"Pasien tanpa insula harus seperti zombie, " kata David Rudrauf kepada New Scientist, merujuk pada korteks insular, bagian otak yang biasanya dikaitkan dengan kesadaran dan emosi. Tetapi ada perbedaan besar antara seharusnya dan sedang . Dalam Scientific American, Ferris Jabr memperkenalkan kita kepada Roger, atau “Pasien R.” Roger tidak hanya kehilangan sebagian besar korteks insularnya, tetapi juga korteks cingulata anteriornya, dan korteks prefrontal medialnya. Meskipun ada bagian yang hilang, Roger bukan zombie. Padahal, ia berfungsi cukup baik, semua hal dipertimbangkan.
Roger kehilangan korteks singulata anterior (kiri), medial prefrontal cortex (tengah), dan sebagian besar korteks insularnya (kanan). (Aula Geoff B / Anatomografi / Wikimedia Commons) Pada 1980, kata Jabr, serangan herpes yang serius menyebabkan otak Roger membengkak dan membusuk. Kerusakan otak dalam jumlah besar yang dideritanya semestinya membuatnya dalam kondisi seperti zombie, tetapi ternyata tidak. Sebaliknya, penyakit Roger meninggalkannya dengan campuran proses kognitif.
Roger tidak dapat mengingat banyak dari apa yang terjadi padanya antara tahun 1970 dan 1980 dan ia memiliki kesulitan besar dalam membentuk ingatan baru. Dia juga tidak bisa merasakan atau mencium bau. Tetapi dia masih tahu siapa dia — dia memiliki perasaan diri. Dia mengenali dirinya di cermin dan di foto-foto. Bagi kebanyakan orang, Roger nampak seperti orang yang relatif tipikal yang tidak bertindak di luar kebiasaan.
Dia tahu siapa dia, dia tahu apa yang dia inginkan, dia melucu, dan dia bisa berpikir dari sudut pandang orang lain. Tetapi yang paling penting dari perspektif ilmiah, otak Roger yang porak poranda mengubah cara kita berpikir tentang hal-hal seperti kesadaran dan kesadaran diri.
Roger, "yang sadar diri - meski kekurangan tiga wilayah otak yang dianggap penting bagi kesadaran diri - menunjukkan bahwa pikiran tetap sulit dipahami seperti sebelumnya, " kata Douglas Heaven dalam New Scientist .
Temuan ini menunjukkan bahwa fungsi mental mungkin tidak terikat pada daerah otak yang tetap. Sebaliknya, pikiran mungkin lebih seperti mesin virtual yang berjalan pada komputer terdistribusi, dengan sumber daya otak dialokasikan secara fleksibel.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Membangun Otak Manusia
Otak Penuh Kejutan
Manusia Berevolusi Otak Besar Menjadi Sosial?
