Teluk Chesapeake menderita sesuatu seperti sirosis hati. Kelebihan fosfat dan nitrogen yang mengalir ke teluk digunakan untuk disaring oleh milyaran tiram. Saat ini, para ilmuwan percaya bahwa jumlah tiram berkurang secara menyedihkan dibandingkan dengan teluk ratusan atau ribuan tahun yang lalu. Tetapi perbandingan antara populasi tiram saat ini dengan masa lalu sebagian besar masih berupa dugaan — sampai sekarang.
Konten terkait
- Cangkang Tiram Kuno Adalah Windows dari Masa Lalu
- Ribuan Toilet Terendam di NY Harbor Pergi Dari Tahta Kamar Mandi ke Rumah Oyster
- Karena Manusia Pleistosen Akhir Sudah Secara Radikal Mengubah Bumi
Sebuah makalah penelitian baru merinci studi luas pertama populasi tiram bersejarah sepanjang sejarah muara terbesar di dunia. Ini bisa menjadi alat utama bagi para peneliti dan pembuat kebijakan untuk digunakan dalam memulihkan kesehatan teluk.
Jumlah tiram yang lebih tinggi secara historis telah diduga, tetapi tidak terbukti. "Selama bertahun-tahun orang mengatakan itu, " kata Torben Rick, direktur dan kurator arkeologi Amerika Utara di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian dan penulis utama makalah ini. “Banyak dari itu hanya anekdot. Ketika John Smith datang, dia mengatakan tiram ada di mana-mana. Mereka berbahaya bagi kapal. "
Kelompok Rick mencari middens — tumpukan sampah yang digunakan oleh penduduk asli Amerika yang menyediakan jendela bagi diet mereka dari waktu ke waktu. Bahan organik dalam middens tersebut dapat diuji untuk peluruhan karbon radioaktif 14, yang secara kasar menunjukkan tanggal saat suatu organisme mati, sekitar 50.000 tahun yang lalu.
Para ilmuwan mengukur ukuran cangkang di setiap tempat sampah. Dengan melakukan ini di banyak situs yang berbeda, (termasuk sampel tiram modern) gambar sejarah tiram mulai muncul.
Antropolog Smithsonian Torben Rick mengambil titik GPS di Potomac River Native American midden yang berusia 1200 tahun. (Johnny Gibbons, SI) Penelitian menunjukkan bahwa tiram baru-baru ini menjadi lebih kecil rata-rata, meskipun tidak sebesar margin yang mereka harapkan. “Kami membahas hal ini dengan berpikir bahwa tiram asli Amerika ini akan menjadi lebih besar, ” kata Rick, “dan pada taraf tertentu, tetapi kami tidak menemukan tiram sepanjang kaki ini yang kami pikir akan kami temukan.”
Tiram benar-benar besar lebih umum selama era Pleistosen, yang berakhir 13.000 hingga 11.700 tahun yang lalu, tidak lama setelah sebagian besar ilmuwan berpikir bahwa manusia tiba di sekitar teluk. Setelah akhir Pleistosen, ukuran cangkang tiram di middens tumbuh lebih kecil, tetapi kemudian tampaknya telah meningkat sedikit dari waktu ke waktu sebelum jatuh setelah kontak dengan Eropa 400 tahun yang lalu. Populasi tiram tampaknya terus dipertahankan pada tingkat yang sehat selama eksploitasi oleh penduduk asli Amerika.
Penurunan ukuran dan jumlah tiram setelah kontak Eropa bisa saja dihasilkan dari sejumlah faktor yang berbeda. Penyakit baru diperkenalkan melalui lambung air dan gerakan kerang yang disengaja yang dapat mengurangi umur tiram. Teknologi untuk memanen tiram juga mungkin berubah dengan kedatangan orang Eropa. "Salah satu hal yang selalu kita alami adalah ketika orang Amerika-Eropa datang ke suatu daerah, mereka tidak membicarakan hal-hal biasa yang dilakukan orang, " kata Rick. “Kami tidak memiliki apa pun yang ditulis untuk melanjutkan teknologi. Petunjuk yang kami miliki adalah bahwa banyak dari itu hanya mengumpulkan tangan. Alat sederhana untuk mencabut tiram. Mungkin alat seperti rake. Tentu saja tidak ada kapal keruk, tidak ada penjepit. Tidak ada kapal keruk bertenaga berlayar. Tidak ada penambangan tiram. "
Chesapeake Bay seperti yang kita tahu hanya penuh air sejak akhir Pleistosen saat gletser mencair dan permukaan laut naik. Sebelum itu terjadi, beberapa saluran air termasuk bagian yang luas dari Sungai James dan Potomac modern mengalir melalui wilayah tersebut. Bagian bawah sungai-sungai itu memegang tiram di daerah subtidalnya dan middens terdekat memegang rekor tiram pra-teluk itu. Hanya sedikit dari middens kuno bawah air yang dapat diakses untuk dipelajari. "Manusia air modern telah memukul situs arkeologi dengan peralatan mereka selama bertahun-tahun, " kata Rick. Para peneliti masih mencari lebih banyak.
Sementara tiram sangat penting untuk kesehatan teluk, selera komersial untuk tiram juga telah menjadi insentif utama untuk restorasi dan pertanian tiram. "Saya bukan orang yang akan mengatakan bahwa tidak ada yang harus makan tiram, " kata Rick. “Sementara kami mengadvokasi untuk zona larangan mengambil, salah satu pesan kami adalah bahwa kami tidak seharusnya mengatakan orang tidak boleh makan tiram. Sementara kita melestarikan mereka, kita seharusnya tidak kehilangan jejak itu. "
