Paus abu-abu hanya ditemukan di Samudra Pasifik akhir-akhir ini, dan sedikit paus Atlantik Utara yang tersisa nongkrong di sepanjang pantai AS. Tetapi sebelum perburuan paus menghancurkan populasi mereka, kedua spesies berkeliaran di laut lebih luas, dan sebuah studi baru menunjukkan mereka bahkan hadir di Laut Mediterania.
Seperti yang dilaporkan Ruth Schuster di Haaretz, tulang-tulang kedua cetacea ditemukan di dekat Gibraltar, menunjukkan bahwa paus-paus itu bergerak jauh lebih jauh, bahkan menggunakan Laut Mediterania sebagai tempat melahirkan anak sapi. Terlebih lagi, tulang-tulang itu menunjukkan bahwa bangsa Romawi mungkin telah berpartisipasi dalam perburuan paus komersial, lebih dari 1.000 tahun sebelum orang-orang Basque meninggalkan pantai Teluk Biscay pada abad ke-11.
Menurut siaran pers, para ahli ekologi meyakini bahwa Laut Tengah berada di luar rentang sejarah paus abu-abu dan kanan. Namun, ketika tim ilmuwan internasional menguji DNA tulang dan kolagen yang ditemukan di lima pabrik penggaraman ikan dan pengolahan ikan kuno di sekitar Gibraltar, mereka menemukan bahwa kedua spesies, serta lumba-lumba dan gajah, ada di sana dan kemungkinan besar sama di wilayah. Temuan mereka disajikan dalam The Proceedings of Royal Society B.
“Penelitian kami menunjukkan bahwa kedua spesies ini pernah menjadi bagian dari ekosistem laut Mediterania dan mungkin menggunakan cekungan terlindung sebagai tempat melahirkan anak sapi, ” kata rekan penulis Camilla F. Speller dari University of York. "Temuan ini berkontribusi pada perdebatan tentang apakah, selain menangkap ikan besar seperti tuna, orang Romawi memiliki bentuk industri perburuan paus atau jika mungkin tulangnya adalah bukti dari pemulung oportunistik dari paus terdampar di sepanjang garis pantai."
Shuster melaporkan bahwa beberapa kebingungan mengenai apakah orang Roma memburu paus atau tidak ada hubungannya dengan bahasa. Kata Yunani "ketos" dan kata Latin "cetus" keduanya berarti "ikan besar" dan juga dapat merujuk pada paus dan makhluk lain seperti kura-kura besar dan hiu. Jadi tidak pernah jelas dari teks apakah orang Roma memburu paus atau tidak.
Dan menemukan tulang paus dalam catatan arkeologis lebih sulit daripada yang diperkirakan. "Tulang paus sulit untuk diidentifikasi karena mereka sering terfragmentasi, " kata pemimpin penulis Ana SL Rodrigues dari Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Prancis kepada Schuster. Dia menambahkan bahwa sementara koleksi referensi museum umumnya memungkinkan para peneliti untuk membuat perbandingan anatomi untuk mengidentifikasi tulang, beberapa koleksi museum memiliki kerangka paus lengkap karena ukurannya. Dalam hal ini, tim menggunakan teknik molekuler untuk mengidentifikasi tulang paus hingga spesies mereka.
Paus, termasuk Paus Bungkuk dan Paus sirip besar, masih ditemukan di cekungan Mediterania, tetapi manusia tidak mengembangkan teknologi untuk memburu binatang buas raksasa ini sampai tahun 1600 dan 1700-an. Namun, orang-orang Romawi akan memiliki keterampilan untuk berburu paus yang benar dan abu-abu, yang memeluk pantai. Para peneliti berhipotesis bahwa hewan-hewan itu kemungkinan datang ke teluk yang lebih hangat dan dangkal di wilayah tersebut untuk melahirkan anak sapi mereka, menjadikan mereka sasaran empuk bagi para nelayan.
Bahkan, ada beberapa bukti dokumenter bahwa paus pesisir pernah menghuni daerah tersebut. "Kami akhirnya dapat memahami deskripsi abad ke-1 oleh naturalis Romawi terkenal Pliny the Elder, tentang paus pembunuh yang menyerang paus dan anak sapi mereka yang baru lahir di teluk Cadiz, " kata rekan penulis Anne Charpentier dari University of Montpellier. "Itu tidak cocok dengan apa pun yang dapat dilihat di sana hari ini, tetapi sangat cocok dengan ekologi jika paus benar dan abu-abu dulu ada."
Asumsinya adalah perburuan manusia akhirnya memusnahkan populasi kedua spesies paus di wilayah tersebut. Mungkin saja orang berburu paus di zaman pra-Romawi dan pasca-Romawi juga; Schuster melaporkan bahwa masih ada ratusan stasiun pengolah ikan dan penggaraman ikan di sekitar Gibraltar, dan industri ini bertahan 1.000 tahun, dari 400 SM hingga sekitar 500 M. Walaupun tidak ada bukti bahwa daging ikan paus digarami dan digunakan dalam perdagangan, ada kemungkinan .
Fakta bahwa tulang ditemukan di darat sangat penting, karena paus sering diproses di atas air. “Paus dianggap arkeologis tidak terlihat karena sangat sedikit tulang yang diangkut dari pantai ke lokasi, ” sejarawan perburuan paus Vicki Szabo dari Western Carolina University mengatakan kepada Nicola Davis di Guardian , “jadi saya pikir dalam konteks ini konsentrasi spesies yang mereka miliki bermakna. ”
Erica Rowan, arkeolog klasik di Royal Holloway, University of London, tidak begitu yakin bahwa orang-orang Romawi itu adalah pemburu paus berskala industri. Paus mungkin umum di Cadiz, tapi dia bilang tidak ada bukti bahwa mereka diburu atau dikonsumsi di Med. Satu bukti? Bangsa Romawi adalah pencinta makanan yang tak pernah puas dan menulis tentang semua hal gila yang mereka makan, termasuk otak burung dan lidah flamingo. Jika mereka mengunyah daging ikan paus yang lezat, kemungkinan mereka akan membuat padanan kuno tentang pos Facebook tentang hal itu.
