Ini adalah musim kepulauan yang menghilang. Akhir bulan lalu, sebuah pulau terpencil di Hawaii, yang dulunya merupakan tempat bersarang yang penting bagi penyu hijau, telah musnah ketika Badai Walaka merobek Pasifik. Sekarang, seperti yang dilaporkan Justin McCurry untuk Guardian, sebuah pulau tak berpenghuni di lepas pantai timur laut Jepang telah lenyap, ketiadaannya selama beberapa waktu tanpa disadari oleh penduduk desa terdekat di pulau utama Hokkaido.
Hiroshi Shimizu, seorang penulis yang telah menulis tentang pulau-pulau Jepang, pertama kali berkomentar tentang hilangnya Esanbe Hanakita Kojima. Selama kunjungan ke Sarufutsu, sebuah desa di ujung utara Hokkaido, ia menyadari bahwa pulau itu tidak terlihat, dan menjangkau asosiasi kerja sama perikanan lokal, menurut Asahi Shimbun. Asosiasi berkonsultasi dengan peta lautnya dan mengkonfirmasi bahwa di mana Esanbe Hanakita Kojima pernah berdiri, sekarang hanya ada laut kosong.
Pulau ini terakhir disurvei pada tahun 1987, di mana titik itu menonjol kurang dari lima kaki di atas air. Penjaga Pantai Jepang berteori bahwa pulau kecil itu kemungkinan terkikis oleh tiupan angin dan es yang terbentuk di Laut Okhotsk, yang terletak di antara Siberia dan Semenanjung Kamchatka Rusia.
"Bukan tidak mungkin pulau-pulau kecil dilewati oleh unsur-unsur, " kata seorang penjaga pantai yang tidak disebutkan namanya kepada Agence France-Presse.
Tetapi pihak berwenang hanya memiliki sedikit informasi untuk ditawarkan - mereka bahkan tidak bisa mengatakan seberapa besar pulau itu sebelum menghilang, menurut AFP. Jepang hanya menyebut Esanbe, bersama dengan 158 pulau tak berpenghuni lainnya, pada tahun 2014, sebagai bagian dari upaya untuk memperkuat parameter wilayahnya.
Di bawah hukum internasional, negara-negara hanya dapat mengklaim wilayah di sekitar pulau-pulau yang terlihat pada saat air pasang, dan hilangnya Esanbe "mungkin sedikit mempengaruhi perairan wilayah Jepang, " kata pejabat penjaga pantai itu kepada AFP . Tetapi meskipun potensi kerugian akan kecil, penjaga pantai berencana untuk melakukan “survei terperinci” atas perairan yang menelan pulau yang hilang, lapor outlet Jepang NHK.
Daerah di mana Esanbe pernah mengintip dari bawah air adalah perdebatan, terletak di sebelah barat dari empat pulau Kuril (dikenal di Jepang sebagai Wilayah Utara), yang telah menjadi titik sakit dalam hubungan antara Jepang dan Rusia selama beberapa dekade. Rusia mengambil kendali atas Kuril dari Jepang pada akhir Perang Dunia II, tetapi kedua negara telah mengklaim pulau-pulau yang kaya sumber daya, yang didambakan karena alasan penangkapan ikan dan deposit renium mereka. Pertikaian yang sudah berlangsung lama tentang pulau-pulau itu telah menghentikan Jepang dan Rusia dari menandatangani perjanjian perdamaian resmi untuk mengakhiri perang. Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan pada bulan September bahwa ia ingin menandatangani kesepakatan tahun ini, tetapi tampaknya tidak mungkin bahwa negosiasi akan bergerak maju sementara pergumulan di kepulauan itu masih belum terselesaikan.
"Posisi kami bahwa masalah Wilayah Utara harus diselesaikan sebelum perjanjian damai tetap tidak berubah, " kata Yoshihide Suga, Sekretaris Sekretaris Kabinet Jepang, menurut Al Jazeera.
Hilangnya Esanbe mungkin sedikit menyusutkan klaim Jepang ke daerah di mana ia ingin mengamankan kehadirannya. Namun sisi baiknya bagi negara ini, daratan diketahui tidak hanya menghilang, tetapi juga muncul di wilayah tersebut, seperti yang ditunjukkan oleh AFP . Pada 2013, misalnya, tanah longsor menyebabkan garis pantai terendam hampir 1000 kaki di Hokkaido naik dari laut, membuat Jepang sedikit lebih besar.
