Gorila gunung jarang dan terancam punah, dan mereka memiliki kemalangan untuk hidup di bagian dunia yang dilanda kekerasan manusia. Di majalah pada 2007, kami fokus pada gorila Kongo dan Rwanda, memberi sedikit perhatian kepada 350 yang tinggal di Uganda yang bertetangga. Tapi gorila Uganda mungkin tidak sebaik yang kami kira.
Di Uganda, para peneliti biasanya memperkirakan jumlah gorila gunung melalui jumlah sarang (gorila membangun sarang setiap malam dan tidur di dalamnya). Tetapi sekelompok ilmuwan menggunakan metode baru untuk menghitung gorila di dalam Taman Nasional Bwindi Impenetrable di Uganda dan menemukan bahwa metode penghitungan tradisional mungkin tidak akurat (hasilnya dipublikasikan bulan lalu di jurnal Biological Conservation ). Para ilmuwan, yang dipimpin oleh Katerina Guschanski dari Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, memperoleh DNA dari 384 sampel tinja yang dikumpulkan di situs sarang sehingga mereka dapat menugaskan individu untuk setiap sarang (setidaknya dengan sampel kotoran mereka). Mereka melaporkan: "Kami menemukan bahwa kedua kelompok dan satu-satunya silverback dihitung dua kali di lapangan dan bahwa individu membangun banyak sarang dengan tingkat keseluruhan 7, 8%, yang menghasilkan perkiraan ukuran populasi yang terlalu tinggi tanpa adanya data genetik." perhitungan mereka, hanya ada 302 gorila gunung di taman.
Dari New Scientist :
"Kami berasumsi bahwa setiap individu membangun satu sarang, tetapi analisis genetik menunjukkan bahwa beberapa individu membangun lebih dari satu sarang, " kata Guschanski. Ini telah diamati dalam penelitian gorila dataran rendah, yang membangun lebih dari satu sarang jika sarang aslinya mulai bocor saat hujan badai, atau jika anak muda menemukan yang baru saja dibuat tidak nyaman, tambahnya…. Ini mungkin juga berarti bahwa populasi gorila di taman tidak tumbuh sama sekali - sensus pada tahun 1997 menemukan 300 gorila, sementara satu pada tahun 2003 menemukan 320 individu, tetapi angka-angka ini juga mungkin tidak akurat. "Sekarang kita tidak benar-benar tahu apa yang terjadi dengan populasi ini, " kata Guschanski. "Mungkin yang paling aman adalah mengasumsikan bahwa populasinya stabil, tetapi kita perlu menunggu empat hingga lima tahun lagi untuk menilai bagaimana perubahannya."
Adapun gorila gunung di Kongo, kami mungkin memiliki jumlah populasi baru segera. Polisi hutan Taman Nasional Virunga sekarang melakukan sensus gorila gunung di bawah perawatan mereka (dan mereka membuat blog hasil pencarian mereka). Di antara kabar baik — keluarga Rugendo yang kami laporkan telah dibantai pada 2007 telah berkembang dari lima orang menjadi sembilan.
