Sebagian besar dari kita tahu sekarang bahwa makan merkuri buruk bagi Anda, dan kita tahu bahwa kontaminasi merkuri adalah risiko pada jenis ikan tertentu. Tapi tahukah Anda logam berat yang merusak secara neurologis ini juga bisa mengintai dalam segala hal, mulai dari sereal hingga kecap?
Sebuah studi percontohan baru, yang dipimpin oleh seorang ilmuwan yang saat itu di FDA, melaporkan bahwa kontaminasi merkuri mungkin sangat lazim pada sirup jagung fruktosa tinggi, berpotensi menambahkan hingga 28 mikrogram merkuri ke dalam makanan sehari-hari rata-rata orang Amerika. Baca detail selengkapnya dalam edisi terbaru Kesehatan Lingkungan.
Tidak jelas berapa banyak merkuri yang diperlukan untuk menyebabkan kerusakan, tetapi para ahli memperingatkan bahwa anak-anak dan janin sangat rentan terhadap kerusakan dari ikan yang terkontaminasi merkuri. Poin utama yang harus kita ambil dari studi Kesehatan Lingkungan adalah bahwa konsumen berhak mendapatkan lebih banyak informasi. Para peneliti merangkumnya dengan baik:
.. Sumber potensial merkuri ini dapat melebihi sumber merkuri utama lainnya, terutama pada konsumen minuman kelas atas yang dimaniskan dengan HFCS. Produk makanan yang mengandung HFCS dalam jumlah besar harus diuji untuk kontaminasi merkuri pada produk akhir dan masyarakat harus diberitahu tentang setiap deteksi. Jelas, penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan tingkat paparan merkuri pada anak-anak dari HFCS yang terkontaminasi merkuri dalam produk makanan.
Studi lain, oleh Institute for Agriculture and Trade Policy, mendeteksi merkuri dalam 31 persen produk makanan dan minuman populer yang dikemas dengan sirup jagung fruktosa tinggi, termasuk oatmeal instan Quaker, sirup cokelat Hershey, sirup cokelat Nutri-Grain, bar Nutri-Grain, dan Coke klasik. (Daftar lengkap di sini, meskipun Anda harus membawanya dengan sebutir garam karena IATP adalah kelompok advokasi dan ini bukan peer-review.)
Salah satu bahan yang digunakan untuk membuat pemanis favorit Amerika adalah sesuatu yang disebut soda kaustik (memisahkan tepung jagung dari kernel). Tetapi soda kaustik berasal dari tanaman klorin (klor-alkali) industri — dan di Amerika Serikat, beberapa tanaman itu masih mengandalkan sel merkuri dalam proses pembuatannya meskipun ada alternatif yang lebih bersih.
Solusi yang jelas adalah menghapus produksi sel raksa, sesuatu yang coba dilakukan Presiden Obama ketika dia masih seorang senator dari Illinois. (Eropa sudah melakukannya.) Tetapi saya pikir itu bukan ide yang buruk untuk mencoba menghapuskan sirup jagung fruktosa tinggi dari diet kita, karena itu dapat menyebabkan obesitas dan risiko diabetes yang lebih tinggi.
Untuk lebih lanjut tentang ini, termasuk beberapa pandangan yang lebih terbuka, lihat Tom Philpott di The Gristmill, Janet Majure di The Ethicurean, dan Leslie Hatfield di The Green Fork.
