BAGAIMANA SEQUOIA RAKSASA CALIFORNIA MENCERITAKAN KISAH HUBUNGAN ORANG AMERIKA YANG BERTENTANGAN DENGAN ALAM | SAINS | SMITHSONIAN - ARTIKEL, MAJALAH, SAINS, PLANET KITA

Pada musim dingin 1852, saat mengejar beruang grizzly yang terluka di pegunungan California timur, seorang pemburu bernama Augustus T. Dowd menemukan pohon yang sangat besar. Itu memiliki kulit kayu jingga merah dan awan-awan jarum hijau-laut, dan itu akan membutuhkan lebih dari selusin pria dengan tangan terulur untuk mengelilinginya. Ketika Dowd memberi tahu teman-temannya tentang apa yang dia temukan, mereka tertawa. Kemudian dia membawa mereka untuk melihat pohon itu.

Surat kabar mengomel penemuan itu, menyebut penemuan itu — yang sudah lama dikenal oleh penduduk asli Amerika— “Sylvan Mastodon” dan “Monster Sayuran.” Segera, sekelompok pria lain kembali ke pohon Dowd dan, mungkin mau tidak mau, menebangnya. Semua orang menghitung cincin pada batang yang ditebang secara berbeda — seorang reporter memperkirakan umurnya 2.500 tahun, yang lain 4.000 dan yang ketiga 6.500. "Itu pasti tanaman kecil ketika Simson membunuh orang-orang Filistin, " tulis seseorang.

Faktanya, pohon tersebut baru berumur sekitar 1.200 tahun, relatif muda untuk salah satu spesies terbesar dan paling lama di bumi. Pohon-pohon menakjubkan yang sekarang kita kenal sebagai sequoia raksasa dapat hidup selama lebih dari 3.000 tahun dan tumbuh hingga 300 kaki, dan spesies superlatif mengilhami bangsa muda yang sedang tumbuh ini, tidak seperti makhluk hidup lainnya. Bahwa pohon itu langka dan terbatas jangkauannya — pohon itu hanya hidup di sekitar 70 rumpun di ketinggian tengah Sierra Nevada — membuatnya semakin menarik. Selama lebih dari 150 tahun, "spesies pohon paling mulia di dunia, " seperti yang disebut oleh naturalis besar John Muir, telah menjadi simbol keagungan Amerika, hubungan kita yang penuh dengan alam dan ketakutan kita tentang masa depan.

Bangsa ini baru saja merebut California dari Meksiko ketika Dowd membuat penemuannya, dan raksasa kuno adalah jawaban negara pemula untuk katedral Dunia Lama. California, satu artikel tahun 1853 meramalkan, “akan ditemukan tidak hanya akan melampaui seluruh dunia dalam hal jumlah dan kelimpahan emasnya dan besarnya pohon-pohonnya, tetapi di jembatan alaminya, gua-gua mammoth-nya dan Niagaras-nya.”

"Big Tree mania" didirikan, William Tweed menulis dalam sejarah 2016 tentang sequoia raksasa. Potongan-potongan pohon Dowd melanjutkan tur ke San Francisco dan ke Kota New York. Pada 1855, sebuah hotel telah dibangun di hutan itu. Kemudian, promotor memotong jalan yang lebar di dasar satu raksasa dan dikenakan biaya untuk naik kereta melalui itu. Cinderamata berkembang biak — kandil dan tongkat berubah dari kayu sequoia, paket biji sequoia, kartu pos hotel dan gambar stereoskop. Kumpulan memorabilia sequoia raksasa, baru-baru ini diakuisisi oleh Stanford University, berfungsi sebagai potret obsesi negara dan dorongan untuk menguangkannya.

Preview thumbnail for 'King Sequoia: The Tree That Inspired a Nation, Created Our National Park System, and Changed the Way We Think about Nature

Raja Sequoia: Pohon yang Menginspirasi Bangsa, Menciptakan Sistem Taman Nasional Kita, dan Mengubah Cara Kita Berpikir tentang Alam

Dari pohon yang menjulang tinggi, salah satu naturalis terkemuka California melepaskan sejarah yang bergema lintas generasi dan benua. Mantan penjaga taman William C. Tweed membawa para pembaca dalam perjalanan ke Big Trees dalam sebuah narasi yang berjalan jauh ke dalam Pegunungan Sierras, di sekitar Barat, dan sampai ke Selandia Baru; dan dengan melakukan itu ia menjelajahi hubungan publik Amerika yang berkembang dengan sequoias.

Membeli

Timbermen menggulingkan sequoia raksasa, satu per satu, dan kemudian oleh rumpun. Pada akhir abad ke-19, perbatasan Amerika ditutup, kawanan kerbau dan kawanan merpati penumpang yang besar sudah pergi, dan beberapa takut pohon-pohon besar akan lenyap juga. Alam dapat digunakan dan digunakan. Namun gagasan konservasi telah mengakar. Dua dari tiga taman nasional pertama diciptakan untuk melindungi sequoia.

Upaya penyelamatan seperti itu memiliki konsekuensi yang tidak diinginkan. Konservasionis awal menekan api, yang mereka pikir merusak sequoias. Sebenarnya, pohon-pohon itu membutuhkan nyala api alami yang rendah dan teratur untuk menipiskan persaingan mereka dan membuka lahan untuk bibit mereka. Penindasan api selama beberapa dekade membuat rumpun-rumpun penuh dengan tumbuh-tumbuhan yang bisa memicu kebakaran yang lebih besar dan lebih merusak, seperti yang menyapu Kings Canyon pada 2015, menewaskan sekitar sepuluh sequoia besar. Manajer hutan telah bekerja untuk mengembalikan habitat ke keadaan yang lebih alami sejak 1960-an tetapi mengatakan banyak kebun sequoia tetap tumbuh terlalu besar dan berisiko.

Ketertarikan kami dengan para raksasa ini belum berkurang sejak zaman Big Tree mania. Pada tahun 2014, lebih dari satu juta orang mengunjungi Hutan Mariposa di Taman Nasional Yosemite, rumah bagi sekitar 500 sequoia raksasa. Kendaraan dan tempat parkir serta jalur beton merambah habitat pohon. Hutan itu ditutup pada 2015 untuk restorasi; itu akan dibuka kembali musim semi ini.

Tapi ada masalah yang lebih berbahaya dari pada turis yang memakai sepatu sneaker: perubahan iklim. Pada 2014, setelah dua tahun kekeringan, banyak sequoia mulai kehilangan jarum. Tidak ada yang hidup yang pernah melihat ini sebelumnya. Sepertinya itu pertanda lain kali, perjuangan yang sulit untuk menyelamatkan yang paling langka dan terbaik sekalipun. "Dalam 50 tahun, seluruh populasi bisa dalam kesulitan, " kata seorang peneliti kepada New York Times .

Ketika salju dan hujan datang pada 2017 dan mengakhiri kekeringan, sequoia masih berdiri. Tampaknya pohon-pohon itu telah menumpahkan jarum mereka sebagai cara untuk mengurangi kebutuhan mereka akan air. Musim panas lalu, jarum-jarum mulai tumbuh kembali, dan bersama mereka, harapan kami untuk sequoia. Tetapi dengan meningkatnya suhu dan pola cuaca berubah, masa depan mereka tidak pasti seperti di hari Muir. “Tuhan telah merawat pohon-pohon ini, menyelamatkan mereka dari kekeringan, penyakit, longsoran, dan seribu badai, ” tulisnya di awal tahun 1900-an. “Tapi dia tidak bisa menyelamatkan mereka dari penggergajian dan orang bodoh; ini diserahkan kepada rakyat Amerika. "