Pada malam 22 Mei 1453, orang-orang Byzantium bisa melihat bayangan merah menakutkan melintasi Bulan. Itu adalah gerhana sebagian - Bumi telah berada di antara Matahari dan Bulan - dan Bizantium menganggapnya sebagai pertanda buruk. Dan mungkin mereka benar - kota Konstantinopel jatuh sebelum akhir bulan.
Gerhana bulan penuh akan terjadi akhir pekan ini, terlihat dari Asia, Australia, dan Amerika Utara bagian barat. Tetapi orang-orang saat ini tidak melihat peristiwa astronomi ini sebagai tanda yang mengkhawatirkan. Sebagai gantinya, saatnya untuk sains! Dan Anda bisa berpartisipasi.
Majalah Classroom Astronomer telah membuat situs web, ukurethemoon.org, untuk mengoordinasikan pengamatan posisi bulan di langit saat melewati bayangan planet kita. Dan jika Anda berada di tempat yang tepat, Anda dapat mengukur jarak dari Bumi ke Bulan.
Ada dua cara untuk melakukan ini. Yang pertama disebut Metode Bayangan, dan itulah cara orang Yunani kuno pertama kali mengukur jarak antara Bumi dan Bulan ribuan tahun yang lalu. Amy Shira Teitel menjelaskan di Universe Today :
Mulailah dengan beberapa yang dikenal. Kita tahu, seperti halnya bangsa Yunani Kuno, bahwa Bulan melakukan perjalanan mengelilingi Bumi dengan kecepatan konstan — sekitar 29 hari per revolusi. Diameter Bumi juga diketahui sekitar 12.875 kilometer, atau 8.000 mil. Dengan melacak pergerakan bayangan Bumi melintasi Bulan, para astronom Yunani menemukan bahwa bayangan Bumi kira-kira 2, 5 kali ukuran nyata Bulan dan berlangsung kira-kira tiga jam dari tanda-tanda pertama hingga terakhir dari bayangan.
Dari pengukuran ini, itu adalah geometri sederhana yang memungkinkan Aristarchus (sekitar 270 SM) untuk menentukan bahwa Bulan berada sekitar 60 Bumi jari-jari jauhnya (sekitar 386.243 km atau 240.000 mil). Ini cukup dekat dengan angka 60, 3 jari yang saat ini diterima.
Anda dapat mengikuti metode Aristarchus di halaman belakang rumah Anda sendiri jika Anda memiliki pandangan yang jelas tentang gerhana bulan. Lacak pergerakan bayangan Bumi di Bulan dengan menggambar perubahan dan waktu gerhana. Gunakan pengukuran Anda untuk menentukan jarak Bulan.
Metode kedua, Metode Lunar Parallax, akrab bagi orang Yunani kuno tetapi mereka tidak memiliki kemampuan untuk berkomunikasi jarak jauh yang diperlukan untuk melakukan ini. Telepon dan Internet memungkinkan hal ini dengan mudah sekarang. Dua pengamat yang berjarak setidaknya 2.000 mil harus mengambil gambar Bulan pada saat yang bersamaan. Karena sudut di mana Bulan dan bintang-bintang di belakangnya akan berbeda untuk setiap orang, gambar yang mereka ambil akan sedikit berbeda, terutama bintang-bintang di latar belakang. “Apa yang diberikan gambar Anda adalah segitiga, ” Teitel menjelaskan. “Kamu tahu pangkalan (jarak antara kamu dan temanmu), dan kamu bisa menemukan sudut di atas (titik Bulan dalam segitiga ini). Geometri sederhana akan memberi Anda nilai untuk jarak Bulan. "
Jika orang-orang di belakang ukurethemoon.org mendapatkan cukup banyak peserta, mereka akan dapat membandingkan semua berbagai perhitungan, menentukan metode mana yang lebih akurat dan mencari tahu seberapa dekat dua orang harus mendapatkan perhitungan yang akurat dengan Metode Lunar Parallax.
Jika Anda tidak siap untuk perhitungan, ada beberapa proyek sains gerhana bulan lain yang mungkin ingin Anda ikuti:
- Roger Sinnott dari Sky & Telescope sedang mengumpulkan pengaturan waktu teleskopik dari perjalanan bayangan Bumi melintasi kawah bulan (temukan instruksi di sini) sebagai bagian dari proyek jangka panjang untuk melacak ketidakpastian diameter bayangan.
- John Westfall dari Association of Lunar and Planetary Observers mengumpulkan waktu kapan fase gerhana bulan dimulai dan berakhir, dibuat dengan mata tanpa bantuan, untuk mengkalibrasi pengamatan serupa yang dilakukan di masa lalu ketika pelaut menggunakan Bulan untuk menentukan garis bujur.
- Richard Keen dari University of Chicago akan mengumpulkan laporan tentang kecerahan Bulan dari para astronom amatir untuk digunakan dalam studi iklim-gunung berapi.
Setelah membaca semua ini dan melihat gambar di atas, Anda mungkin bertanya-tanya mengapa Bulan dalam gerhana bulan berubah menjadi merah, bukan hitam. "Lampu merah di Bulan selama gerhana bulan berasal dari semua matahari terbit dan terbenam di sekitar Bumi pada saat itu, " kata Robert Naeye, editor kepala Sky & Telescope . "Jika Anda seorang astronot yang berdiri di Bulan dan melihat ke atas, seluruh gambar akan menjadi jelas. Matahari akan ditutupi oleh Bumi yang gelap yang dikelilingi oleh lingkaran tipis cahaya matahari terbenam dan matahari terbit yang cemerlang, cukup terang untuk menerangi lanskap bulan di sekitar Anda.
Jika, seperti saya, Anda akan kehilangan kesempatan ini untuk melihat gerhana bulan, peluang Anda berikutnya akan datang pada bulan April 2014.
