Pada musim panas 1908, pemburu fosil lepas Charles H. Sternberg dan ketiga putranya, George, Levi, dan Charles, sedang berburu fosil dinosaurus di Wyoming. George dan Levi menemukan kerangka di batu pasir. Namun, ketika keduanya menemukan, keluarga hanya memiliki kentang yang tersisa untuk dimakan, sehingga ayah dan adik lelaki mereka pergi untuk membeli persediaan.
Ketika mereka kembali, mereka melihat George dan Lewi telah menemukan sesuatu yang benar-benar menakjubkan. Dalam otobiografinya, The Life of a Fossil Hunter, ayah mereka akan menulis tentang penemuan itu, “Apakah aku akan pernah mengalami kegembiraan seperti ketika aku berdiri di tambang untuk pertama kalinya, dan melihat dalam keadaan tergeletak kerangka paling lengkap dari kepunahan binatang yang pernah saya lihat. "
Itu adalah hadrosaur yang terawetkan luar biasa yang diidentifikasi Sternberg sebagai bagian dari genus Trachodon, "dengan anggota tubuh depan terentang seolah-olah memohon bantuan, sementara anggota belakangnya dalam upaya kejang-kejang ditarik dan dilipat ke dinding perut."
Namun ini bukan hanya kerangka yang diartikulasikan. Kulit binatang itu telah diawetkan di batu pasir, juga, memberi kesan berbeda pada hewan itu "saat dia menghembuskan napas terakhirnya lima juta tahun yang lalu."
CH Sternberg bukan seorang akademisi. Dia tulang yang tajam, gelar bagi mereka yang tahu di mana menemukan fosil dan cara mengeluarkannya dari tanah, dan kesejahteraan keluarganya tergantung pada spesimen yang dia kumpulkan. Dia sudah mengantongi tengkorak Triceratops yang baik pada musim itu, dan dengan pengaturan sebelumnya, Museum Sejarah Alam Inggris akan mendapatkan yang pertama untuk yang itu. Tapi penemuan mumi Hadrosaur yang tak terduga memiliki sedikit penghasilan tambahan.
Namun, untuk alasan yang tidak kita ketahui sekarang, CH Sternberg menulis kepada Henry Fairfield Osborn, kurator paleontologi vertebrata di Museum Sejarah Alam Amerika di New York City, tentang penemuan itu pada bulan September, 1908. Osborn sangat gembira dengan berita itu, tetapi hati-hati, dan dia dengan cepat mengirim ahli paleontologi Albert Thomson untuk menilai temuan itu. Ketika Thomson tiba, dia menemukan bahwa fosil itu telah terbungkus dalam goni dan lak yang direndam pasta tepung. Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang ada di bawah lapisan lengket, dan Thomson harus mengikuti kata-kata Sternberg. Harga yang diminta adalah $ 2.000, “harga yang harus dibayar untuk seekor babi di dalam tas, ” menurut Thomson.
Secara kebetulan, ahli paleontologi WJ Holland dari Museum Carnegie di Pittsburgh tiba di stasiun kereta yang sama di Wyoming pada hari yang sama dengan Thomson. Osborne mendengar tentang ini dan takut akan persaingan untuk Trachodon, jadi dia membeli spesimen untuk AMNH dengan jumlah yang dirahasiakan. Ketika Osborn kemudian mengetahui ketika fosil itu tiba di New York, itu adalah penemuan yang tak ternilai.
Osborn menerbitkan penelitiannya tentang "mumi" Trachodon dalam Memoirs of American Museum of Natural History pada tahun 1912. Meskipun itu bukan contoh pertama dari kesan kulit dinosaurus yang ditemukan (Osborn mendaftarkan setidaknya tujuh contoh lainnya, kembali ke sebuah penemuan hadrosaur lain pada tahun 1884), mumi Sternberg adalah yang paling luas dan spektakuler.
Kulitnya tertutup benjolan kecil dan bening, yang disebut Osborn sebagai tuberkel, dan tangan dinosaurus itu tampak tertutup kulit sehingga tampak hampir seperti sarung tangan. Osborn menafsirkan ini sebagai makna bahwa dinosaurus telah berselaput kaki depan berguna untuk berenang, membuat hadrosaur setidaknya semi-akuatik.
Penelitian yang dilakukan pada tahun-tahun sejak Osborn menerbitkan deskripsinya telah mengubah citra hadrosaurs kami. Nama Trachodon, sebagai permulaan, tidak lagi valid; Hadrosaur sekarang disebut Edmontosaurus . Namun, revisi yang lebih substansial melibatkan kaki dinosaurus yang seharusnya berselaput. Osborn telah menafsirkan tangan mumi yang tertutup kulit sebagai semacam anyaman; hewan lain memiliki kulit di antara jari-jari kaki mereka untuk menambah luas permukaan (dan karenanya kekuatan pendorong) saat mengayuh. Mumi hadrosaur, sebaliknya, memiliki kaki depannya tertutup di dalam kulit, membuatnya menjadi organ yang agak kecil dan tidak efisien untuk mengayuh. Hadrosaurus adalah hewan darat, kita tahu, bukan makhluk rawa.
Selama tahun lalu pengumuman tentang dua mumi dinosaurus baru telah menggetarkan para peneliti dengan harapan spesimen langka dan luar biasa seperti mumi Sternberg. Mumi Edmontosaurus bernama "Dakota" adalah subjek artikel surat kabar, dua buku, dan televisi khusus tahun lalu. Itu belum sepenuhnya dijelaskan dalam literatur ilmiah, dan rumor mengatakan bahwa itu tidak terpelihara dengan baik seperti yang diharapkan, tetapi masih merupakan penemuan yang menarik.
Yang lebih menakjubkan adalah mumi hadrosaur yang akan diluncurkan bulan ini di Museum Ilmu Pengetahuan Alam Houston. Dinamai "Leonardo, " Brachylophosaurus ini memiliki perbedaan menjadi dinosaurus yang paling terpelihara di dunia, setidaknya menurut Guinness, perusahaan yang terkenal untuk menyusun rekor dunia (serta membuat bir). Terutama yang menarik adalah kemungkinan bahwa mumi ini tampaknya telah melestarikan tidak hanya kulit dan otot, tetapi juga bentuk dan susunan beberapa organ internal. Jika ini benar, itu adalah salah satu penemuan paleontologis terpenting yang pernah dibuat.
Kedua mumi akan membutuhkan studi bertahun-tahun, tetapi mereka menawarkan paleontologis pandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya ke dalam kehidupan hewan yang hidup sementara nenek moyang kita berlarian di bawah kaki mereka. Saya tidak sabar untuk mendengar lebih banyak tentang penemuan-penemuan fantastis ini.
