Lima dekade yang lalu, seorang warga Amerika keturunan Meksiko berusia 35 tahun melamar pengangguran di Bakersfield, California, dan berdebat dengan petugas sosial tentang bagaimana mengkarakterisasi pekerjaan sebelumnya. Dia menolak setiap opsi: juru tulis, pengawas taman bermain, pekerja sosial menengah dengan bahasa kedua. Tidak ada, katanya, menggambarkan apa yang dia lakukan. Penyelenggara komunitas bukan bagian dari leksikon Amerika pada bulan April 1962. Juga bukan nama Cesar Chavez. Hanya tujuh tahun kemudian, dia akan berada di sampul majalah Time .
Konten terkait
- Apa yang Film Cesar Chavez Baru Dapatkan Salah Tentang Aktivis Buruh
- Cesar Chavez: Kehidupan yang Dikhususkan untuk Membantu Pekerja Pertanian
Keputusan Chavez untuk meninggalkan pekerjaan yang aman sebagai pengorganisir komunitas adalah salah satu dari banyak langkah berani dan takdir yang ia buat dalam hidupnya yang singkat. Tetapi yang paling penting adalah tekadnya untuk menciptakan apa yang tampaknya hampir mustahil, sebuah serikat buruh untuk para pekerja pertanian.
Yang lain telah menempatkan kesulitan buruh tani ke dalam kesadaran publik, terutama John Steinbeck dalam The Grapes of Wrath pada tahun 1939 dan Edward R. Murrow dua dekade kemudian dalam "Harvest of Shame." Chavez melangkah lebih jauh. Dia memanfaatkan kemarahan publik untuk mencapai keuntungan yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi pekerja pertanian. Pada puncak kekuatan serikatnya, lebih dari 17 juta orang Amerika memboikot anggur untuk membantu pekerja pertanian California memenangkan kontrak.
Chavez menarik kemarahan yang datang dari masa kecilnya memetik kapas dan anggur, bertahan dari kemiskinan dan prasangka. “Ada kenangan yang jelas dari masa kecil saya — apa yang harus kami lalui karena upah rendah dan kondisinya, pada dasarnya karena tidak ada persatuan, ” tulisnya pada tahun 1966. “Saya kira jika saya ingin bersikap adil, saya dapat mengatakan bahwa saya Saya sedang berusaha menyelesaikan skor pribadi. Saya bisa mendramatisirnya dengan mengatakan bahwa saya ingin membawa keadilan sosial bagi para pekerja pertanian. Tetapi kenyataannya adalah bahwa saya melewati banyak neraka, dan banyak orang melakukannya. Jika kita bahkan dapat skor sedikit untuk para pekerja maka kita sedang melakukan sesuatu. ”
Organisasi yang ia dirikan pada tahun 1962 tumbuh menjadi persatuan Serikat Pekerja Pertanian, menegosiasikan ratusan kontrak dan memelopori undang-undang penting yang menjadikan hanya para pekerja pertanian California satu-satunya di negara yang berhak atas aktivitas serikat yang dilindungi. Dalam warisannya yang paling abadi, Chavez memberi orang perasaan tentang kekuatan mereka sendiri. Pekerja pertanian menemukan bahwa mereka dapat menuntut martabat dan upah yang lebih baik. Relawan mempelajari taktik kemudian digunakan dalam gerakan sosial lainnya. Orang-orang yang menolak membeli anggur menyadari bahwa gerakan sekecil apa pun dapat membantu memaksakan perubahan bersejarah.
Kisah elang hitam, simbol gerakan, mencontohkan keterampilan Chavez sebagai ahli taktik. Dia meneliti lambang, termasuk kotak rokok dan bendera Nazi, dan menyimpulkan bahwa kombinasi warna yang paling kuat adalah merah, hitam dan putih. Dia memilih rajawali dan mengarahkan saudaranya untuk menggambar burung itu dengan sederhana sehingga siapa pun dapat dengan mudah meniru simbol itu.
UFW mengubah kehidupan di ladang-ladang California, dari melarang cangkul yang ditangani pendek menjadi menawarkan perawatan kesehatan dan pensiun. Kemenangan tahun 1970-an dalam banyak hal berumur pendek. Tetapi warisan Chavez bergema jauh dari ladang, di antara generasi yang baru lahir ketika dia meninggal pada tahun 1993. Chavez sendiri telah menjadi simbol — bagi semua David yang menangani Goliath dan merangkul slogan, mengatakan: Ya, itu bisa dilakukan.
Melaporkan pertanian di California, Miriam Pawel menjadi terpesona oleh Serikat Pekerja Pertanian, akhirnya menulis The Union of They Dreams .
