Pada tahun 1991, Museum Sejarah Alam Amerika meluncurkan salah satu pajangan fosil paling fantastis yang pernah dibuat. Ditempatkan di tengah Theodore Roosevelt Rotunda yang telah direnovasi, seorang Barosaurus dewasa kembali ke belakang untuk melindungi anak-anaknya dari Allosaurus yang akan datang. Kepala sauropoda yang membela berjarak 50 kaki di udara, meskipun dinosaurus berleher panjang atau tidak seperti itu bisa melakukan hal semacam itu telah menjadi titik pertikaian yang berkelanjutan. Bahkan dalam postur yang khas, Barosaurus pasti memiliki hati yang kuat untuk memompa darah sepanjang lehernya yang setinggi 25 kaki, dan siapa yang tahu betapa sulitnya jantung dinosaurus harus bekerja untuk melanjutkan aliran darah ke kepala hewan jika dipelihara? Beberapa ahli paleontologi menganggap hal itu mustahil secara fisik, tetapi seperti yang ditunjukkan oleh paleontolog William Gallagher ketika mengajar kelas Paleontologi 101 saya di Universitas Rutgers, Barosaurus jantan memiliki alasan yang bagus untuk mendukungnya. Bagaimana lagi dinosaurus besar memposisikan diri untuk kawin?
Persis bagaimana dinosaurus mendapatkannya telah mengilhami sejumlah kecil spekulasi. Dinosaurus terbesar dari semuanya, sauropoda, sangat membingungkan. Kita sering mengatakan bahwa dinosaurus ini "mengguncang bumi" dengan langkah kaki mereka, tetapi apakah mereka juga membuat batu tempat tidur dengan bercinta? (Saya minta maaf atas lelucon itu, dan akan menjaga permainan geologi seminimal mungkin. Janji.) Ahli paleontologi Beverly Halstead terkenal bertanya-tanya tentang seks dinosaurus dalam kuliah umum dan artikel, dan ia menyarankan bahwa "gaya dinosaurus" standar untuk seorang pria datang bersama betina dan melemparkan kakinya di punggung betina saat dia mengangkat pantatnya ke udara untuk menggerakkan ekornya keluar dari jalan. Dalam kasus sauropoda seperti Diplodocus, Halstead bahkan membayangkan bahwa dinosaurus asmara mungkin terjalin ekornya. Sementara ahli paleontologi lain menganggap aspek memutar-ekor tidak mungkin — ekor sauropoda menyeimbangkan organ dan terlalu kaku untuk saling berdekatan — posisi dinosaurus dasar yang dipromosikan Halstead tetap merupakan kemungkinan yang menonjol bagi dinosaurus kama sutra.
Tetapi tidak semua orang sepakat bahwa raksasa seperti Apatosaurus dan Brachiosaurus mampu melakukan akrobat nupital. Hewan-hewan ini sangat besar - Apatosaurus, bahkan sauropoda terbesar, diperkirakan memiliki berat lebih dari 23 ton - sehingga beberapa peneliti berpikir jenis posisi yang Halstead promosikan akan memberi dinosaurus patah kaki dan patah tulang belakang. Pada simposium morfologi vertebrata yang diadakan di University of Chicago pada tahun 1994, ahli biologi Stuart Landry, Jr memberikan presentasi singkat berjudul “Cinta Buruh yang Hilang: Perkawinan dalam Dinosaurus Besar.” Dia tidak melihat bagaimana sauropoda dapat dikawinkan di darat. Sauropoda pembesaran yang besar, katanya kepada audiensnya, "harus mendukung 10 hingga 20 ton dalam posisi genting dua atau tiga meter dari tanah." Seorang pria Apatosaurus akan bertanggung jawab untuk memberi tip dan mungkin membawa wanita itu bersamanya. Sebaliknya, Landry menyarankan bahwa dinosaurus terbesar mencari muhol atau genangan air untuk mengapung. Ketika seorang peserta konferensi bertanya apakah dia mengusulkan bahwa semua dinosaurus dikawinkan dalam air, Landry menjawab, "Saya akan mengatakan yang sangat besar pasti ada." Tentu saja, hipotesis ini membutuhkan sejumlah besar bak air panas Jurassic dan Cretaceous yang tepat. kedalaman untuk direproduksi oleh sauropoda, dan model ilmiah sauropoda telah menyarankan bahwa dinosaurus ini sebenarnya cukup ringan dan tidak stabil di dalam air. Sauropoda adalah hewan yang beragam, berbeda, dan tersebar luas yang berkeliaran di habitat daratan di seluruh dunia — tidak ada alasan untuk menganggap bahwa dinosaurus terbesar harus mencari danau terdekat yang paling dalam ketika mereka merasakan gatal.
Pakar biomekanik R. McNeill Alexander juga mempertimbangkan masalah berat badan dalam bukunya tahun 1989, Dynamics of Dinosaurs & Other Extinct Giants, tetapi sampai pada kesimpulan yang berbeda. Meskipun sauropoda jantan akan meletakkan banyak beban di punggung betina selama kawin, Alexander menunjukkan bahwa tekanan dan tekanan tidak akan lebih parah daripada yang disebabkan saat dinosaurus betina berjalan. (Lagi pula, berjalan membutuhkan perubahan berat karena dinosaurus menyeimbangkan dan melewati setiap siklus langkah, dan karenanya kerangka dinosaurus harus cukup kuat untuk mengatasi pergeseran ini.) “Jika dinosaurus cukup kuat untuk berjalan, mereka cukup kuat untuk bersanggama, ”tulis Alexander. "Mereka mungkin cukup kuat untuk melakukan keduanya."
Tanpa spesimen hidup untuk diamati, kita tidak akan pernah tahu semua detail intim dari seks sauropoda. Namun, hanya ada sejumlah posisi yang bisa bekerja untuk dinosaurus. Untuk alasan yang akan saya tulis akhir minggu ini, konsensus di antara ahli paleontologi adalah bahwa dinosaurus jantan mungkin memiliki penis yang relatif kecil. (Ssst! Jangan beri tahu Tyrannosaurus . Dia sudah kesal dengan semua lelucon "forelimbs yang tidak berguna" itu.) Seorang lelaki yang asyik harus memposisikan kloaka-nya - lubang yang digunakan untuk membuang limbah dan kawin di buaya, burung, dan mungkin dinosaurus — benar sampai ke kloaka seekor betina, dan ekor betina itu pasti akan menghadirkan rintangan. Daripada hanya bersandar lurus ke atas betina seperti gajah atau badak, sauropoda jantan mungkin harus memundurkan diri pada sudut yang relatif miring, dan betina harus membantu dengan menggerakkan ekornya (yang juga merupakan cara di mana dinosaurus betina bisa mengerahkan pilihan pasangan dan mengacaukan pria jantan seksi yang lebih suka tidak kawin dengannya). Mungkin beberapa museum akan memeriksa masalahnya dan mencoba memasang sepasang kerangka sauropoda yang berpasangan — mirip dengan perkawinan Tyrannosaurus di Jurassic Museum of Asturias Spanyol — tetapi bahkan kemudian kita dibatasi oleh apa yang dapat kita bayangkan. Apakah kita ingin membayangkan sepasang Brachiosaurus di flagrante delicto adalah masalah lain sama sekali.
Posting ini adalah yang pertama dari serangkaian artikel pendek tentang reproduksi dinosaurus yang akan berlangsung hingga Hari Valentine. Karena tidak ada mantra cinta seperti seks dinosaurus.
Referensi:
Alexander, RM 1989. Dinamika Dinosaurus & Giants Punah Lainnya . New York: Columbia University Press. hlm. 57-58
Anderson, J. Teka-teki yang membingungkan dari kawin Maladroit. Chicago Tribune . 30 Agustus 1994.
