Di antara koleksi sarang burung, kerang, dan tongkat berbonggol di studio seniman Ted Muehling di Manhattan adalah kuda laut porselen putih yang dibuat dari cetakan abad ke-18. Dengan ekornya yang melengkung dan gigi yang menyeringai, makhluk itu sensual dan lucu; itu adalah Rococo yang terbaik.
"Anda dapat mengatakan bahwa orang-orang bersenang-senang, " kata Muehling. Meskipun sang desainer terkenal dengan perhiasan minimalisnya, ia akhir-akhir ini menggambar pada bentuk-bentuk ringan Rococo untuk inspirasi. "Ada kecenderungan bagi orang-orang untuk menuju Rococo sekarang, " katanya, "karena minimalis telah membentur tembok."
Itulah ide di balik pameran baru di Cooper-Hewitt, Museum Desain Nasional— "Rococo: The Continuing Curve, 1730-2008, " hingga 6 Juli. "Saya sadar bahwa banyak perancang kontemporer sedang bereksperimen dengan bentuk-bentuk Rococo sebagai jalan keluar. modernisme, "kata kurator Gail S. Davidson. Dia bilang dia melihat pameran ini sebagai cara untuk membuat "orang tertarik pada Rococo melalui pintu belakang, jadi untuk berbicara." Berdasarkan bentuk-bentuk alami seperti air dan kerang, Rococo muncul pada masa pemerintahan Raja Prancis Louis XV (1710-1774) —sebuah reaksi yang disengaja terhadap desain kaku dan simetris yang populer di bawah pendahulunya, Louis XIV. Sebuah buku yang menampilkan desain perajin perak Juste-Aurèle Meissonnier, diterbitkan sekitar tahun 1748, membantu menyebarkan gaya ke seluruh Eropa dan ke Amerika. Tureen perak Meissonnier, yang menjadi sorotan acara Cooper-Hewitt, melambangkan kegembiraan gaya ini, dengan daun dan sayurnya yang melengkung, dimahkotai dengan udang karang dan ayam hutan.
"Saya benar-benar jatuh cinta pada desainnya, " kata Muehling, yang terinspirasi oleh Meissonnier ketika ia menciptakan "candlestick cabang" -nya tahun 2003, salah satunya termasuk dalam pameran. Potongan-potongan, dibuat di pabrik porselen Munich yang telah beroperasi sejak 1747, dilemparkan dari batang kayu cedar yang dililit angin.
Muehling dan seniman kontemporer lainnya yang karya-karyanya ada di pameran dapat dikatakan memberontak terhadap modernisme abad ke-20, sebagaimana dicirikan oleh "Kursi Barcelona" karya Ludwig Mies van der Rohe atau lukisan-lukisan Piet Mondrian. Dengan garis disiplinnya, modernisme menolak ornamen dan berfokus pada kesederhanaan dan kepraktisan. Atau, seperti dikatakan Davidson, "modernisme tidak memiliki selera humor."
Meskipun Muehling masih jauh dari abad ke-18, ia berbagi aspirasi para pengrajin zaman itu, yang berusaha mengubah benda-benda fungsional menjadi seni. "Desain dapat meningkatkan sesuatu yang kecil seperti minum segelas air, " katanya. Untuk itu, salah satu proyek selanjutnya adalah lampu gantung yang rumit. Sambil menunjukkan prototipe yang terbuat dari piring murahan yang disatukan, ia mengatakan ia membayangkan tingkatan yang dipenuhi oleh dewa-dewa dan dewi porselen, dengan hewan mengintip dari tepi. Seperti udang karang dan ayam hutan di perak tureen Meissonnier, satu-satunya tujuan mereka adalah untuk menyenangkan.
2003 "cabang lilin" artis Ted Muehling's terinspirasi oleh desain Rococo (Don Freeman / Cooper-Hewitt Museum, SI)
