Sedikit udara segar baik untuk kesehatan Anda, atau begitulah kata pepatah. Secara budaya, hubungan udara segar dengan kesehatan sudah ada sejak berabad-abad yang lalu. Baik itu di laut atau di dalam negeri, penelitian pasti berada di luar di ruang hijau dilengkapi dengan manfaat psikologis dan fisiologis.
Tapi, apakah udara pedesaan lebih baik dari udara kota? Dan jika demikian, mengapa? Mike Moore, ahli toksikologi lingkungan di University of Exeter di Inggris, memiliki teori. Dalam sebuah opini di New Scientist, Moore mengusulkan bahwa kesehatan udara negara mungkin sebenarnya berasal dari beberapa kualitas yang lebih beracun. (Dia juga menjabarkan hipotesis ini dalam makalah dalam edisi Juli dari Environmental Research .)
Teorinya seperti ini: Wilayah perkotaan memiliki tingkat polusi udara yang lebih tinggi, tetapi tanaman, jamur dan mikroba berkontribusi terhadap kualitas udara juga. Semua organisme ini menghasilkan bahan kimia di udara — terkadang untuk mempertahankan diri dari ancaman, terkadang untuk menarik pasangan atau penyerbuk.
"Kehadiran biomolekul ini di atmosfer merupakan perubahan radikal dari lingkungan perkotaan, yang lebih mungkin mengandung polutan dan jamur sintetis, " tulis Moore dalam New Scientist .
Secara khusus, tanaman, ganggang dan cyanobacteria menghasilkan senyawa yang disebut phytochemical. Sementara banyak dari bahan kimia ini mungkin beracun bagi pemangsa, manusia modern mungkin dapat menoleransi mereka pada dosis rendah — karena paparan kita selama ribuan tahun, menurut Moore. Bahkan, ia berpikir menghirup senyawa "biogenik" ini dapat memengaruhi jalur komunikasi spesifik antara sel-sel kita menjadi lebih baik.
Meskipun kedengarannya sedikit di luar sana, Moore mungkin menyukai sesuatu. Studi menunjukkan bahwa mengonsumsi beberapa phytochemical melalui tanaman dalam diet kita menghambat aktivitas protein yang dapat mengaktifkan pertumbuhan sel secara berlebihan. Mematikan sinyal protein ini menekan tumor dan menghancurkan sel-sel yang rusak. Seperti yang dijelaskan Moore, karena mengonsumsi senyawa-senyawa ini tampaknya baik untuk kita, maka menghirupnya juga bisa bermanfaat.
Semua yang dikatakan, teori Moore belum diuji (meskipun dia merencanakan eksperimen). Upaya untuk membandingkan kesehatan di daerah perkotaan dan pedesaan sering kali menghasilkan hasil yang bertentangan yang hampir tidak dapat dipastikan menjadi satu faktor. Fakta bahwa tidak semua fitokimia diciptakan sama (beberapa telah dikaitkan dengan asma, sementara yang lain tampaknya mencegahnya) juga membuat banyak hal menjadi lebih rumit.
Jadi sebelum perencana kota mulai menyemprotkan phytochemical di jalan-jalan kota, para ilmuwan pertama-tama perlu mengambil napas dalam-dalam dan melakukan sedikit lebih banyak penggalian.
