Chris Allen bertengger di birai Col de la Traversette, berpikir keras, mendengarkan kesunyian, memandang yang tak terlihat. Sepucat kertas dan hampir setipis itu, ahli mikrobiologi berusia 50 tahun telah menghabiskan sebagian besar pagi pertengahan musim panas ini dengan menaiki celah gunung sempit yang terletak di perbatasan tenggara Grenoble di Prancis dan barat daya Turin di Italia. Dan sekarang, menatap kabut zaman kuno, ia membayangkan sebuah adegan yang mungkin telah terungkap di sini 2.235 tahun yang lalu: Jenderal Kartago Hannibal mengerahkan pasukannya yang tertunduk selama invasi kurang ajar mereka ke Republik Romawi pada awal Perang Punisia Kedua.
Di sebelah kiri Allen, angin memotong sabit melintasi sederetan jarum batu dan turun ke lembah di sisi Italia, hampir 10.000 kaki di bawah. Di sebelah kanannya, Gunung Viso — raksasa bermunculan kembar — menjulang di langit berwarna biru mangkuk. Allen merogoh ranselnya, menarik sejumput Polybius ' Histories dan membacakan satu bagian dengan lantang: "Hannibal dapat melihat bahwa kesulitan yang mereka alami, dan antisipasi akan lebih banyak lagi, telah melemahkan moral seluruh pasukan. Dia mengadakan pertemuan dan mencoba membangkitkan semangat mereka, meskipun satu-satunya asetnya adalah visibilitas Italia, yang menyebar di bawah gunung sedemikian rupa sehingga, dari perspektif panorama, Alpen membentuk acropolis seluruh Italia. ”
Momen itu menggantung di udara. "Jalan apa yang menuntun Hannibal ke Roma?" Allen bertanya kepada seorang pengunjung dari Amerika. Pertanyaan jengkel adalah salah satu masalah di perbatasan sejarah dan geografi yang menarik dan mungkin tidak terpecahkan. Banyak tinta telah tumpah dalam menunjukkan dengan tepat rute Hannibal yang mustahil selama lima bulan, perjalanan ribuan mil dari Catalonia melintasi Pyrenees, melalui Languedoc ke tepi Rhone, dan kemudian melintasi pegunungan Alpen ke dataran Italia. Banyak sepatu bot telah aus dalam menentukan alpine yang dilewati oleh puluhan ribu prajurit kaki dan kavaleri, ribuan kuda dan bagal, dan, yang terkenal, 37 gajah perang Afrika terinjak-injak.
Spekulasi tentang tempat penyeberangan membentang kembali lebih dari dua milenium ketika Roma dan Kartago, negara-kota Afrika Utara di tempat yang sekarang disebut Tunisia, adalah negara adidaya yang berlomba-lomba memperebutkan supremasi di Mediterania. Tidak ada sumber Carthaginian dalam bentuk apa pun yang selamat, dan laporan oleh sejarawan Yunani Polybius (ditulis sekitar 70 tahun setelah pawai) dan rekannya dari Romawi Livy (120 tahun setelah itu) secara samar-samar kabur. Tidak kurang dari selusin teori saingan yang dikemukakan oleh kebingungan akademis, antiquarians, dan negarawan yang saling bertentangan dan kadang-kadang sendiri. Napoleon Bonaparte menyukai rute utara melalui Col du Mont Cenis. Edward Gibbon, penulis The Decline and Fall of the Roman Empire, dikatakan sebagai penggemar Col du Montgenèvre. Sir Gavin de Beer, seorang direktur sekali pakai dari apa yang sekarang menjadi Museum Sejarah Alam di London, memperjuangkan Traversette, jalur yang paling padat dan paling selatan. Pada tahun 1959, mahasiswa teknik Cambridge John Hoyte meminjam seekor gajah bernama Jumbo dari kebun binatang Turin dan berangkat untuk membuktikan bahwa Col du Clapier (kadang-kadang disebut Col du Clapier-Savine Coche) adalah jalan utama — tetapi akhirnya mengambil rute Mont Cenis ke Italia. Yang lain telah memetakan rencana perjalanan di atas Col du Petit St. Bernard, Col du l'Argentière dan kombinasi di atas yang berputar ke utara ke selatan ke utara lagi. Meminjam garis yang dikaitkan dengan Mark Twain, mengoceh tentang kontroversi yang berbeda: “Penelitian dari banyak komentator telah melemparkan banyak kegelapan pada subjek ini, dan besar kemungkinan, jika mereka melanjutkan, kita akan segera tidak tahu sama sekali tentang hal itu. ”
Pendatang yang relatif baru dalam debat ini, Allen menegaskan bahwa sampai sekarang tidak ada bukti material yang keras yang akan menunjukkan jalan yang paling mungkin. "Nada, nol, zip, zilch, " katanya. "Segala sesuatu hanyalah dugaan berdasarkan bacaan dari teks-teks klasik." Dia percaya bahwa dia dan tim kolaboratornya — yang dipimpin oleh geomorfolog Kanada, Bill Mahaney — baru-baru ini menggali petunjuk pertama yang meyakinkan, berkat patty besar pupuk kuno.
Tertanam sedalam 16 inci dalam rawa di sisi Prancis Traversette adalah lapisan tipis yang terserak, yang dipadatkan yang menunjukkan jejak besar oleh ribuan mamalia di beberapa titik di masa lalu. "Jika Hannibal mengangkut sirkus kelilingnya melewati celah itu, dia akan berhenti di lumpur untuk memberi air dan memberi makan binatang buas, " alasan Allen. "Dan jika banyak kuda, bagal, dan, dalam hal ini, gajah merumput di sana, mereka akan meninggalkan MAD." Itulah singkatan dari apa yang oleh ahli mikrobiologi dengan lembut disebut sebagai "pengendapan hewan massal."
Dengan memeriksa endapan dari dua inti dan parit - sebagian besar tanah kusut dengan serat tanaman yang membusuk - Allen dan krunya telah mengidentifikasi bahan genetik yang mengandung fragmen DNA konsentrasi tinggi dari Clostridia, bakteri yang hanya membentuk 2 atau 3 persen mikroba gambut, tetapi lebih dari 70 persen ditemukan di usus kuda. Lapisan kotoran juga mengandung kadar asam empedu dan senyawa lemak yang tidak biasa yang ditemukan di saluran pencernaan kuda dan ruminansia. Allen sangat senang memiliki telur parasit yang terisolasi - yang terkait dengan cacing pita usus - yang disimpan di situs seperti kapsul waktu genetik kecil.
"DNA yang terdeteksi di lumpur dilindungi dalam endospora bakteri yang dapat bertahan di tanah selama ribuan tahun, " katanya. Analisis oleh tim, termasuk penanggalan karbon, menunjukkan bahwa kotoran yang digali di situs Traversette dapat bertanggal dengan baik di stadion baseball pasukan Punisia.
Karena kesimpulan Allen terkadang bersandar pada lereng dugaan yang licin, apa yang mereka tambahkan terbuka untuk interpretasi yang cukup. Andrew Wilson, dari Institute of Archaeology di University of Oxford, menyatakan bahwa rentang tanggal tidak mengikuti dari data yang disajikan, dan bahwa lapisan MAD dapat terakumulasi selama beberapa abad. Allen, seorang dosen di Queen's University Belfast, tidak terpengaruh. "Saya percaya pada sains yang digerakkan oleh hipotesis, " katanya. "Tentu saja, beberapa orang akan bersikap skeptis terhadap deduksi kita dan mengatakan mereka — karena tidak ada kata yang lebih baik - omong kosong. Yang tentu saja sangat sehat. Skeptisisme adalah tujuan ilmu pengetahuan. ”
(Margaret Kimball) **********
Wajah Allen yang panjang dan penuh pertapaan, dengan mata sipit dan alis terangkat, memberinya ekspresi keseriusan abadi yang memungkiri humornya yang sinis. Ini adalah orang Inggris yang apresiasinya terhadap bakteri patogen sebagian berasal dari Monty Python (T: Apa yang coklat dan kedengarannya seperti lonceng? A: Kotoran!) Dan yang menamai ikan mas di kolam halaman belakangnya Nosy, Scrumpy, Motley, Pew Blind, Spunky dan William. "Aku memberi makan William buncis dan bawang putih, " kata Allen. "Dia tidak akan makan ulat. Dia terlalu cerdas. "
Dia senang tahun lalu ketika Belfast Telegraph menjadi judul fitur halaman depan tentang tim risetnya: QUEEN'S DUNG BOFFIN DAPATKAN BOTTOM ALPS HANNIBAL RIDDLE DI PIECE 2000-YEAR-OLO POO. ("Boffin, " Allen dengan ramah menjelaskan, adalah bahasa gaul Inggris untuk seorang ilmuwan dengan keahlian teknis.) Kartun yang menyertai menggambarkan dia memegang gulungan kertas toilet yang sangat besar. "Sejak artikel itu muncul, orang-orang di seluruh dunia mengirimi saya sampel tinja, " kata Allen. Dia berhenti. "Aku hanya bercanda!"
Dia belajar untuk bergurau sebagai seorang pemuda di Bristol, kota kelahiran jokester konseptual yang hebat, Banksy. "Saya adalah anak yang agak bingung, " kata Allen. Dia bermain-main dengan gagasan menjadi penerjun payung dan kemudian menjadi sopir kereta sebelum memutuskan bahwa "karier dalam sains akan keren." Kenangan pertamanya tentang upaya ilmiah termasuk merancang alarm pencuri untuk kamarnya (usia 6), meninggalkan bom bau buatan sendiri di depan pintu tetangganya (usia 8) dan "melihat hal-hal yang tidak menyenangkan" di bawah mikroskop (usia 9). "Sedikit yang saya tahu bahwa yang terakhir nantinya akan menjadi sumber penghasilan utama saya, " katanya.
Ketika di perguruan tinggi — ia memiliki gelar doktor di bidang mikrobiologi dari Universitas Warwick — Allen menyadari bahwa ia bisa bersenang-senang dan menghasilkan penelitian dengan membayar kotoran dengan “melakukan hal-hal yang belum dipikirkan orang lain”: Oleh karena itu penelitiannya saat ini minat beragam seperti memahami ekologi mikroba menentukan Anthropocene, mayat mikrobiologi, berburu untuk tanda tangan genetik mikroba yang terkait dengan peristiwa dampak komet kuno dan, tentu saja, menyelesaikan Enigma Hannibal melalui metagenomics — studi mikro-organisme dengan ekstraksi langsung dan kloning DNA.
Allen adalah peti mati Inggris terbaru yang berdebat untuk Traversette. Yang paling awal adalah seorang naturalis bernama Cecil Torr, yang dalam bukunya tahun 1924, Hannibal Crosses the Alps, memberi tahu kita bahwa ketika remaja, tanpa hasil, dia menemukan jejak cuka yang digunakan, setelah api diatur untuk memanaskan batu, dalam memecah batu besar yang menghalangi tentara Kartago. (Sebuah prosedur, catat sarjana klasik Cambridge, Mary Beard, “yang telah meluncurkan semua jenis eksperimen anak-laki-laki di antara para klasikis-menjadi-amatir-kimiawan.”) Namun, Torr dicap sebagai bidat Hannibal dan rute yang direkomendasikannya dianggap tidak dapat dipertahankan . Teorinya sebagian besar diabaikan sampai 1955, ketika Gavin de Beer mengambil penyebabnya. Di Alps and Elephants, yang pertama dari beberapa buku yang ditulis ahli embriologi evolusioner tentang Hannibal, ia menampilkan sesuatu dari roh Kon-Tiki dengan klaim bahwa ia secara pribadi telah memeriksa topografi. Selama berabad-abad hanya pedagang dan penyelundup yang menggunakan Traversette; para cendekiawan menghindarinya bukan hanya karena pendakian itu sangat tidak pasti, tetapi karena apa yang disebut de Beer "kemudahan dengan pemicu yang ditarik di daerah itu."
De Beer memberikan topik penggosokan yang layak, berkonsultasi dengan para filolog, meminta astronomi untuk menentukan tanggal penetapan Pleiades, mengidentifikasi penyeberangan sungai dengan merencanakan aliran musiman, menganalisis serbuk sari untuk memperkirakan iklim pada tahun 218 SM, dan menyisir literatur sejarah untuk mengikat mereka ke bukti geografis. Semua yang telah memainkan permainan Hannibal tahu bahwa mereka harus menemukan dalam kartu pilihan mereka sejumlah fitur spesifik yang berhubungan dengan kronik-kronik Polybius dan Livy. Satu demi satu, de Beer menghancurkan kekayaan alternatif. "Tentu saja, " tambahnya melucuti, "aku mungkin salah."
FW Walbank tentu saja berpikir begitu. Sarjana Polybian terkemuka membantah kesimpulan de Beer atas dasar linguistik dan garis waktu dalam "Some Reflections on Hannibal's Pass, " yang diterbitkan dalam Volume 46 dari Journal of Roman Studies . Esainya pada tahun 1956 dimulai dengan kutipan uang Kartago sepanjang masa: "Beberapa masalah historis telah menghasilkan lebih banyak diskusi yang tidak menguntungkan dibandingkan dengan pengesahan Hannibal atas Pegunungan Alpen." Walbank, yang tampaknya condong ke arah Col du Clapier atau Mont Cenis, kemudian didandani oleh Geoffroy de Galbert, penulis Hannibal dan Caesar di Pegunungan Alpen, karena diduga salah membaca bahasa Yunani Polybius. (Jika Anda menjaga skor, de Galbert adalah pria Col du Clapier.)
Chris Allen membaca sebuah bagian tentang Hannibal dari Polybius 'Histories saat mendaki di French Alps. (Tomas van Houtryve) 
Hannibal (digambarkan dalam patung Prancis tahun 1722) memenangkan pengabdian pasukannya. "Seringkali dia terlihat berbaring di jubahnya di tanah kosong di antara tentara biasa, " tulis sejarawan Livy. (VCG Wilson / Corbis via Getty Images) Memang, dalam tradisi olahraga akademis yang penuh semangat, di mana sarung tangan terlepas ketika kutipan disalahartikan atau inisial tengah salah diidentifikasi, setiap teori bagian Punisia layu di bawah sanggahan. "Di forum online, pertengkaran bisa menjadi cukup ganas, " lapor Allen. “Yang bisa saya katakan adalah bahwa para ilmuwan benar-benar terhubung secara emosional dengan apa yang mereka lakukan. Saya tahu kita sering digambarkan sebagai orang yang dingin dan klinis, tetapi kita adalah manusia seperti orang lain, dengan semua kesulitan yang meliputi. "
Allen datang ke pekerjaan de Beer melalui Bill Mahaney, seorang profesor emeritus di Universitas York di Toronto dan eksponen blak-blakan dari Traversette. Beberapa tahun setelah keduanya mulai berkorespondensi pada tahun 2009, Mahaney mengundang Allen pada kunjungan lapangan ke sebuah lumpur di bawah celah.
Berbeda dengan Allen yang lembut dan tenang, Mahaney adalah pria gunung yang mudah marah yang bisa memulai pertengkaran di ruang kosong. Dia sekarang 76 dan tertatih-tatih oleh arthritis yang membatasi pendakian gunung, tetapi bakatnya untuk rahang tidak mengenal batas. Mahaney telah mengumpulkan banyak sekali kisah dalam ekspedisinya ke puncak-puncak besar di setiap benua, khususnya Pegunungan Alpen, di mana selama 15 tahun terakhir ia telah menilai kemungkinan rute Punisia dengan mensurvei setiap lintasan di perbatasan Prancis-Italia. Pencariannya telah menghasilkan dua buku: Hannibal's Odyssey: The Environmental Background to Alpine Invasion of Italy dan The Warmaker, sebuah novel yang dialognya bisa diterbangkan dengan cepat dari film 1960 Hannibal, seorang blockbuster Victor Mature yang bertanda "What My Elephants Can't Taklukkan, Aku Akan Taklukkan Sendiri! ”
Berbincang dengan Mahaney di rumahnya di pinggiran Toronto sedikit mirip tertabrak kereta api: Jika Anda bertahan hidup, Anda harus banyak membicarakannya sesudahnya. "Hannibal bukan hanya ahli strategi dan ahli taktik militer, " katanya, mengacungkan muffin seperti sarung tinju. “Dia memahami kompleksitas perilaku manusia, bahwa perintah itu melibatkan lebih dari memberi perintah dan mengintimidasi orang untuk mengikutinya — itu melibatkan kompromi dan kepemimpinan yang cerdas. Dia mengesankan musuh dengan keberanian, keberanian, dan permainan pedang, bertarung di garis depan, mengarungi peperangan. Dia bukan konsul Romawi yang duduk di belakang pasukan. Selama kampanye Italia, Hannibal mengendarai gajah melalui rawa-rawa di Arno dan kehilangan pandangan di mata kanannya dari apa yang mungkin ophthalmia. Dia menjadi jenderal bermata satu, seperti Moshe Dayan. "
**********
Seorang kaisar Romawi pernah menulis bahwa segala yang kita dengar adalah pendapat, bukan fakta; dan semua yang kita lihat adalah perspektif, bukan kebenaran. Yang cukup meringkas pemahaman kita tentang Hannibal, tokoh kunci sejarah Eropa — jika bukan karena apa yang dia capai, maka setidaknya untuk efek traumatis yang dia miliki pada memori Romawi. Kami tahu sedikit tentang dia. Dan seperti yang ditunjukkan Mahaney, hampir semua yang diketahui tentang dirinya dan pertaruhannya yang fantastis atas Pegunungan Alpen datang melalui filter musuh-musuhnya yang marah.
Chris Allen (di Pegunungan Alpen Prancis) mengakui bahwa pencariannya sangat aneh: “Proyek kami sedikit mirip dengan perjalanan Hannibal. Ini adalah sesuatu yang baru yang tidak ingin dilakukan oleh siapa pun — atau bahkan dipikirkan untuk melakukannya. ”(Tomas van Houtryve) Perang Punisia Pertama (264-241 SM) diperebutkan menguasai pulau-pulau strategis Sisilia dan Korsika. Sisilia melibatkan republik Roma yang sedang naik daun dalam pertengkaran mereka dengan Carthage dan mengubah perselisihan kecil menjadi konflik bersenjata yang sebagian besar terjadi di laut. "Ketika Carthaginians harus bertempur, mereka menyewa tentara bayaran, meskipun mereka memiliki komandan elit mereka sendiri, " kata Mahaney. Selama tahun-tahun terakhir konflik, pemimpin mereka di Sisilia adalah Hamilcar Barca, dari keluarga terkemuka bangsawan Kartago. Sayangnya, orang-orang Romawi mendapatkan kemenangan besar dan akhirnya Carthage tidak hanya kehilangan klaimnya atas Corsica dan Sardinia, tetapi dibebani dengan hutang, yang oleh Barcas terbayar dengan mendirikan kerajaan Kartago di Spanyol yang kaya perak. Bertekad untuk melihat Carthage dipulihkan ke kejayaannya yang dulu, Hamilcar membuat putra sulungnya, Hannibal, bersumpah permusuhan seumur hidup kepada republik.
Bangsa Romawi menyatakan perang terhadap Kartago lagi pada tahun 218 SM, ketika Hamilcar terbunuh dalam pertempuran dan Hannibal bertanggung jawab atas tentara. Dalam fase pembukaan PWII, Hannibal mengkonsolidasikan dan memperluas kontrol wilayah di Spanyol. Karena orang-orang Romawi menguasai lautan, ia mencoba yang tak terpikirkan: menyerang tanah air mereka dengan kejutan dari utara yang seharusnya tak tertembus. Berharap bahwa pemandangan gajah yang mengamuk akan menakuti musuh, ia mengumpulkan kereta binatangnya dan menuju ke timur. "Duduk di dipannya, Hannibal bisa merasakan ritme yang digerakkan oleh pasukannya ketika skuadronnya bergerak maju, " tulis Mahaney dalam The Warmaker . Dalam kesibukan prosa ungu, ia menambahkan: “Kendi air kosong, seperti benteng, terhuyung sedikit di rak, bereaksi sangat berbeda dari air. Ya, pikirnya, pasukanku akan seperti cairan yang menyelimuti semua benda yang diam, bergulung-gulung seperti gelombang di atasnya. ”
Terbiasa dengan kehangatan Afrika dan Kartago Baru, legiun-legiun cair mengalir melalui Spanyol, Prancis, dan Pegunungan Alpen yang tanpa jejak dan salju, menahan Teluk Allobroges, suku gunung yang mengatur penyergapan, panah tersampir, dan menghujani batu-batu besar di atas kepala mereka. "Itu mengherankan Hannibal tidak mendapatkan tombak di punggungnya, " memungkinkan Mahaney. “Pada saat dia menyampaikan pidatonya di puncak, banyak tentara bayarannya sudah mati, mati kelaparan atau menderita hipotermia. Namun Hannibal tidak kehilangan satu gajah pun. ”
Sekilas tentang Pegunungan Alpen (di sini, jalur Traversette) sedang membuat para prajurit berbaris bersama Hannibal: "Visi yang mengerikan sekarang ada di depan mata mereka, " tulis Livy. (Tomas van Houtryve) Tepatnya yang melewati itu, tentu saja, telah menjadi sumber debu tak berujung di antara para Hannibalologis. Satu hal yang mereka semua sepakati sepertinya adalah seperangkat parameter lingkungan yang harus pas dengan calon:
- Satu hari perjalanan dari ngarai sempit, di mana pasukan Hannibal berjalan sendirian dan para anggota suku yang bersembunyi di tebing memulai serangan mereka.
- Tempat batu "putih" atau "telanjang", tempat beberapa tentaranya melarikan diri malam itu.
- Tempat terbuka di dekat puncak, dikelilingi salju sepanjang tahun, cukup besar untuk menampung sedikitnya 25.000 tentara. Dan titik di puncak di mana pasukan bisa menatap ke Dataran Sungai Po.
- Turunan curam dan licin di sisi Italia yang dikelilingi oleh tebing dan dasar di lembah yang cocok untuk menggembalakan kuda dan mengepak hewan.
Mahaney berpendapat bahwa Traversette adalah satu-satunya operan yang memenuhi kriteria ini. Kemudian lagi, Patrick Hunt — sejarawan dan arkeolog di Stanford, mantan direktur Proyek Arkeologi Alpine universitas dan penulis biografi baru Hannibal — membuat klaim yang sama untuk Col du Clapier. Mereka berdua mempelajari kimia tanah dan pelapukan morain pasca-glasial di sepanjang jalan. Keduanya telah memindai citra satelit, mengamati pertumbuhan lumut dan laju pelapukan batuan, dan memodelkan glasiasi historis untuk membantu membayangkan bagaimana tanah saat ini mungkin telah berubah sejak zaman Helenistik. Dan keduanya berpikir kesimpulan lain adalah banyak Hannibaloney.
Pada tahun 2004 Mahaney menemukan runtuhan batu dua tingkat — yang disebabkan oleh dua akumulasi puing yang terpisah — di perbatasan Italia Traversette. Massa yang jatuh, katanya, cocok dengan deskripsi Polybius tentang puing-puing batu yang menghalangi jalan brigade gajah ke lembah. "Tidak satu pun dari pass lainnya memiliki deposit di sisi lee, " tegasnya.
Perburuan melawan bahwa Kol du Clapier juga memiliki batu terjun berlapis-lapis, setelah mengubur banyak Romawi kemudian dan teras Celtic sebelumnya bertingkat di bawah beberapa lapis talus. Dia menambahkan bahwa "rockfall" adalah terjemahan yang salah dari kata Yunani untuk landslip, dan bahwa Polybius sebenarnya mengacu pada jalur yang ramping di sepanjang lereng gunung yang terganggu oleh setetes di mana lereng telah jatuh. "Polybius menyatakan pasukan Hannibal menyelinap melalui salju segar ke es di bawah dari musim dingin sebelumnya pada keturunan awal, " katanya. "Mahaney mencoba mengatasi kekurangan jejak salju di Traversette dengan membaca salju dan es sebagai firn, atau tanah beku. Ini bukan filologi, ini adalah angan-angan kreatif. "
Hunt mengira keturunan Traversette akan sempit untuk gajah; Mahaney, yang mengamati binatang buas yang melintasi Gunung Kenya ketika dia naik ke sana, mengira mereka tidak akan kesulitan mengambil jalan yang tinggi. Dan sementara Hunt berpikir Traversette akan terlalu tinggi dan medan terlalu berbahaya bagi manusia, Mahaney berpikir bahwa Col du Clapier akan terlalu rendah dan medannya tidak cukup berbahaya: “Pasukan biarawati bisa berjalan lurus turun dari Clapier ke Italia, ”katanya, mencibir seperti anak sekolah yang baru saja menemukan ada sebuah kota di Prancis bernama Brest. "Hunt menyiratkan bahwa Traversette mungkin tidak bisa dilewati pada zaman Hannibal, tapi kurasa dia tidak memahami seperti apa sebenarnya para pejuang Hannibal. Anda tidak ingin bertemu mereka di malam yang gelap, di mana saja. Mereka adalah pasukan crack yang bisa menempuh jarak 20 mil sehari sambil menyeret makanan dan senjata. ”
Anehnya, tidak ada catatan persenjataan Punisia dalam bentuk apa pun telah ditemukan dari berbagai operan. Arkeolog juga tidak menemukan bukti penguburan orang Punisia atau koin Kartago. Mahaney sedang mencari dukungan keuangan untuk melakukan penelitian lebih lanjut di lumpur Traversette, sebuah situs, katanya, yang mungkin mendapat manfaat dari penggunaan radar penembus tanah. "Tapi pertama-tama kita perlu izin dari pemerintah Prancis. Dan orang Prancis, untuk semua maksud dan tujuan, menciptakan ruban rouge, ”kata Mahaney, menggunakan istilah Prancis untuk birokrasi. Chris Allen mencatat dengan ironi lembut: "Dengan tidak adanya pemindaian radar Mire Hannibal, parasit yang kita gali mungkin merupakan peninggalan yang paling utuh dari pasukannya yang lewat."
Allen dan krunya telah menganalisis endapan dari daerah berawa ini tepat di bawah Col de la Traversette. (Tomas van Houtryve) 
Dorongan Hannibal yang berani melintasi Pegunungan Alpen (dibayangkan dalam ukiran tahun 1882) segera masuk ke ranah legenda. "Dalam hal ini semua dongeng dikalahkan oleh kenyataan, " kata Livy. (Alamy) **********
Mire milik Hannibal terletak di ngarai yang empuk dan seukuran lapangan sepak bola. Sisi-sisi bukit di sekitarnya memecah menjadi aliran kecil yang menembus lumut, pakis, dan gambut. Untuk semua drama gamblang — bayang-bayang yang melintasi tebing-tebing, tiba-tiba lubang udara yang menajam, awan menutupi sebagian besar puncak — rawa menciptakan perasaan tenang. Diserap dalam trans yang rapuh, Allen mempelajari simpul berudu yang bergoyang-goyang di genangan rawa. Aroma mint yang samar memenuhi udara. Akhirnya Allen berkata, “Tujuan kami di sini adalah untuk mencoba memperkuat kumpulan data ilmiah. Hanya itu yang bisa kita lakukan. Terserah para sejarawan modern untuk mendukungnya. ”
Para sejarawan kuno menulis bahwa setelah melintasi celah gunung, pasukan Hannibal menghabiskan 15 tahun melintasi per semenanjung Italia. "Orang-orangnya membantai 50.000 tentara Romawi di Pertempuran Cannae pada 216 SM, " kata Allen, "tetapi mereka tidak pernah merebut Roma." Karena kelaparan persediaan dan pasukan baru oleh para saingannya di Carthage, Hannibal dipanggil pulang untuk membela kota- menyatakan menentang pencopotan jenderal Romawi Publius Cornelius Scipio — dan dikalahkan pada Pertempuran Zama yang epik. Dia tinggal di pengasingan dekat Istanbul saat ini ketika legiun Romawi melacaknya. Dia meninggal pada 183 SM karena racun, dikelola sendiri — alternatifnya untuk ditangkap dan diarak dalam rantai melalui jalan-jalan Roma. Tiga puluh tujuh tahun kemudian Kartago ditangkap dan dihancurkan.
"Pikirkan apa yang dicapai Hannibal selama enam bulan, " kata Allen. “Dia melakukan sesuatu yang bahkan tidak pernah dibayangkan oleh siapa pun. Bukankah itu akan menjadi sesuatu jika, di tempat ini, ia mengerahkan pasukannya dan mengilhami mereka untuk berhasil menghadapi rintangan? ”Dalam semangat Hannibal, para ilmuwan telah mengambil pendekatan baru untuk masalah pelik.
Penelitian Allen mengawasi di Queen's University Belfast berjalan lambat dan dana diabaikan. Tetapi Allen percaya proyek tersebut memiliki segala macam implikasi bagi DNA lingkungan, studi tentang bahan genetik tanaman dan hewan yang dikumpulkan dari tanah dan substrat lainnya. “Dalam jangka panjang, mikrobiologi lingkungan bisa menjadi kunci yang membantu menyelesaikan banyak masalah besar — mulai dari penemuan obat baru hingga energi dan penangkapan karbon. Kita semua tahu betapa pentingnya tanah, tetapi yang mengejutkan adalah kita sulit memahaminya. Metagenomics adalah alat yang memungkinkan kita untuk akhirnya mengoptimalkan interaksi kita dengan tanah. ”
Allen dapat membayangkan menggabungkan meta-genomik dengan hampir semua disiplin ilmu, dari teknik ke fisika teoretis ke kedokteran. "Saya telah terinspirasi oleh temuan Clostridia kami untuk mencoba studi sampel kuno Clostridia difficile dari manusia, " katanya. Sebuah rumah sakit yang luar biasa kebal terhadap sebagian besar antibiotik, C. difficile terutama menimpa orang tua, tetapi orang yang lebih muda menjadi mangsa dan penyakit ini telah menjadi lebih parah, yang menyebabkan hampir 30.000 kematian di Amerika Serikat pada tahun 2011. “Tampaknya ada pasti perubahan genetik pada beberapa galur modern. Jika kita memutar mundur waktu 2.000 tahun dan mengeluarkan strain manusia [dari Clostridia ] dari Hannibal Mire, apakah mereka akan memiliki perubahan genetik yang sama? Apakah akan ada perbedaan yang tidak kita ketahui, yang mengarah ke hipotesis baru? Apakah perbedaan ini memungkinkan kita menemukan cara baru untuk melindungi pasien dari infeksi? Menurut pikiran. Kita berada di tengah-tengah revolusi ilmiah yang kebanyakan orang bahkan tidak sadari sedang terjadi. Mungkin ini adalah awal Zaman Metagenomik. ”
Sejauh ini, tim peneliti telah mengisolasi lima telur cacing pita dari kotoran. Sekuensing genom telur tinggi pada daftar yang harus dilakukan Allen. “Semakin banyak informasi genetik yang kita miliki, semakin akurat kita tentang jenis hewan apa yang meninggalkan kotoran dan mungkin asal usul geografisnya, ” katanya. Jika Allen dapat menghubungkan DNA ke kuda yang hanya berasal dari Afrika atau Spanyol, ia akan puas bahwa ia berada di jalur yang benar. Jika dia dapat menghubungkannya dengan seekor gajah — tidak mungkin mengingat bahwa kuda-kuda ketakutan oleh pachyderms dan membutuhkan ruang terpisah untuk mencari makan — dia benar-benar akan berbisnis. Atau mungkin juga tidak. Adik laki-laki Hannibal, Hasdrubal mengikutinya 11 tahun kemudian dan membawa serta gajah perang. Seperti yang mungkin telah Anda antisipasi, tidak ada konsensus yang jelas tentang apakah Hasdrubal mengambil jalur yang sama persis, sehingga menemukan cacing pita gajah tidak akan secara pasti membuktikan bahwa rute itu adalah milik Hannibal.
Namun, Allen tergelitik oleh prospek penggalian cacing pita dari kotoran gajah selama perjalanan penelitian lapangan berikutnya, di sisi Italia Traversette. Bukankah itu lucu, katanya, jika kotoran asli pada jejak alpine Hannibal terungkap dalam satu sendok kotoran asli?
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Juli / Agustus
Membeli
