung ambisi politik (Mary Leiter, pewaris toko serba ada dari Chicago, menggunakan uang ayahnya untuk membantu suaminya, George Curzon, menjadi raja muda India. ), dan, dalam kasus Jennie Jerome, melahirkan anak-anak yang akan memimpin Inggris langsung ke abad ke-20.
Para wanita juga berubah. Jennie Jerome, setelah kematian suaminya, menikahi dua orang Inggris lebih (satu dari mereka lebih muda dari putranya Winston), dan gadis-gadis Amerika lainnya yang bercerai atau hidup lebih lama dari suami pertama mereka tetap tinggal di negara angkat mereka, kadang-kadang menikahi teman sebaya lain dan cenderung ke politik dan karier pernikahan anak-anak mereka.
Consuelo Vanderbilt dan Winston Churchill di Blenheim Palace, 1902 (Wikimedia Commons) Setelah ia menceraikan Sunny, Consuelo Vanderbilt menikah dengan Letnan Jacques Balsan, seorang pilot balon udara dan pesawat terbang Prancis, dan keduanya akan tetap bersama sampai kematiannya pada tahun 1956, tinggal terutama di château 50 mil dari Paris dan, kemudian, perkebunan besar di Pantai Palm Consuelo memanggil Casa Alva, untuk menghormati ibunya.
Autobiografi Consuelo, The Glitter and the Gold, muncul pada tahun 1953 dan merinci betapa menyedihkannya dia sebagai Duchess of Marlborough. Tapi mungkin, selama waktunya sebagai rekan dunia, sesuatu tentang kehidupan itu menguasai Consuelo dan tidak pernah melepaskannya begitu saja. Dia meninggal di Long Island pada tahun 1964, setelah meminta keluarganya untuk mengamankannya tempat peristirahatan terakhir di Blenheim.
Sumber:
Balsan, Consuelo, The Glitter and the Gold, 1953; Lady Randolph Churchill, "Perempuan Amerika di Eropa, " Majalah Pall Mall Nash, 1903; DePew, Chauncey, Berjudul Amerika 1890: Daftar Wanita Amerika yang Menikah dengan Orang Asing dari Pangkat ; MacColl, Gail, dan Wallace, Carol McD., Untuk Menikah dengan Tuan Inggris, Workman Publishing, 1989; Sebba, Anne, Jennie Amerika: Kehidupan Luar Biasa Lady Randolph Churchill, WW Norton & Company, 2007; Cannadine, David, Bangkit dan Jatuhnya Aristokrasi Inggris, Vintage, 1999; Lovell, Mary S., The Churchills, Little Brown, 2011; Stuart, Amanda Mackenzie, Consuelo dan Alva Vanderbilt: Kisah Seorang Putri dan Ibu di Zaman Emas, Harper Perennial, 2005; "Frank Work Dead at 92", New-York Tribune, 17 Maret 1911; “Perkawinan Marlborough dan Vanderbilt, ” Chicago Daily Tribune, 27 Oktober 1895; "Dia Sekarang Duchess, " New York Times, 7 November 1895.
