Haleakala berasal sebagai lubang di dasar laut sekitar dua juta tahun yang lalu. Letusan lava membangun gunung berapi sampai mencapai permukaan laut kurang dari satu juta tahun kemudian; letusan terus-menerus mendorongnya lebih dari 10.000 kaki di atas permukaan laut dan memberikannya hampir 600 mil persegi tanah. Haleakala akhirnya terhubung dengan gunung berapi lain untuk membentuk pulau Maui. Faktanya, semua Kepulauan Hawaii berasal dari gunung berapi.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Gunung berapi Hawaii, dengan vegetasi unik dan angin meditatif, memiliki hubungan spiritual dengan penduduk asli. Nyanyian "E Ala E" oleh Clifford Nae'oleVideo dan suara oleh Susan Seubert
Video: Haleakala: Tempat Suci
[×] TUTUP
Gunung berapi Haleakala di Maui dan seluruh Kepulauan Hawaii terbentuk dari lava cair ketika lempeng Pasifik melayang di atas hotspot tiga hingga empat inci setahun. (Sumber Peta: TASA Graphic Arts, Inc. © 2009) 
Galeri foto
Konten terkait
- Turun ke Kawah Haleakala Hawaii
Sebagian besar gunung berapi — Gunung St. Helens, katakanlah, atau Gunung Fuji — tumbuh di sepanjang batas antara lempeng tektonik, tempat tabrakan melelehkan lapisan atas bumi dan letusan bahan bakar. Sebaliknya, gunung berapi Hawaii berasal dari "hotspot" di bawah lempeng Pasifik.
Hotspot, yang diperkirakan oleh para ahli geologi mulai menghasilkan Kepulauan Hawaii 30 juta tahun yang lalu, adalah segumpal batu cair yang naik melalui mantel, lapisan yang sebagian besar padat antara kerak dan inti. Pulau-pulau itu terbentuk ketika lempeng Pasifik merayap ke barat laut sekitar tiga sampai empat inci per tahun, membawa gunung berapi demi gunung berapi dari hotspot stasioner seperti ban berjalan.
Meskipun para ilmuwan telah memusatkan perhatian pada hotspot sebagai sumber gunung berapi Hawaii, masih banyak yang mereka tidak tahu tentang itu, termasuk seberapa dalamnya. Banyak ilmuwan memperkirakan bahwa hotspot tersebut berasal sekitar 1.800 mil ke bumi, dekat perbatasan antara mantel dan inti kaya-besi planet ini. Dalam satu tes baru-baru ini, para peneliti yang dipimpin oleh Universitas Hawaii mengukur seberapa cepat gelombang seismik dari gempa bumi bergerak di bawah tanah — gelombang bergerak lebih lambat melalui batu panas daripada dingin — dan menelusuri satu bulu di bawah Pulau Besar Hawaii yang memanjang setidaknya 900 mil dalam. Namun, para ilmuwan MIT menemukan sumber hanya 400 mil di bawah permukaan, sebuah reservoir batuan panas selebar 1.200 mil di barat Pulau Besar.
Mencari tahu bagaimana melihat bagian dalam bumi adalah "hanya masalah eksperimental yang sangat sulit untuk dijawab, " kata John Tarduno, ahli geofisika di University of Rochester di New York. "Kami ingin mendapatkan gambar yang lebih baik untuk melihat sumber hotspot itu sendiri."
Pulau-pulau tidak bertahan selamanya. Saat lempeng Pasifik bergerak gunung berapi Hawaii lebih jauh dari hotspot, mereka meletus lebih jarang, kemudian tidak lagi memasuki keruntuhan batuan cair dan mati. Pulau itu terkikis dan kerak di bawahnya mendingin, menyusut dan tenggelam, dan pulau itu kembali terendam. Jutaan tahun dari sekarang, Kepulauan Hawaii akan hilang ketika tepi lempeng Pasifik yang mendukung mereka meluncur di bawah lempeng Amerika Utara dan kembali ke mantel.
Untuk saat ini, Haleakala sedang bertahan. Gunung berapi terakhir memuntahkan lava sekitar tahun 1480 dan 1780, tetapi telah meletus lebih dari 12 kali dalam 1.000 tahun terakhir. Letusan lain tidak keluar dari pertanyaan, kata Richard Fiske, seorang ahli geologi emeritus di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian. Kata John Sinton, seorang ahli geologi di Universitas Hawaii di Manoa: "Ini adalah gunung berapi yang telah menolak untuk mati."
