Cium itu? Bukan hanya satu, tetapi tiga bunga bangkai berada di ambang mekar di ibu kota negara, dan kegembiraan semakin tinggi untuk tontonan yang berbau ini.
Tunas bulat ini adalah asli pulau Sumatra di Indonesia, di mana mereka pertama kali ditemukan pada tahun 1878 oleh ahli botani Italia Odoardo Beccari. Dia membawa benih dari tanaman raksasa ke Eropa barat, dan bunga mayat tumbuh-konservatif pertama mekar di Royal Botanic Gardens di Inggris pada tahun 1889, untuk mendapat pujian besar. Delapan puluh tahun yang lalu tahun ini, spesies ini mekar pertama di Amerika Serikat di New York Botanic Garden.
Nama umum bangkai bunga berasal dari bau busuk daging busuk yang dipancarkan saat bunga mekar. Nama ilmiah mereka, Amorphophallus titanum, memainkan bentuk mereka yang tinggi dan falus, menerjemahkan dari akar bahasa Latinnya menjadi "penis raksasa yang tidak berbentuk."
Bau dan bentuk bunga yang aneh dari bunga-bunga terus menarik kerumunan ke kebun botani di seluruh negeri, menarik banyak pengunjung yang mungkin tidak rela berkeliaran kekayaan hortikultura. Serentetan mekar terakhir di Washington, DC, tampaknya menjadi yang pertama kali bahwa setiap konservatori akan memiliki tiga bunga mayat terbuka di semua kemuliaan bau mereka sekaligus, menurut US Botanic Garden, di mana tanaman berada.
Selain memikat pengunjung taman, apa sebenarnya tujuan aroma mual dari bunga mayat? Ini tentang reproduksi, Susan Pell, seorang ahli botani yang berfungsi sebagai manajer program publik di US Botanic Garden.
"Ini meniru bau busuk sehingga mereka dapat menarik lalat dan kumbang yang menyerbuki mereka, " kata Pell kepada Smithsonian.com.
Untungnya, bau keriput itu cepat berlalu, Pell mencatat, karena bunga bangkai hanya mekar selama sekitar 24 jam sebelum jatuh kembali ke tanah. Jendela singkat ini kemungkinan disebabkan oleh seberapa "intensif sumber daya" pabrik untuk menghasilkan aroma funky mereka. Pertama, dibutuhkan banyak energi untuk menumbuhkan lonjakan sebesar ini, yang disebut spadix. Kemudian, ketika jam tayang utama menyerang, tanaman mulai memanas, yang melepaskan senyawa organik yang mudah menguap di pangkalan paku ke udara — suatu proses yang membutuhkan lebih banyak energi.
"Ini adalah produk luar biasa yang dibuat oleh pabrik ini, " kata Pell. Blooming membutuhkan begitu banyak energi sehingga dapat mengambil bom bau di mana saja dari satu tahun hingga lebih dari satu dekade untuk melepaskan bau busuk mereka lagi. Meskipun mereka tidak mekar pada jadwal reguler, Pell mencatat, mereka cenderung terbuka sekitar akhir musim panas di belahan bumi utara. Hal ini kemungkinan disebabkan oleh akar hutannya di Indonesia, yang berarti tanaman merespon paling baik terhadap cuaca panas dan lembab untuk mulai bersiap mekar. "Semakin panas semakin baik, " kata Pell.
Mengapa orang rela menundukkan diri dengan bau busuk tanaman ini adalah topik menarik lainnya, seperti yang ditulis Erika Engelhaupt untuk National Geographic pada 2015. Serupa dengan berapa banyak orang yang menikmati teror film horor atau panasnya cabai, tampaknya bahwa mengalami "ancaman yang aman" seperti bau yang menjijikkan bisa menjadi sensasi yang disebut "masokisme jinak."
Jika Anda ingin bersenang-senang (tapi aman), pergilah ke US Botanic Garden. Mereka memperpanjang waktu mereka untuk memastikan sebanyak mungkin bisa menghirup. Dan jika Anda tidak tinggal di dekat Anda, jangan pernah takut: Anda masih bisa menyaksikan aksi online di siaran langsung kebun.
