Kebanyakan orang berusaha menghindari perjumpaan dengan hiu tak dikenal, tetapi tahun lalu, David Ebert sedang dalam misi untuk menemukan spesies yang berpotensi baru yang hanya dilihatnya dalam gambar. Foto diambil pada tahun 2017 oleh seorang rekan di sebuah desa kecil di pantai timur Sri Lanka.
Ebert, seorang ahli biologi hiu dan direktur Pacific Shark Research Center di Moss Landing Marine Laboratories di California, dapat disebut sebagai detektif hiu. Dia adalah salah satu otoritas terkemuka di dunia untuk menemukan dan mengidentifikasi spesies baru hiu, pari dan chimaeras, atau hiu hantu. Foto dari Sri Lanka, bagi Ebert, tampaknya mengandung spesies yang tidak seperti genus hiu lainnya, dan ia ingin sekali mencoba menemukan spesimen hiu untuk diperiksa.
Ebert melakukan perjalanan ke desa Mutur pada Maret 2018, di mana foto itu diambil, dan mendekati kapal-kapal nelayan ketika mereka berhenti di berbagai titik di atas dan ke bawah pantai. Para nelayan menjual hiu laut dalam ke pabrik pengolahan minyak hati di daerah tersebut. Ebert menunjukkan foto itu sekitar dan diberi tahu bahwa seorang nelayan telah menangkap sepasang hiu misterius sehari sebelumnya, tetapi telah melemparkannya kembali ke laut, karena spesies ini tidak memiliki hati yang berminyak seperti spesies air dalam lainnya.
"Ini adalah contoh dari jenis 'hiu hilang' yang saya cari, spesies yang tidak diperhatikan siapa pun, " kata Ebert dalam email.
Si detektif hiu berpikir dia nyaris melewatkan kesempatannya. Lautan adalah tempat yang besar, dan peluangnya cukup tipis untuk menangkap spesies hiu tertentu yang belum pernah dikarakterisasi oleh para ilmuwan dan memiliki jangkauan habitat yang tidak diketahui. Peluang menjadi semakin kecil saat mencari spesies yang suka menghabiskan waktunya di perairan dalam.
"Sayangnya, hanya melalui hal-hal ini yang tertangkap Anda menjadi sadar akan mereka, " kata Ebert.
Katshark palsu kerdil kerdil timur ( Planonasus indicus ) dikumpulkan oleh David Ebert Maret lalu di Sri Lanka. (Marsha Englebrecht) Tapi untungnya Ebert mendapat bantuan dalam pencariannya. Keesokan harinya, ia memiliki seluruh pasar yang penuh dengan para nelayan yang berjaga-jaga untuk melihat apa yang muncul di jala mereka. Benar saja, ketika para nelayan membawa tangkapan mereka di sekitar tengah hari, mereka memiliki spesimen dua kaki dari apa yang akan disebut catshark palsu kerdil kerdil timur, ( Planonasus indicus), satu dari hanya dua spesies dalam genus yang relatif baru, ditemukan di air sekitar 2.300 kaki.
"Tak perlu melihat saya cukup senang, melakukan beberapa jungkir balik di pantai hari itu, " kata Ebert. Dia kemudian mencari tambahan lima hingga sepuluh spesies baru di Sri Lanka sebagai bagian dari survei keanekaragaman hayati yang masih dia lakukan pada hiu, pari dan kimaera di Samudra Hindia.
Dibandingkan dengan ahli biologi kelautan, para ilmuwan di darat memiliki lebih banyak alat untuk menemukan spesies baru, melacak jumlah populasi, dan umumnya mendapatkan pemahaman tentang bagaimana ekosistem beroperasi dan berubah seiring waktu. Alat-alat landlubberly ini termasuk gambar satelit, analisis hambatan rambut, perangkap kamera, studi tentang sebaran, dan kemampuan, dalam beberapa kasus, untuk mengikuti hewan individu dan mendokumentasikan perilaku mereka. Lautan menghadirkan banyak tantangan tambahan, tetapi tempat-tempat berair di dunia juga menyimpan banyak rahasia bagi para ilmuwan yang tahu bagaimana mencarinya.
Sementara pekerjaan itu bisa sedikit mengerikan, menyisir bycatch pasar ikan seperti yang ada di Mutur adalah salah satu cara terbaik bagi ahli biologi kelautan untuk melacak spesies yang tidak jelas yang menghabiskan sebagian besar waktu mereka dalam kegelapan abadi, sebagian besar tidak diketahui dan tidak terlihat oleh manusia. . Survei pasar ikan adalah cara yang efektif biaya bagi para ilmuwan untuk mempelajari jenis hiu apa yang ada di daerah tertentu tanpa harus membasahi kakinya, terutama di daerah seperti Samudra Hindia di mana pengetahuan ekologi relatif jarang.
Peneliti hiu seperti Ebert, yang pertama kali mulai menggali spesies hiu, ray dan chimaera baru di “tumpukan hiu” di pasar ikan di Taiwan utara pada tahun 1988, menggunakan pasar ini untuk menemukan spesies baru dan melacak perubahan populasi. Peneliti lain telah menemukan spesies yang diketahui tetapi disembunyikan dari para ilmuwan selama bertahun-tahun, seperti hiu sungai Gangga yang ditemukan di pasar dekat Mumbai setelah absen selama satu dekade.
“Armada nelayan selalu lebih efisien dalam menemukan hiu, ” kata Julia Spaet, seorang peneliti hiu pascadoktoral di Universitas Cambridge. Dia menambahkan bahwa ini terutama benar di mana jumlah hiu mungkin turun di suatu daerah.
Sebagai bagian dari upaya untuk mempelajari populasi hiu, pari dan chimaeras di Laut Merah, yang dalam kesulitan dalam banyak situasi, Spaet melakukan survei di pasar ikan di sekitar Jeddah di Arab Saudi, mengukur spesimen, mendokumentasikan spesies, menghitung populasi dan mengambil sampel jaringan. Untuk mensurvei tangkapan hari itu, dia akan pergi ke pasar ikan sebelum fajar. Hiu sering dibuang ke tanah di antara truk, dan tanpa fasilitas pendingin, suhu bisa mencapai hampir 120 derajat Fahrenheit. "Ini masih gelap, Anda mengarungi darah dan oli mesin dan memiliki bau yang mengerikan ini, " kata Spaet.
Para peneliti yang mencari spesies tertentu di pendaratan ikan sering perlu menyaring sebagian besar tangkapan hari itu. (Julia Spaet) Tantangan yang bahkan lebih besar bagi Spaet adalah bahwa wanita tidak secara tradisional memasuki pasar ikan di bagian dunia itu, apalagi orang asing pirang Jerman. Penduduk setempat tidak tahu bagaimana harus bereaksi pada awalnya, tetapi setelah beberapa saat mereka mulai membuka, memberi tahu informasi kritis tentang di mana mereka menemukan spesies tertentu dan bagaimana hal-hal telah berubah dari waktu ke waktu dalam hal kelimpahan dan distribusi.
Spaet mengatakan berbicara dengan para nelayan sama pentingnya dengan mendokumentasikan hiu itu sendiri, terutama karena komunitas nelayan bekerja dengan pengetahuan leluhur yang diperoleh selama beberapa dekade. Dia menemukan spesimen hiu pigeye yang sebelumnya tidak diketahui terjadi di daerah itu, dan hanya melalui berbicara dengan nelayan-lah dia memutuskan beberapa dari mereka dibesarkan dalam jaring — itu bukan hanya individu yang hilang.
Ebert mengatakan bahwa membangun hubungan dengan nelayan sama pentingnya dengan mengunjungi pasar ikan untuk melihat apa yang muncul. Nelayan masih mengenalnya setiap kali dia muncul di pasar Daxi di Taiwan, dan beberapa orang kadang-kadang mengiriminya foto-foto hal-hal aneh yang muncul di jala mereka. Sejak keberhasilan awalnya, Ebert telah menamai 42 spesies baru hiu, ray dan chimaera, dan ia memiliki kira-kira sebanyak spesimen di tangan yang belum sempat ia beri nama . Banyak dari hewan-hewan ini bukanlah spesies hiu besar dan karismatik yang Anda bayangkan, tetapi hiu abu-abu kehitaman yang panjangnya sekitar satu kaki, sering dalam genus lampion.
Hollie Booth, penasihat hiu dan pari untuk Wildlife Conservation Society, mengatakan bahwa membangun hubungan dengan desa-desa nelayan setempat sangat penting untuk pekerjaan konservasi yang mereka lakukan. Dia memantau penangkapan ikan hiu di Asia Tenggara, meskipun banyak dari pekerjaannya dihabiskan di pasar Indonesia, yang memiliki salah satu perikanan hiu terbesar di dunia.
Sebagian besar hiu ini adalah tangkapan sampingan yang tersangkut secara tidak sengaja saat mengejar ikan lain, tetapi hiu tersebut disimpan karena sirip dapat bernilai bagi pasar luar negeri di Cina, Hong Kong dan Singapura. Daging dan bagian lain dari hiu sering dapat dijual secara lokal untuk makanan.
Satu pengecualian untuk aturan ini adalah di Tanjung Luar di pulau Lombok, sebuah desa nelayan hiu yang terkenal karena banyaknya hiu pelagis besar yang dibawa masuk, seperti martil dan hiu halus. Booth mengatakan bahwa pantai ini sangat kotor di sini dan bau tempat itu pangkat. Tetapi ketika rekan-rekan membuat wajah karena bau busuk atau pandangan mengerikan dari penduduk setempat membajak hiu dengan parang, itu membuatnya lebih sulit untuk mendapatkan bantuan nelayan dalam memantau realitas ekologis di laut.
Booth bekerja dengan sejumlah besar ilmuwan Indonesia yang mengawasi pasar hiu lokal, mengumpulkan data tentang spesies, jumlah tangkapan, dan praktik penangkapan ikan. “Kami mungkin memiliki kumpulan data penangkapan ikan terbaik di Indonesia, ” kata Booth.
Para peneliti memberikan data ini ke Konvensi Perdagangan Internasional untuk Spesies Fauna dan Flora Liar yang Terancam Punah (CITES). Mereka juga berbagi temuan mereka dengan pemerintah Indonesia, yang kekurangan sumber daya untuk mengawasi industri perikanan yang luas di negara ini, sebagai bagian dari upaya kolaborasi berkelanjutan untuk mengembangkan rencana pengelolaan perikanan pertama di negara ini.
“Ini masalah besar karena hampir pasti tidak berkelanjutan, ” kata Booth, tetapi menambahkan bahwa tidak selalu mudah untuk menghentikan atau mengatur penangkapan ikan hiu karena praktik ini dapat menjadi sumber pendapatan penting bagi banyak masyarakat pesisir miskin.
Martil dan spesies hiu lainnya di atas kereta dan pendaratan ikan di Jeddah, Arab Saudi. (Julia Spaet) Rima Jabado, pendiri dan ilmuwan terkemuka di Gulf Elasmo Project, organisasi nirlaba yang berbasis di Uni Emirat Arab yang berfokus pada memajukan penelitian, pendidikan dan konservasi hiu, pari dan chimaeras, mengatakan bahwa pemantauan pasar ikan hiu juga penting untuk manajemen perikanan.
Selain hiu sungai Gangga yang tidak terlihat selama satu dekade, Jabado telah terlibat dengan pekerjaan yang mengidentifikasi hiu macan pasir pertama di perairan UEA dalam lebih dari 15 tahun. Karyanya di lokasi pendaratan ikan juga menyebabkan penemuan kembali hiu blacktip smoothtooth setelah lebih dari 100 tahun. Dia mengatakan bahwa sementara melacak hiu di pasar memiliki keterbatasan — para peneliti tidak dapat belajar banyak tentang perilaku migrasi dengan cara ini, atau bagaimana hiu berinteraksi dengan habitat yang berbeda — praktik tersebut dapat membantu menentukan kisaran, dan dalam beberapa kasus keberadaan, spesies hiu tertentu .
Pemantauan jangka panjang juga dapat mengungkapkan dampak dari penangkapan itu sendiri. Ebert mengatakan bahwa kadang-kadang, perubahan spesies di pasar dapat mencerminkan perubahan tren dalam teknik penangkapan ikan. Di beberapa pasar dia melihat pergeseran untuk fokus pada penangkapan ikan di laut dalam, karena banyak stok perikanan pantai telah habis karena kurangnya peraturan.
Jabado menunjukkan bahwa penting untuk menyeimbangkan data dari lokasi pendaratan dengan penelitian tentang hiu hidup aktual di alam bila memungkinkan. Tetapi pasar masih menyediakan sumber daya yang tak ternilai bagi para peneliti.
“Anda akan membutuhkan ribuan anggota staf untuk pergi keluar setiap hari dan menggunakan metode survei yang berbeda di laut di ratusan lokasi yang berbeda hanya untuk menutupi area yang biasanya dijangkau oleh penangkapan ikan, ” kata Spaet. “Dan Anda perlu melakukan ini selama berabad-abad, pada dasarnya, untuk mendapatkan informasi yang sama dengan yang dimiliki para nelayan ini. Tidak mungkin melakukan itu sebagai peneliti. ”
