Nitya Kallivayalil tidak bermaksud mengubah cara berpikir kita tentang sudut alam semesta kita. Tetapi mahasiswa doktoral berusia 27 tahun di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian mungkin telah melakukan hal itu. Dengan membandingkan gambar yang diambil dua tahun terpisah dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA, Kallivayalil, penasihatnya Charles Alcock dan astronom Roeland van der Marel menemukan bahwa dua galaksi kerdil tetangga yang disebut Awan Magellan bergerak hampir dua kali lebih cepat dari yang diperkirakan sebelumnya. “Saya sangat terkejut, ” kata Kallivayalil.
Para astronom telah lama percaya bahwa Awan Magellan mengorbit galaksi kita yang lebih besar, Bimasakti. Tetapi tampaknya galaksi kerdil bergerak begitu cepat sehingga mereka mungkin meluncur melalui lingkungan intergalaksi kita, ditakdirkan untuk melesat dalam beberapa miliar tahun ke depan. Atau, jika awan itu memang galaksi satelit, Bimasakti itu sendiri harus memiliki massa lebih banyak dari yang diperkirakan saat ini — tambahan akan diperlukan untuk menahan awan secara gravitasi — atau ia harus memiliki distribusi tidak teratur dari materi gelap yang paling banyak membentuk dari massanya.
Apa pun itu, kata Alcock, direktur Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, temuan Kallivayalil "menambah perspektif baru yang tak terduga pada dinamika galaksi Bima Sakti."
