Pada tahun 1866, ketika studi ilmiah dinosaurus baru saja dimulai di Amerika Utara, naturalis ED Cope menerima kabar bahwa para pekerja di West Jersey Marl Company di Gloucester County, New Jersey, telah menemukan tulang raksasa dari hewan fosil yang tidak dikenal. Karena Cope melakukan banyak pekerjaannya tepat di seberang Sungai Delaware di Philadelphia, ia tidak perlu melakukan perjalanan jauh, dan setelah tiba di lokasi ia dapat mengumpulkan elemen rahang, tengkorak, kaki, pinggul, ekor, dan lengan (termasuk cakar yang sangat besar) dari cangkang Cretaceous yang berwarna cokelat. Secara keseluruhan bahan ini akan datang untuk mewakili dinosaurus Cope bernama Laelaps aquilunguis, dinamai anjing mitologi Yunani yang tidak pernah gagal untuk menangkap mangsanya ( Laelaps ) dan untuk cakar besar yang ditemukan di antara sisa-sisa ( aquilunguis, yang berarti "elang-cakar") . Seperti yang dia nyatakan dalam uraiannya, Cope yakin itu adalah "jenis vertebrata terestrial yang paling tangguh yang kita ketahui."
Cope terpesona oleh penemuan ini. Itu adalah kerangka parsial pertama dari dinosaurus predator yang ditemukan di Amerika Serikat, dan fakta bahwa lengannya jelas lebih pendek dari bagian belakangnya menyebabkan ahli paleontologi mempertimbangkan kembali seperti apa rupa dinosaurus. Alih-alih menjadi monster jongkok, seperti buaya yang dibayangkan oleh ahli anatomi Inggris Richard Owen, dinosaurus lebih disukai dalam bentuk dan kebiasaan seperti burung, dan dalam karya ilmiahnya Cope sendiri tampaknya sangat bersukacita dalam Laelaps yang dibayangkan melompati mangsanya, merobek kulit Hadrosaurus (juga ditemukan di New Jersey) dan menghancurkan baju besi buaya kuno. Saat ini kita tahu dinosaurus sebagai tyrannosauroid yang terkait erat dengan Appalachiosaurus yang baru ditemukan, dan meskipun hipotesis tentang apa yang tampak telah berubah sedikit sejak akhir abad ke-19 restorasi Cope tentang Laelaps masih cukup dekat dengan kenyataan.
Namun Laelaps tidak mempertahankan namanya. Tanpa diketahui Cope, nama genus itu telah diterapkan pada sejenis kutu, dan ini memberikan kesempatan bagi saingannya, OC Marsh, untuk mengalahkannya. Meskipun mereka memulai persahabatan singkat saat bertemu di Eropa pada awal karir mereka, di Amerika Serikat kedua paleontolog itu dengan cepat menjadi saingan yang sengit, dan persaingan di antara mereka meletus menjadi "Perang Tulang" yang terkenal di akhir abad ke-19. Baik di lapangan maupun di jurnal akademis, keduanya bersaing untuk mendapatkan gelar "paleontologis terhebat Amerika", dan dalam kasus dinosaurus predator New Jersey, Marsh, telah menemukan cara untuk mengganti nama salah satu penemuan paling favorit Cope.
Pada tahun 1877, sebelas tahun setelah diumumkan pertama kali, Marsh berganti nama menjadi dinosaurus Cope Dryptosaurus ("robek reptil") dalam catatan kaki deskripsi dinosaurus lain, " Titanosaurus " (yang, anehnya, telah digunakan untuk dinosaurus lain, menyebabkan Marsh untuk kemudian menamainya Atlantosaurus ). Ini pasti membuat frustasi ganda bagi Cope. Bukan hanya " Laelaps " nya telah diganti namanya, tetapi saingannya telah melakukannya sebagai akademis samping. Meskipun memang benar bahwa metode penulisan makalah ilmiah dan deskripsi telah berubah sejak 1877, saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah Marsh sengaja berganti nama menjadi " Laelaps " dalam catatan kaki khusus untuk menjengkelkan Cope. (Tidak mengherankan mengingat temperamennya yang keras kepala, Cope terus menggunakan nama " Laelaps " selama sisa karirnya.)
Ini bukan satu-satunya saat makhluk prasejarah harus diganti namanya karena nama yang diberikannya disibukkan. Makhluk fosil lain dari New Jersey, buaya yang awalnya bernama Holops, harus diganti namanya menjadi Holopsisuchus karena nama aslinya telah diberikan kepada serangga. Bahkan lebih baru-baru ini, ditemukan bahwa dinosaurus bertanduk Diceratops dan Microceratops perlu diganti namanya untuk alasan yang sama. Hari ini mereka masing-masing dikenal sebagai Diceratus dan Microceratus . Konflik semacam itu tidak terhindarkan, terutama karena para ahli biologi dari berbagai bidang terus membuat katalog genera baru, dan walaupun harus saya akui saya menyukai beberapa nama genus asli, kita semua harus bermain sesuai aturan ketika berbicara tentang sains.
