Di Prancis selatan dekat Avignon adalah sebuah desa yang tenang di Rhone yang disebut Pont Saint-Esprit di mana dua toko roti cenderung memenuhi kebutuhan sehari-hari penduduk akan roti. Musim panas 1951 sangat basah, dan panen gandum tahun itu diperkirakan gagal. Pada bulan Agustus tahun itu, salah satu tukang roti desa menerima pasokan tepung abu-abu yang aneh, tetapi dengan pemerintah secara ketat mengendalikan distribusi tepung, dia tidak punya cara lain untuk membuat baguette pagi itu dan mulai memanggang dan menjual dagangannya seperti biasa. Selama beberapa minggu, le pain maudit— " roti terkutuk" - menimbulkan kekacauan di Pont Saint-Esprit.
Dalam 48 jam, sekitar 230 penduduk desa sakit parah. Awalnya reaksi mereka terhadap roti menyerupai keracunan makanan yang parah, dengan orang-orang mengalami mual dan muntah disertai dengan hari-hari insomnia. Tetapi beberapa di antaranya bernasib jauh lebih buruk, mengalami halusinasi liar, kejang-kejang dan anggota badan yang bengkak yang terasa seperti terbakar, beberapa berubah menjadi gangren. "Saya telah melihat pria dan wanita yang sehat tiba-tiba menjadi diteror, merobek seprai mereka, menyembunyikan diri di bawah selimut mereka untuk menghindari halusinasi, " kata Walikota Albert Hubbard kepada Pers Amerika pada saat itu. Orang-orang melompat dari jendela untuk melarikan diri dari penglihatan mereka. Beberapa mengira mereka dimakan oleh harimau, yang lain melihat pria dengan tengkorak di kepalanya. "Saya mati dan kepala saya terbuat dari tembaga dan saya memiliki ular di perut saya dan mereka membakar saya, " warga desa Gabriel Veladaire berulang kali berteriak sebelum mencoba untuk melemparkan dirinya ke sungai. Lima orang, termasuk seorang pria berusia 25 tahun yang dinyatakan sehat, meninggal.
Ruam perilaku yang mengganggu menunjuk ke ergotisme, epidemi yang umum terjadi pada Abad Pertengahan tetapi belum terlihat di tanah Prancis sejak awal abad ke-19. Ergot adalah jamur parasit yang tumbuh subur di rye dalam kondisi iklim tertentu — musim dingin yang diikuti oleh musim tanam hujan — dan memanifestasikan dirinya sebagai butiran besar, ungu yang menonjol dari kepala tanaman. Asam lisergik, komponen aktif dalam jamur, digunakan untuk membuat LSD, yang menjadi obat rekreasi yang populer. Beberapa sejarawan bahkan berpendapat bahwa perilaku yang tidak menentu pada beberapa gadis Puritan muda disebabkan oleh keracunan ergot, memicu percobaan penyihir Salem pada tahun 1692; Namun, teori itu yang telah dipertanyakan.
Ergotisme sebagai penyebab episode ini di Pont Saint-Esprit juga telah diperdebatkan, dengan penyelidikan kemudian menunjukkan bahwa wabah itu disebabkan keracunan merkuri, penggunaan nitrogren trichloride untuk memutihkan tepung atau bahkan CIA sedang menguji LSD sebagai kemungkinan senjata biologis. dan mengobati roti dengan obat.
Beasiswa modern belum menunjukkan bahwa baguette yang buruk adalah hasil dari sihir. Menurut Anda apa yang menyebabkan wabah di Prancis?
