Ketika saya pertama kali melihat foto yang mengejutkan ini, pemenang penghargaan Reader's Choice dalam Kontes Foto Tahunan ke-8 majalah Smithsonian, saya yakin bahwa bulu burung itu harus dipalsukan; setelah semua, foto itu dalam kategori Gambar yang Diubah. Tetapi semua yang dilakukan oleh fotografer, Antonio Soto, pada gambarnya adalah latar belakang yang gelap. Bulu-bulu itu nyata.
Aku bukan satu-satunya yang terpesona oleh bulu kuntul. Pada pergantian abad ke-20, bulu-bulu ini menjadi hit besar di dunia mode, merugikan spesies, seperti Thor Hanson menjelaskan dalam buku barunya Feathers: The Evolution of a Natural Miracle :
Satu kelompok burung mengalami pemusnahan di tangan para pemburu bulu, dan nasib mereka membantu membangkitkan etika konservasi yang masih bergaung dalam gerakan lingkungan modern. Dengan bulu-bulu putih yang mencolok dan koloni-koloni bersarang yang ramai dan mencolok, Burung Kuntul Besar dan Burung Kuntul Bersalju menghadapi bahaya ganda yang tidak menguntungkan: bulu-bulu mereka dihargai mahal, dan kebiasaan membiakkan mereka menjadikannya tanda yang mudah. Lebih buruk lagi, kedua jenis kelamin mengenakan bulu mewah, jadi pemburu tidak hanya menargetkan laki-laki; mereka menghancurkan seluruh benteng baru. Pada puncak perdagangan, satu ons bulu kuntul dihargai modern setara dengan dua ribu dolar, dan pemburu yang berhasil dapat menjaring seratus ribu dalam satu musim. Tetapi setiap ons bulu berkembang biak mewakili enam orang dewasa yang mati, dan masing-masing pasangan yang terbunuh meninggalkan tiga sampai lima sarang yang kelaparan. Jutaan burung mati, dan pada pergantian abad spesies yang dulunya umum ini hanya bertahan hidup di Everglades yang dalam dan lahan basah terpencil lainnya.
Pembantaian ini menginspirasi anggota Audubon untuk berkampanye untuk perlindungan lingkungan dan pelestarian burung, di tingkat negara bagian, nasional dan internasional.
Lacey Act meloloskan Kongres pada tahun 1900, membatasi pengangkutan unggas liar dan permainan liar antar negara. Pada tahun 1911 Negara Bagian New York melarang penjualan semua burung asli dan bulu mereka, dan negara-negara lain segera menyusul. Bagian dari Weeks-McLean Act (1913) dan Migratory Bird Act (1918) mengambil perlindungan nasional dan mencerminkan legislasi di Kanada, Inggris, dan Eropa, yang secara efektif mengakhiri era bulu-bulu.
Populasi kuntul telah pulih pada abad terakhir dan sekarang berkembang pesat di Amerika Utara, bahkan di beberapa lahan basah dekat daerah perkotaan dan pinggiran kota.
Lihatlah seluruh koleksi Gambar Surpriseing Science's of the Week dan dapatkan lebih banyak berita sains dari Smithsonian di halaman Facebook kami .
