Nyamuk menyukai ban bekas. Para ilmuwan tidak yakin mengapa. Ada sesuatu tentang karet hangat — senyawa kimia yang bisa dibaui nyamuk, mungkin — yang menarik serangga untuk bertelur di bagian dalam lubang ban. Di pengaturan halaman belakang, ban bekas adalah salah satu faktor risiko terbesar untuk pengembangbiakan nyamuk, menghasilkan hingga sepertiga dari semua nyamuk di daerah tersebut.
Sekarang, para ilmuwan memanfaatkan kasih sayang nyamuk terhadap ban untuk menciptakan perangkap nyamuk jenis baru. Jebakan ban ini, yang mudah dibuat dan tidak mahal, bisa menjadi kunci dalam menghentikan penyebaran Zika dan penyakit lain yang disebabkan oleh nyamuk.
Gérard Ulíbarri, seorang profesor kimia di Laurentian University di Ontario, menemukan jebakan itu hampir secara tidak sengaja. Ulíbarri sebelumnya bekerja pada sebuah proyek yang melibatkan perangkap nyamuk untuk memerangi virus West Nile, virus yang ditularkan oleh nyamuk yang memiliki beberapa wabah di Amerika Serikat dan Kanada pada 2000-an. Baru-baru ini, ia dan timnya menerima hibah dari Grand Challenges Canada, sebuah lembaga pemerintah yang mendanai penelitian kesehatan, untuk mempelajari apakah perangkap akan bekerja di Amerika Tengah.
Ketika tim berangkat untuk memulai penelitian di Guatemala, mereka menemukan bahwa ovitraps (perangkap yang menghancurkan telur nyamuk) yang mereka gunakan sebelumnya tidak tersedia.
“Jadi kami mulai berpikir, 'apa yang bisa kami gunakan?'" Kenang Ulíbarri. "Ban muncul, dan kami berpikir, 'oh, mari kita lihat apakah sepotong ban dapat melakukan trik.' Lihatlah, kita mendapat jackpot. ”
Ulíbarri menjuluki jebakan ban "ovillantas, " menggabungkan ovi, yang berarti telur, dengan kata Spanyol untuk ban, llanta . Ovillantas terdiri dari sepertiga ban yang dilengkapi dengan katup drainase. Potongan ban diisi dengan air; potongan kertas untuk dijadikan "strip pendaratan" mengambang di atas. Nyamuk bertelur di atas air, yang kemudian dapat dikeringkan sekali atau dua kali seminggu. Daripada membuang air, pengguna diperintahkan untuk menyaring larva menggunakan sepotong kain bersih. Dengan begitu, air menyimpan feromon penting yang memberi sinyal kepada nyamuk lain bahwa ini adalah tempat yang baik untuk bertelur.
An ovillanta (Daniel Pinelo) Tim baru-baru ini menyelesaikan proyek satu tahun mereka di kota Sayaxché di Guatemala. Hasilnya sangat menjanjikan: ovillantas menghancurkan nyamuk tujuh kali lebih banyak daripada perangkap tradisional, hampir 18.000 larva per bulan. Tidak ada kasus demam berdarah baru di daerah itu, di mana biasanya akan ada dua atau tiga lusin.
Ulíbarri memperkirakan bahwa dua ovillantas per hektar cukup untuk menyebabkan lekukan pada populasi nyamuk lokal tetapi “semakin banyak yang Anda miliki, semakin baik.” Idealnya, setiap rumah di kota tertentu akan memiliki ovillanta sendiri di halaman belakang, katanya. .
Para peneliti berharap untuk menerima pendanaan lanjutan untuk memperluas pekerjaan mereka di Guatemala. Ulíbarri ingin melihat perangkap di seluruh bagian utara Guatemala, membentuk "bantal" untuk mencegah penyakit, seperti Zika, demam berdarah dan chikungunya, menyebar ke utara. Tim Ulíbarri sekarang meluncurkan proyek ovillanta di Meksiko. Menteri Kesehatan dari kota Cali di Kolombia, yang telah dilanda Zika, juga baru-baru ini mengunjungi Ulíbarri untuk melihat ovillantas untuk dirinya sendiri.
Membuat ovillanta (Daniel Pinelo) Ulíbarri dan rekan-rekannya bekerja untuk mendistribusikan instruksi tentang cara membangun ovillantas di rumah. Proses ini membutuhkan beberapa alat listrik dasar dan beberapa peralatan keselamatan. Ahli kimia memperingatkan bahwa memotong ban dapat mengeluarkan asap berbahaya, sehingga perlindungan pernapasan diperlukan.
“Jika pemerintah menerjunkan, saya yakin kami dapat menerapkan ini dengan sangat, sangat cepat dan menjadi langkah pencegahan terhadap penyebaran virus Zika, ” kata Ulíbarri. "Virus Zika tidak akan menunggu kita."
