Jika memiliki jamur di dalam dinding rumah Anda terdengar seperti hal yang buruk, para hakim dari Tantangan Hijau PICNIC 2008 akan tidak setuju. Pada bulan Oktober, Eben Bayer, 23 tahun dari Troy, New York, memenangkan 500.000 euro dalam kompetisi tahunan yang disponsori Belanda untuk solusi terbaik untuk mengurangi gas rumah kaca, dengan rencananya untuk bahan isolasi terbarukan dan biodegradable yang dibuat sebagian dari struktur akar jamur, atau miselium.
Bayer, yang tumbuh di pertanian Vermont dan biasa berburu jamur bersama ayahnya, ikut mendirikan Ecovative Design dengan Gavin McIntyre pada 2007, tak lama setelah mereka lulus dari Rensselaer Polytechnic Institute. Pasangan ini mendapatkan ide mereka selama kelas yang disebut Inventors Studio. Menurut situs web mereka, mereka "terpesona oleh jamur yang tumbuh pada serpihan kayu, dan mengamati bagaimana miselium jamur mengikat ikatan chip kayu secara bersamaan. Ini mengilhami mereka untuk memikirkan cara-cara baru menggunakan miselium sebagai resin."
Senyawa yang mereka kembangkan, yang disebut Greensulate, menggunakan miselium untuk mengikat bahan isolasi alami seperti sekam padi atau sekam kapas — produk sampingan pertanian apa pun yang tersedia di area di mana bahan tersebut akan dibuat. Hasil akhirnya adalah semua-alami dan tidak beracun (dengan asumsi mereka menggunakan spesies jamur tidak beracun, yaitu), dan karena miselium hanya ditanam di dalam ruangan di tempat gelap dan komposit dapat dibuat di mana saja menggunakan bahan lokal, itu membutuhkan jauh lebih sedikit energi untuk dibuat daripada kebanyakan bahan isolasi. Mereka pada akhirnya akan mengalami biodegradasi, tetapi seharusnya bertahan seumur hidup di rumah, kata mereka.
Mereka mengatakan insulasi ini telah diuji dengan baik untuk nilai-R dan retardansi api, dan akan bersaing dengan busa tradisional.
Pada bulan Januari, Desain Ecovative dianugerahi hibah Badan Perlindungan Lingkungan untuk mengembangkan dan menguji produk lebih lanjut. Mereka juga mencari kegunaan lain untuk komposit, termasuk sebagai bahan pengemas dan di mana pun saat ini polystyrene digunakan. Mereka baru-baru ini bermitra dengan Patagonia untuk mengembangkan inti papan selancar hijau. *
Anda dapat menonton presentasi Tantangan PICNIC pemenang Bayer di sini.
Punya inovasi hijau Anda sendiri? Batas waktu PICNIC Green Challenge 2009 adalah 31 Juli.
* Eben Bayer menunjukkan bahwa, meskipun Desain Ecovative telah merencanakan untuk menggunakan Greensulate untuk inti papan selancar, formulasi yang sekarang bukan tekstur yang tepat untuk aplikasi itu. Mereka terus mengembangkan produk baru, termasuk Acorn, komposit kemasan organik.
