Brice Loose dapat memberi tahu Anda dengan persis seperti apa rasanya seekor anjing laut: mainan tiup berbulu berbulu, tidak sekeras bola basket. Dia dapat memberi tahu Anda bagaimana sosis besar menjalani "perusakan bencana" tahunan yang tidak begitu menyenangkan di mana mereka tampak benar-benar berantakan ketika mereka melepaskan kulit berbulu coklat mereka untuk memberi ruang bagi bulu baru. Dia bahkan bisa memberi tahu Anda betapa bau kotoran anjing laut.
Konten terkait
- Seals Adalah Pembantu Kecil Para Ilmuwan untuk Mengumpulkan Data Lautan
“Anda masuk ke sana dan segala baunya seperti kotoran, tetapi Anda mulai berbisnis, ” kenang Loose, seorang ahli kelautan yang menandai anjing laut untuk pertama kalinya di Antartika barat dekat Gletser Pulau Pinus, gletser menyusut tercepat di dunia. Selama 15 tahun terakhir, gletser telah menipis pada laju lebih dari satu meter per tahun, mengeringkan area seluas dua pertiga ukuran Inggris.
Pada tahun 2014, Loose adalah bagian dari tim untuk membantu menandai gajah (Mirounga leonina) dan anjing laut Weddell (Leptonychotes weddellii) untuk penelitian. Segel itu bukan subjek penelitian ini — mereka adalah asisten penelitiannya. Loose membantu menyesuaikan penyelam yang mampu dengan pelacak sehingga mereka dapat mengumpulkan data tentang suhu dan salinitas Laut Amundsen pada kedalaman yang sangat tinggi, yang akan memberikan petunjuk tentang mekanisme pencairan es yang cepat di Antartika. Penelitian ini diterbitkan dalam Geophysical Research Letters pada Mei 2018.
Saat ini, para ilmuwan berteori bahwa pencairan Antartika sebagian disebabkan oleh arus yang lebih hangat dan lebih asin di bawah es yang dikenal sebagai "perairan dalam sirkumpolar." Perairan ini, yang hadir pada kedalaman 400 meter, dibawa ke permukaan dan menjilat bagian bawah lapisan es, mencairkannya dan memungkinkan permukaan laut naik.
"Di Pine Island Bay, ini sangat penting, " kata Helen Mallett, penulis utama studi ini dan seorang peneliti pascasarjana di University of East Anglia di Inggris. "Air dalam sirkumpolar di sana mencairkan Gletser Pulau Pinus yang tidak stabil dan cepat menipis, yang pada gilirannya menguras Lapisan Es Antartika Barat yang rentan dan masif." Jika semua es yang tidak stabil di Antartika barat mencair, permukaan laut bisa naik hingga 10, 5 kaki. secara global.
Para ilmuwan tahu arus hangat ada di Laut Amundsen, tetapi mereka perlu tahu lebih banyak. Untuk mendapatkan gambaran yang lengkap, para ilmuwan perlu menjawab beberapa pertanyaan mendasar: Di mana tepatnya perairan yang hangat? Seberapa tebal lapisan air hangat? Apa bedanya dari musim dingin ke musim panas?
Untuk ini, mereka beralih ke mamalia laut yang sangat besar dengan mata anjing anjing besar.
Para peneliti membius anjing laut Weddell dengan pukulan panah sebelum membubuhkan tutup kepala pengumpulan data mereka. (Lars Boehme) Anjing laut dikenal karena keterampilan menyelamnya yang mengesankan, dengan beberapa spesies ditorpedo hingga kedalaman 2.000 kaki bahkan pada suhu di bawah nol. Keahlian ini menjadikan mereka mitra yang sempurna untuk mengumpulkan data suhu di dasar laut. Para peneliti belum mengumpulkan data musim dingin di wilayah ini karena kondisinya terlalu keras bagi manusia.
"Kita bisa melihat bahwa anjing laut menyelam di kedalaman ekstrim ini dan menempuh jarak yang sangat jauh ini, " kata Mike Fedak, ahli biologi anjing laut di Universitas St. Andrews di Inggris yang telah menandai binatang selama 39 tahun terakhir. "Hewan-hewan ini pergi ke tempat yang kita tidak bisa."
Tapi pertama-tama, mereka perlu melengkapi segel. Menandai segel bukanlah bidang keahlian Mallett, jadi ia berkolaborasi dengan Fedak dan rekan-rekannya di Unit Penelitian Mamalia Laut di St. Andrews. Dengan dana dari Program Penelitian Stabilitas Lembar Es Dewan Penelitian Lingkungan Alam, tim menuju ke wilayah Gletser Pulau Pinus untuk mulai menandai pada Februari 2014.
Di bawah bimbingan Fedak, tim pertama-tama mengamati anjing laut dari jauh, kemudian mendekati mereka sampai mereka hanya beberapa meter dari binatang. Selanjutnya, mereka membius satu dengan meludahkan anak panah yang diisi dengan obat penenang karnivora biasa, dan mengangkat segel 2 ton untuk mengukur ukuran dan beratnya.
Para peneliti menyisir rambut berlebih di sekitar alis segel, menyabuni lem epoksi, dan memasang Konduktivitas Satelit Relay Data Logger Kedalaman Suhu — sensor dengan antena kurus yang menonjol, membuatnya tampak seolah-olah segel memiliki tanduk. Para peneliti berharap perangkat itu akan tetap menyala sampai tahun berikutnya, ketika segel akan membuangnya dalam ganti kulit tahunan. Sampai saat itu, anjing laut akan berenang di sekitar yang terlihat seperti kostum unicorn darurat.
Secara total, Fedak dan kru menandai tujuh anjing laut gajah yang ditemukan di pantai kering dekat Pulau Pinus. Dua minggu kemudian, mereka berangkat lagi untuk menandai tujuh anjing laut Weddell tambahan, yang menyukai es berbeda dengan anjing laut gajah yang sedang bersantai di pantai. Selain itu, sedangkan anjing laut gajah suka menyelam di perairan terbuka, anjing laut Weddell menyelam di depan gletser dan dikenal karena kemampuannya mendekati dasar laut.
Para peneliti menjaga anjing laut tetap tenang setelah menenangkan mereka. (Brice Longgar) Menandai anjing laut Weddell sangat berbeda dengan menandai anjing laut gajah. Dalam banyak kondisi berangin daripada anjing laut gajah yang suka pantai, para kru menemukan satu segel sendirian di atas lapisan es yang mengambang. Segel Weddell sudah selesai ganti kulit, jadi pemandangannya jauh lebih bersih. Bulu anjing laut Weddell tampak seperti tambal sulam yang indah, berbintik-bintik bercak abu-abu di kulit perak gelap. Mantel salju anjing laut segel itu tampak hampir bercahaya.
Fedak dan para kru berhenti di dekat kapal itu dengan sebuah kapal merah 7.000 ton berwarna merah terang yang menggetarkan tanah — tidak terlalu halus. Fedak berkata, jika dia adalah anjing laut, dia mungkin akan membuat istirahat untuk air dan melarikan diri dari keributan. Tapi segel ini tidak. Kenapa tidak? Anjing laut Weddell tidak memiliki pemangsa darat, karena dua pemangsa utamanya adalah anjing laut macan tutul dan paus pembunuh. Bahkan jika segel itu terasa terancam punah di darat, ia akan ragu-ragu sebelum memasuki air di mana ada ancaman yang diketahui.
"Pasti ada sesuatu yang istimewa tentang berinteraksi dengan hewan yang dekat, " kata Loose. "Anjing laut gajah lebih gagah, tetapi anjing laut Weddell sangat menawan."
Dalam sekitar sembilan bulan ketika sensor jatuh, gajah dan anjing laut Weddell mengumpulkan lebih banyak data musim panas dan musim dingin di daerah Laut Amundsen ini daripada yang pernah dimiliki para peneliti sebelumnya. Stempel menangkap data lebih dari 11.307 penyelaman, di mana 6.704 menyediakan data suhu yang berguna. Sebaliknya, pengukuran sebelumnya yang dibuat dari kapal hanya memberi sekitar 1.000 set data selama dua dekade terakhir.
Studi ini menunjukkan bahwa lapisan air dalam circumpolar hangat lebih tebal di musim dingin, dan dengan demikian mengandung lebih banyak panas dan garam daripada selama bulan-bulan musim panas. Ini menunjukkan bahwa air dalam sirkumpolar dapat mencairkan lebih banyak es di musim dingin daripada di musim panas. Ini menarik, kata Mallett, karena ini berbeda dengan apa yang para peneliti lihat di sebelah barat Laut Amundsen.
"Setelah mengamati perubahan musim ini, kita dapat melihat mekanisme fisik bagaimana air hangat mengalir di daerah tersebut, " kata Yoshi Nakayama, ahli kelautan di Jet Propulsion Laboratory NASA yang tidak terlibat dalam penelitian ini. "Kita harus memahami prosesnya, dan memiliki data adalah langkah pertama."
Segel gajah yang terdampar di pantai, siap menyelami kedalaman data. (Michael Fedak) Tentu saja, ada risiko menggunakan strategi yang tidak lazim ini. Suatu ketika, Loose dan beberapa yang lain diseret oleh segel gajah yang tidak dibius sepenuhnya yang mencoba membuat istirahat untuk air. Fedak meneriakkan perintah, dan orang-orang itu mampu mengarahkan kembali segel, yang akhirnya menjadi tenang ketika obat penenang masuk. Bahkan ketika segel dibius, para kru harus tetap waspada karena mereka dikelilingi oleh segel yang kuat dan kekar.
Pada awal 2000-an, gagasan menggunakan mamalia laut sebagai pengamat samudera tampak menggelikan. Fedak ingat bahwa ketika ia pertama kali mengemukakan gagasan itu kepada sekelompok ahli kelautan pada sebuah konferensi di awal tahun 2000-an. Dia baru saja berhasil memasang sensor suhu yang mirip dengan paus beluga— “anjing laut lebih mudah untuk dikerjakan daripada paus beluga, saya dapat meyakinkan Anda, ” katanya — tetapi para ahli kelautan tidak yakin.
"Saya ditertawakan ketika saya pertama kali menyarankannya ke pertemuan oseanografi di London, " kata Fedak. "Saya mencoba menjualnya menggunakan segel berkerudung di Atlantik Utara untuk memahami perilaku Gulf Stream dan mereka mengeluarkan pelampung mahal untuk mengukurnya ... Mereka hanya tertawa, secara harfiah."
Mereka tidak lagi tertawa. Studi ini adalah pertama kalinya para peneliti menggunakan segel pengumpul data di wilayah Samudra Selatan ini, tetapi banyak yang lain telah mulai menggunakan segel untuk mengumpulkan data laut — juga paus dan paus. Sekelompok peneliti internasional bahkan menciptakan sistem basis data terbuka yang membagikan data turunan hewan di lautan yang disebut Mamalia Laut Menjelajahi Kutub Lautan ke Kutub. Basis data berisi lebih dari 500, 00 data lautan yang tersedia secara bebas dikumpulkan oleh mamalia laut. "Itu adalah mimpi untuk mendapatkan data ini di tangan banyak orang, " kata Fedak.
Fedak akan terus menambah ke dalam database, menandai mamalia berbulu untuk mengumpulkan data untuk komunitas oseanografi selama bertahun-tahun yang akan datang. Dengan kata lain, nasibnya cukup banyak tersegel.
