Narwhals telah mengalami momen dalam beberapa tahun terakhir. "Unicorns of the sea" yang sulit dipahami ini telah lulus dari hewan Arktik yang tidak dihargai untuk menjadi umpan meme, kemewahan dan subjek lagu kebaruan yang sangat aneh. Meskipun populer, para peneliti masih tidak tahu banyak tentang paus kecil seperti yang mereka inginkan. suka, terutama karena mereka tinggal di antara retak di es di salah satu daerah paling terpencil dan tidak ramah di dunia. Tetapi Leah Rosenbaum di ScienceNews melaporkan bahwa para ahli biologi baru-baru ini dapat menandai populasi paus dengan perangkat akustik jenis baru, mendapatkan rekaman paling intim dari klik, deru dan buzz yang digunakan hewan untuk berburu dan berkomunikasi, terutama pada waktu-waktu tertentu. tahun ketika sinar matahari langka.
Secara khusus, para peneliti ingin mendapatkan lebih banyak informasi tentang komunikasi narwhal untuk memberikan dasar untuk penelitian masa depan. Saat Arktik menghangat dan es runtuh, banyak wilayah tempat narwhals hidup akan terbuka untuk kegiatan manusia seperti eksplorasi minyak, perkapalan dan pariwisata. Para peneliti ingin memahami bagaimana semua kebisingan yang dihasilkan manusia akan mempengaruhi paus.
Untuk studi baru dalam jurnal PLoS One, para peneliti melihat narwhals dari Scoresby Sound yang jauh dan sedikit dipelajari di Greenland bagian timur. Selama beberapa musim lapangan, mereka berhasil menandai enam narwhals, lima perempuan dan satu laki-laki, dengan perangkat yang disebut Acousonde. Dalam studi narwhals sebelumnya, para peneliti menggunakan mikrofon bawah air yang disebut hydrophones, yang mengambil semua suara di lautan, tetapi tidak dapat menentukan hewan secara individual, lokasi mereka atau aktivitas apa yang mereka lakukan. Jenis-jenis tag satelit lainnya hanya bertahan beberapa jam. Perangkat Acousonde, bagaimanapun, menempel pada punggung pada narwhals kembali melalui tautan magnesium. Setelah tiga hingga delapan hari, magnesium terdegradasi, memungkinkan perangkat mengambang ke permukaan tempat peneliti dapat memulihkannya.
Secara total, tim mengumpulkan suara narwhal 533 jam dari individu yang dikenal sebagai Thora, Helge, Frida, Freya, Eistla dan Balder, yang dapat mereka pasangkan dengan data GPS. Alan Burdick dari The New Yorker melaporkan bahwa rekaman itu menerangkan bagaimana paus menggunakan suara. Binatang buas cenderung membuat bunyi klik dan dengung saat berada di laut dalam, sekitar 700 hingga 2.000 kaki di bawah, dan berdengung sedikit di satu fjord tertentu, kemungkinan menggunakan ekolokasi saat berburu udang dan ikan kod. (Kate Stafford, dari University of Washington, tidak terlibat dalam penelitian ini, memberi tahu Rosenbaum "Mereka seperti kelelawar basah.")
Mereka melengking, bersiul panggilan ketika mereka lebih dekat ke permukaan , sering dalam 20 kaki, mungkin untuk berkomunikasi dengan narwhals lainnya. Dalam beberapa kasus beberapa narwhals direkam memanggil sekaligus selama "konferensi."
Penelitian ini menerangi beberapa sejarah alami dasar paus, yang hampir tidak mungkin dapat dikumpulkan oleh para peneliti. “Lingkungan pak-es yang tidak ramah yang merupakan rumah narwhals selama bertahun-tahun telah selama ribuan tahun membuat mereka dalam isolasi relatif — bahkan dari ahli biologi, ” kata penulis utama studi ini, Susanna Blackwell dari Greeneridge Sciences, mengatakan dalam siaran pers. (Greeneridge Sciences menghasilkan tag akustik.) "Sekarang alat luar biasa baru memungkinkan kita untuk mengambil perjalanan virtual selama beberapa hari di belakang narwhal!"
Langkah selanjutnya adalah mensimulasikan kebisingan yang dihasilkan manusia untuk melihat bagaimana paus bereaksi, lapor JoAnna Klein di The New York Times . Kru eksplorasi minyak dan gas sering menggunakan senjata udara seismik untuk mencari bahan bakar fosil di bawah dasar laut. Ledakan dari senjata diyakini merusak telinga dan organ-organ internal hewan laut, dan dapat mencegah makhluk berkomunikasi satu sama lain. Ada kemungkinan bahwa narwhals, yang digunakan untuk suara-suara yang sangat keras dari gunung es yang melesat ke Samudra Arktik, hanya akan mengabaikan ledakan senapan angin. Kemudian lagi, ledakan itu mungkin mengganggu kemampuan mereka untuk berburu. "Mungkin pulsa pistol udara terdengar seperti gunung es untuk narwhal - saya tidak tahu - tetapi jika kita tidak memiliki data, kita tidak dapat membuat keputusan yang baik untuk memastikan bahwa kita memiliki narwhals di masa depan, " kata Blackwell. Klein.
Dan jika kita tidak memiliki narwhals, lalu siapa yang akan memakan semua bagel ekstra kita?
