Selama musim 1919, Yankees adalah warga negara kelas dua. Mereka berbagi lapangan dengan Giants dan menarik kerumunan terkecil dari ketiga tim New York. Tetapi pada saat Babe Ruth meninggal, 63 tahun yang lalu hari ini, mereka telah menjadi waralaba tenda di semua Major League Baseball.
Singkatnya, inilah mengapa Ruth terus membayangi sebagai salah satu legenda yang paling besar dalam sejarah bisbol. Dia mengubah nasib tim, kota, dan olahraga.
"Ketika dia datang ke Yankees dari Red Sox pada 1920, Yankees berbagi Polo Grounds dengan Giants, " kata Eric Jentsch, seorang kurator budaya dan seni di American History Museum. "Setelah Ruth datang dan membuat perubahan dramatis dalam permainan dengan semua home run-nya, kehadiran Yankees berlipat ganda dan benar-benar melampaui Giants, jadi Giants mengusir mereka."
Di musim pertamanya bersama Yankees, Ruth mencetak 54 home run: lebih banyak, sendirian, daripada tim mana pun kecuali Phillies. Slugging-nya yang belum pernah terjadi sebelumnya mengantarkan game ke era bola-hidup baru.
Sulit dibayangkan, tetapi jika Ruth tidak ikut, kita mungkin melihat orang-orang Yankee pergi ke Pantai Barat, alih-alih pindah ke "Rumah yang Dibangun Ruth."
"The Yankees membangun stadion yang indah dan besar ini, karena mereka menjadi sangat populer dari Ruth, dan kemudian mampu menciptakan dinasti yang mereka miliki, " kata Jentsch. "Yankees akhirnya menjalankan Giants dan Dodgers di luar kota., karena mereka sangat populer. "
Smithsonian adalah rumah bagi sepotong sejarah ini. Pada tahun 1970-an, ketika stadion mengalami renovasi besar-besaran, para pekerja mengeluarkan sebuah loket tiket bertanda grafiti. Pada waktunya, itu akan disumbangkan ke Museum Sejarah Amerika. Meskipun saat ini tidak dipajang, Jentsch mengatakan kurator berencana untuk menggunakan artefak dalam pameran baru tentang hiburan massal Amerika dan budaya pop yang saat ini sedang dikembangkan.
Signifikansi Ruth melampaui pembangunan stadion. Pada titik kunci dalam sejarah bisbol dan hiburan Amerika, ia muncul sebagai superstar dan menetapkan olahraga sebagai hobi Amerika.
“Dua puluhan sering disebut zaman keemasan olahraga, dan ada beberapa alasan untuk itu. Setelah Perang Dunia I, banyak orang menjadi lebih tertarik pada kegiatan hiburan dan rekreasi, ”kata Jentsch. "Hal lainnya adalah perubahan besar di media, dengan radio, dan dengan lebih banyak surat kabar."
Saat baseball baru saja pulih dari skandal taruhan Black Sox 1919 - di mana delapan pemain White Sox dilarang dari permainan karena sengaja kehilangan World Series - permainan membutuhkan bintang galvanis untuk mengembalikan cakupan positif. “Ruth mengelola kepribadian publiknya dengan sangat baik. Dia adalah pria yang sangat menyenangkan, dia memperlakukan orang dengan baik, ”kata Jentsch. "Dia memiliki magnet ini, dan dia adalah pemenang."
“Dia adalah pemain baseball terbaik yang pernah hidup, ” tulis Robert W. Creamer, mantan penulis Sports Illustrated dan penulis biografi Ruth, dalam sebuah artikel Smithsonian 1995. “Dia lebih baik dari Ty Cobb, lebih baik dari Joe DiMaggio, lebih baik dari Ted Williams, lebih baik dari Henry Aaron, lebih baik dari Bobby Bonds. Dia adalah yang paling flamboyan. Tidak pernah ada orang seperti dia. "
Dalam koleksi Smithsonian, ada tiga bola bertanda tangan Babe Ruth. Digambarkan di atas, adalah salah satu yang awalnya merupakan pusaka keluarga: ketika Ruth mengunjungi Scranton, Pennsylvania, sekitar awal abad, satu Evan Jones mendapatkannya ditandatangani sebagai hadiah untuk putranya. Bola yang ditandatangani disumbangkan ke museum pada 1990-an.
Kisah dua bola lainnya diceritakan dalam artikel Majalah Smithsonian pada tahun 2003. Satu ditandatangani oleh Ruth dan Hank Aaron, yang memecahkan rekor run-time home run Ruth pada tahun 1974. Yang lainnya ditandatangani oleh seluruh Yankee 1926 New York pada tahun 1926. tim, hadiah dari pelatih tim untuk anak yang sakit yang tinggal di sebelah. Tim itu kehilangan World Series dalam tujuh pertandingan, akhirnya kalah ketika Ruth kedapatan mencuri base kedua di dasar kesembilan.
Namun, dalam 15 tahun sebagai Yankee, Ruth memimpin tim meraih empat kemenangan Seri Dunia dan menulis ulang buku rekor bisbol. Seperti yang diketahui penggemar Merah Sox, legenda semua kembali ke perdagangan yang ditakdirkan itu. Pada saat itu, menjual pemain seharga $ 200.000 tampaknya masuk akal. Tapi sekarang, "itu salah satu dari kisah-kisah terkenal itu, " kata Jentsch. "Kamu tidak pernah tahu dari mana superstar besar selanjutnya akan datang."
