Selama abad ke-18 dan awal ke-19, orang-orang Eropa menjadi gila karena kepala Māori yang diawetkan dan dipelihara. Kepala, juga dikenal sebagai toi moko, mokomokai, dan upoko tuhi pernah menjadi bagian penting dari upacara sakral Māori di Selandia Baru, tetapi dengan kedatangan pemukim Eropa, mereka dibeli dan dijual ke museum dan pengumpul pribadi di luar negeri. Sekarang, seperti yang dilaporkan Deutsche Welle, Museum Budaya Dunia Rautenstrauch-Joest di Cologne telah menjadi yang terbaru dalam serangkaian lembaga untuk mengembalikan kepala yang diawetkan ke Selandia Baru.
Mantan direktur museum membeli barang kontroversial dari dealer di London pada tahun 1908. Setelah ditahan di Rautenstrauch selama 110 tahun, kepala itu diberikan ke Museum Selandia Baru Te Papa Tongarewa — juga dikenal sebagai Te Papa — selama pemulangan Upacara di Wellington pada bulan Juni. Jumat lalu, Te Papa mengadakan pōwhiri atau upacara penyambutan untuk menandai kembalinya toi moko dari Cologne di samping 16 sisa leluhur lainnya Māori dan Moriori (orang asli Kepulauan Chatham Selandia Baru di Selandia Baru) baru-baru ini dipulangkan dari Amerika Serikat. Menurut siaran pers museum, sisa-sisa repatriasi akan tinggal di Te Papa's wāhi tapu atau gudang suci sampai keturunan individu yang meninggal dapat diidentifikasi.
Māori berpangkat tinggi secara tradisional menato wajah mereka sebagai tanda status mereka. Ketika para pejuang atau kepala suku yang dihormati meninggal, kepala mereka dihisap dan dikeringkan di bawah sinar matahari untuk melindungi mereka, menurut BBC. Toi moko, yang dianggap sakral, disimpan dalam kotak berukir dan hanya ditampilkan selama upacara. Dalam tradisi yang bertentangan, toi moko juga dibuat dari kepala musuh yang dikalahkan dan disimpan sebagai piala perang.
Bagi para pemukim Eropa di Selandia Baru, toi moko adalah keingintahuan mengerikan dari budaya asing. Orang Eropa pertama yang memperoleh salah satu kepala dikatakan telah menjadi anggota perjalanan Kapten James Cook ke Selandia Baru; pria itu dilaporkan memperoleh kepala sebagai ganti sepasang laci linen.
Segera, orang-orang Eropa berseru untuk mengumpulkan toi moko, dan beberapa orang Māori ingin menjualnya. Selama abad ke-19, serangkaian konflik antar suku berkecamuk di Selandia Baru. Dikenal sebagai Perang Musket karena dipicu oleh senjata baru yang dibawa orang Eropa ke negara itu, konflik tersebut diyakini telah menyebabkan kematian 20.000 orang. Dan ketika suku-suku dengan bersemangat mencari untuk membeli senjata, toi moko menjadi bentuk mata uang yang berharga.
"Tulang rusuk yang berhubungan dengan pelaut, pedagang, dan pemukim Eropa memiliki akses ke senjata api, memberi mereka keuntungan militer atas tetangga mereka, " blog itu menjelaskan Foto Sejarah Rare . "Ini memunculkan Perang Musket, ketika suku-suku lain menjadi putus asa untuk mendapatkan senjata api juga, jika hanya untuk membela diri. Selama periode destabilisasi sosial inilah mokomokai menjadi barang dagang komersial yang bisa dijual sebagai barang antik, karya seni, dan spesimen museum yang harganya mahal di Eropa dan Amerika, dan yang bisa ditukar dengan senjata api dan amunisi. ”
Situasi menjadi sangat ekstrem sehingga Māori mulai menato dan membunuh budak mereka sehingga kepala mereka dapat ditukar dengan senjata, menurut Catherine Hickley dari Koran Seni . Para kolektor akan mensurvei budak yang masih hidup, membiarkan tuan mereka tahu yang mana yang ingin mereka bunuh. Orang-orang dengan wajah tato diserang.
Perdagangan toi moko dilarang pada tahun 1831, tetapi terus ilegal selama hampir seabad setelah itu.
Dalam beberapa tahun terakhir, ada dorongan di Selandia Baru untuk mencari kembalinya sisa-sisa Māori. Program repatriasi pribumi pemerintah telah mengatur pemulihan sekitar 400 orang sejak didirikan pada tahun 1990, menurut Eleanor Ainge Roy dari Guardian. Mulai tahun 2003, pemerintah mengamanatkan Te Papa untuk menciptakan Karanga Aotearoa, sebuah unit khusus di dalam museum nasional, yang misinya juga berfokus pada pengamanan kembalinya kerangka kerangka Māori dan Moriori yang masih disimpan di luar negeri.
“Tujuan utama kami adalah untuk memastikan kembalinya aman leluhur Māori dan Moriori kepada [keturunan] uri mereka, " kata Te Herekiekie Herewini, kepala repatriasi di Te Papa, dalam pernyataan museum. "Melalui karya ini, para leluhur dipeluk oleh whauau mereka, dihibur oleh roh tanah dan sekali lagi kembali ke tidur nyenyak yang abadi. ”
