Perang Dunia Pertama baru saja dimulai, dan luka-luka sudah membusuk di medan perang. Pada bulan-bulan terakhir 1914, dokter menyukai Sir. W. Watson Cheyne dari Royal College of Surgeons of England mencatat dengan ngeri “prevalensi besar sepsis, ” respons yang berpotensi mengancam jiwa yang dipicu oleh infeksi yang buruk. Dan pada bulan Desember 1915, sebuah laporan Inggris memperingatkan bahwa ribuan orang yang terluka mengancam untuk menghabiskan bahan perban.
Konten terkait
- Asal Usul Yang Mengejutkan dari Kotex Pads
- Badan Bog Terkenal Eropa Mulai Mengungkap Rahasia Mereka
- Lumut Ini Muncul Kembali Setelah Beku Selama 1.500 Tahun
- Makan Irish Moss
Putus asa untuk mendapatkan sesuatu yang steril yang akan membuat luka bersih dari infeksi, dokter mulai menjadi kreatif. Mereka mencoba segalanya mulai dari mengairi luka dengan larutan klorin hingga menciptakan perban yang diresapi dengan asam karbol, formaldehid atau merkuri klorida, dengan berbagai tingkat keberhasilan. Tetapi pada akhirnya, tidak ada cukup kapas - suatu zat yang sudah sangat diminati untuk seragam dan baru-baru ini ditemukan digunakan sebagai bahan peledak - untuk berkeliling.
Apa yang harus dilakukan Kekuatan Sekutu? Duo ahli bedah dan botani Skotlandia punya ide: mengisi luka penuh lumut.
Ya, lumut, tanaman itu. Juga dikenal sebagai sphagnum, lumut gambut tumbuh subur di iklim dingin dan lembab seperti di Kepulauan Inggris dan Jerman utara. Saat ini, tanaman mungil berbentuk bintang ini dikenal karena penggunaannya dalam hortikultura dan biofuel, belum lagi peran utamanya dalam melestarikan "badan rawa" berusia ribuan tahun seperti Tollund Man, yang dikunjungi kembali oleh Majalah Smithsonian bulan lalu. Tetapi manusia juga telah menggunakannya selama setidaknya 1.000 tahun untuk membantu menyembuhkan luka-luka mereka.
...
Pada zaman kuno, sumber-sumber Gaelik-Irlandia menulis bahwa para pejuang dalam pertempuran Clontarf menggunakan lumut untuk mengemas luka mereka. Moss juga digunakan oleh penduduk asli Amerika, yang melapisi buaian dan gendongan anak-anak mereka sebagai popok alami. Itu terus digunakan secara sporadis ketika pertempuran meletus, termasuk selama perang Napoleon dan Franco-Prusia. Tetapi tidak sampai Perang Dunia I para ahli medis menyadari potensi penuh pabrik.
Pada hari-hari awal perang, ahli botani terkemuka Isaac Bayley Balfour dan ahli bedah militer Charles Walker Cathcart mengidentifikasi dua spesies khususnya yang bekerja paling baik untuk mengatasi perdarahan dan membantu luka sembuh: S. papillosum dan S. palustre, keduanya tumbuh melimpah di seluruh Skotlandia, Irlandia dan Inggris. Ketika para lelaki itu menulis sebuah artikel di bagian “Sains dan Alam” The Scotsman memuji kebaikan obat lumut, mereka mencatat bahwa itu sudah banyak digunakan di Jerman.
Tetapi saat-saat putus asa membutuhkan langkah-langkah putus asa. Atau, ketika mereka menulis: “Fas est et ab hoste doceri” —adalah benar untuk diajarkan bahkan oleh musuh.
Ahli bedah lapangan sepertinya setuju. Letnan-Kolonel EP Sewell dari Rumah Sakit Umum di Alexandria, Mesir menulis bahwa, "Ini sangat menyerap, jauh lebih dari kapas, dan memiliki daya penghilang bau yang luar biasa." Eksperimen laboratorium pada waktu yang sama membenarkan pengamatannya: Sphagnum lumut dapat menampung hingga 22 kali beratnya sendiri dalam cairan, membuatnya dua kali lebih serap dari kapas.
Kualitas spongelike yang luar biasa ini berasal dari struktur seluler Sphagnum, kata Robin Kimmerer, profesor ekologi di SUNY-Environmental Science and Forestry dan penulis Gathering Moss: A Natural and Cultural History of lumses . "Sembilan puluh persen sel dalam tanaman sphagnum sudah mati, " kata Kimmerer. "Dan mereka seharusnya mati. Mereka dibuat menjadi kosong sehingga mereka dapat diisi dengan air. ”Dalam hal ini, manusia memanfaatkan kapasitas penyerap cairan untuk menyerap darah, nanah dan cairan tubuh lainnya.
Sphagnum moss juga memiliki sifat antiseptik. Dinding sel tanaman terdiri dari molekul gula khusus yang "menciptakan halo elektrokimia di sekitar semua sel, dan dinding sel akhirnya bermuatan negatif, " kata Kimmerer. “Tuduhan negatif itu berarti bahwa ion nutrisi bermuatan positif [seperti kalium, natrium dan kalsium] akan tertarik ke sphagnum.” Ketika lumut menyerap semua nutrisi bermuatan negatif di tanah, ia melepaskan ion bermuatan positif yang membuat lingkungan di sekitarnya bersifat asam.
Untuk rawa, keasaman memiliki efek pengawet yang luar biasa - pikirkan tubuh rawa - dan menjaga lingkungan terbatas pada spesies yang sangat khusus yang dapat mentolerir lingkungan yang keras tersebut. Untuk manusia yang terluka, hasilnya adalah perban sphagnum menghasilkan lingkungan yang steril dengan menjaga tingkat pH di sekitar luka rendah, dan menghambat pertumbuhan bakteri.
Sebuah botol Sphagnum kering yang telah digunakan untuk membuat perban di Perang Dunia I. (Museum Nasional Sejarah Amerika) 
Pembalut wanita yang terbuat dari lumut Sphagnum. (Museum Nasional Sejarah Amerika) 
Satu pembalut wanita yang terbuat dari lumut Sphagnum. (Museum Nasional Sejarah Amerika) 
Perban bedah terbuat dari lumut Sphagnum, seperti yang digunakan pada Perang Dunia I. (Museum Nasional Sejarah Amerika) 
Penyelamat yang tidak mungkin: Sifat luar biasa dari spaghnum moss membantu melindungi tubuh yang telah lama mati, menyerap karbon, dan bahkan menyembuhkan luka. (Premium Stock Photography GmbH / Alamy) 
Begitu banyak informasi yang berpotensi menyesatkan, begitu sedikit waktu. (Ivan Chiosea / Alamy) Ketika perang berkecamuk, jumlah perban yang dibutuhkan meroket, dan lumut sphagnum menjadi bahan baku bagi semakin banyak dari mereka. Pada tahun 1916, Perhimpunan Palang Merah Kanada di Ontario menyediakan lebih dari 1 juta pembalut, hampir 2 juta kompres dan 1 juta pembalut untuk tentara yang terluka di Eropa, menggunakan lumut yang dikumpulkan dari British Columbia, Nova Scotia, dan daerah pantai berawa lainnya. Pada 1918, 1 juta pembalut per bulan dikirim dari Inggris ke rumah sakit di benua Eropa, di Mesir dan bahkan Mesopotamia.
Masyarakat di sekitar Inggris dan Amerika Utara mengorganisir acara untuk mengumpulkan lumut sehingga permintaan untuk perban dapat dipenuhi. "Drive Moss" diumumkan di koran lokal, dan sukarelawan termasuk wanita dari segala usia dan anak-anak. Salah satu penyelenggara di Inggris menginstruksikan sukarelawan untuk "mengisi karung hanya sekitar tiga perempat penuh, menyeretnya ke tanah keras terdekat, dan kemudian menari di sana untuk mengambil persentase air yang lebih besar."
Di Longshaw Lodge di Derbyshire, Inggris, para perawat yang merawat tentara yang sedang bersiap-siap pergi ke tanah lembap untuk mengumpulkan lumut untuk luka mereka. Dan seperti ditulis ahli botani PG Ayres, sphagnum sama populernya di sisi lain dari garis pertempuran. "Jerman lebih aktif daripada Sekutu dalam memanfaatkan Sphagnum ... rawa-rawa Jerman timur laut dan Bavaria menyediakan pasokan yang tampaknya tidak ada habisnya. Warga sipil dan bahkan tawanan perang Sekutu diharuskan untuk mengumpulkan lumut. ”
Setiap negara memiliki metode sendiri untuk membuat perban, dengan stasiun Inggris mengisi tas secara longgar sementara Palang Merah Amerika memberikan instruksi yang tepat untuk cara melapisi lumut dengan kapas dan kain kasa. “[Gaya Inggris] tampaknya dipandang rendah oleh Palang Merah Amerika, ” kata Rachel Anderson, seorang asisten proyek di divisi kedokteran dan sains di Museum Nasional Sejarah Amerika yang mempelajari koleksi perban sphagnum di museum. "Kritiknya adalah kamu mendapat redistribusi lumut selama pengiriman dan penggunaan."
Tetapi semua orang sepakat pada satu hal: perban lumut berhasil. Daya serap mereka luar biasa. Mereka tidak berjamur. Dan dari perspektif Sekutu, mereka adalah sumber daya terbarukan yang akan tumbuh kembali tanpa banyak kesulitan. "Selama gambut di bawah [lumut hidup] tidak terganggu, gambut akan terus bertindak seperti spons, sehingga memungkinkan pertumbuhan kembali Sphagnum, " kata Kimmerer. Namun, "Saya bisa membayangkan jika ada rawa yang digunakan orang secara sangat teratur untuk memanen, mungkin ada efek menginjak-injak."
Jadi mengapa kita masih tidak menggunakan perban lumut hari ini? Sebagian, karena jumlah tenaga kerja yang sangat besar diperlukan untuk mengumpulkannya, Anderson mengatakan (meskipun produsen di AS bereksperimen dengan menggunakan lumut untuk pembalut wanita yang disebut Sfag-Na-Kins).
Itu hal yang baik, karena nilai sebenarnya dari tanaman ini jauh melampaui perban. Lahan gambut yang penuh dengan spaghnum dan lumut lainnya menghabiskan ribuan tahun untuk mengumpulkan karbon di lapisan bawah tanah mereka. Jika mereka mencair atau mengering, kita berisiko karbon bocor ke atmosfer. Dan sementara manusia tidak lagi mengambilnya untuk perban, para ilmuwan khawatir bahwa rawa dan lahan rawa dapat dikeringkan atau terkena dampak negatif oleh pertanian dan industri, atau gambut akan digunakan untuk biofuel.
Selain peran mereka dalam perubahan iklim global, lahan gambut adalah ekosistem yang kaya dalam hak mereka sendiri, yang membanggakan spesies langka seperti tanaman karnivora. "Hal yang sama yang membuat sphagnum luar biasa untuk perban adalah apa yang memungkinkannya menjadi insinyur ekosistem, karena dapat membuat rawa, " kata Kimmerer. “Sphagnum dan lahan gambut adalah kantong keanekaragaman hayati yang sangat penting.” Bahkan jika kita tidak lagi membutuhkan bantuan lumut dengan goresan dan laserasi kita, kita harus tetap menghormati dan melestarikan habitat langka yang diciptakannya.
Catatan Editor, 1 Mei 2017: Artikel ini awalnya menyatakan bahwa gambut melepaskan proton (melepaskan ion bermuatan positif, yang dikenal sebagai kation). Itu juga menampilkan foto spesies lumut non-Spaghnum.
