Judulnya terdengar seperti sesuatu dari novel dystopian Margaret Atwood: "Ikan menjadi transgender dari bahan kimia pil kontrasepsi disiram saluran air rumah tangga." Sebenarnya, itu adalah artikel berita yang muncul di The Telegraph, sebuah surat kabar terkenal Inggris, sebelumnya ini bulan. Sentimennya yang mengkhawatirkan dengan cepat menyebar.
Outlet mulai dari International Business Times hingga National Geographic Australia ke The New York Post menangkap cerita itu dan berlari dengannya, juga menyatakan bahwa estrogen dalam pengendalian kelahiran menghasilkan ikan "transgender". Semua berita ini mengutip seorang profesor biologi lingkungan Universitas Exeter bernama Charles Tyler sebagai sumber informasi ini. Namun cara situs menyajikan informasi itu sangat menyesatkan — dan bukan hanya karena Tyler tidak pernah mengatakan ikan ini "transgender."
Ya, bahan kimia yang mengganggu endokrin seperti yang ditemukan dalam kontrol kelahiran dapat menyebabkan ikan jantan menghasilkan protein wanita dan mengembangkan telur di testis mereka. Pada tahun 2009, Tyler dan rekan penulis melaporkan bahwa mengekspos ikan kecoak liar ( Rutilus rutilus ) ke estrogen sintetik dapat menghasilkan intersex fish. Dan ya, ini mengkhawatirkan. Perubahan genetik ini berpotensi mengganggu reproduksi ikan, yang pada gilirannya dapat berdampak negatif pada ekosistem perairan.
Tetapi dua hal tentang semua berita utama itu sangat salah. Pertama, terminologi. "Intersex, " istilah yang digunakan Tyler dan ilmuwan reproduksi lainnya, merujuk pada memiliki campuran karakteristik seks biologis, dan dapat diterapkan pada manusia dan hewan lain. "Transgender, " sebaliknya, sebenarnya hanya sebuah kata yang berlaku untuk manusia dan konstruksi sosial spesifik kita tentang gender.
Kedua, dan yang lebih penting: Ibu-ibu, alat kontrasepsi Anda belum tentu menjadi penyebab masalahnya.
Eksperimen Tyler mengamati satu jenis estrogen sintetik: etinil estradiol, atau EE2, yang ditemukan dalam kontrasepsi oral seperti TriNessa dan Seasonique. Jenis percobaan satu-bahan kimia ini “penting untuk memastikan Anda mempelajari bahan kimia yang menarik, ” tulis Amber Wise, penulis bersama makalah Ilmu Pengetahuan & Teknologi Lingkungan 2011 tentang topik ini, dalam email. "Tapi itu jelas mengabaikan bahan kimia lain."
"Sangat sedikit senyawa yang telah dipelajari sedekat EE2, " katanya. Dengan kata lain, kita tahu bahwa EE2 dapat menyebabkan ketidakseimbangan reproduksi, tetapi kita tidak tahu efek dari bahan kimia lain yang serupa, banyak di antaranya terjadi di lingkungan pada tingkat yang secara eksponensial lebih tinggi. “Sudah menjadi rahasia umum di komunitas kesehatan lingkungan bahwa ada puluhan ribu bahan kimia dalam produk konsumen dan penggunaan industri yang tidak memiliki data toksikologis [atau pada dasarnya tidak ada], ” tulisnya.
Jadi secara teoritis, semua bahan kimia itu bisa memiliki dampak yang jauh lebih besar daripada EE2.
Makalah Wise menemukan bahwa kontribusi pengendalian kelahiran terhadap berbagai jenis bahan kimia yang memiliki efek estrogenik dan antiandrogenik — alias testosteron-blocking — di lingkungan kita minimal dibandingkan dengan sumber pertanian, industri, dan kota lainnya. Dalam sebuah email, Tyler setuju bahwa "Tidak ada yang bisa mengatakan bahwa setiap bahan kimia atau sumber secara eksklusif bertanggung jawab untuk induksi interseks pada ikan liar."
Menghapus Pil "dari pasar akan memiliki efek yang dapat diabaikan pada lingkungan, kehidupan akuatik dan kesehatan manusia, " Wise dan rekan penulisnya menyimpulkan pada 2011. Namun, itu "akan merusak kesehatan wanita dan kemampuan mereka untuk memutuskan waktu." dan jarak anak-anak mereka dan akan memiliki implikasi sosial dan global. "
Cuplikan layar dari artikel asli The Telegraph tentang penelitian Charles Tyler. Ini bukan pertama kalinya situs berita atau organisasi non-ilmiah menuduh KB sebagai polutan berbahaya tanpa bukti ilmiah yang kuat. Pada 2009, surat kabar resmi Vatikan, L'Osservatore Romano, mengklaim bahwa pil KB membahayakan lingkungan, menurut Reuters . Artikel Vatikan mengklaim informasinya didasarkan pada makalah yang ditulis oleh dokter Swiss, tetapi tidak memberikan kutipan atau informasi tentang di mana makalah itu dapat diakses.
Tidak lama kemudian, American Life League, sebuah kelompok advokasi anti-aborsi dan anti-euthanasia, mulai mempromosikan gagasan bahwa bahan-bahan kimia dalam pil KB membahayakan ikan dan lingkungan dengan menggunakan slogan "Pil Pembunuh." Liga mengutip, antara lain, artikel Scientific American tentang satu studi di mana para ilmuwan "tidak jelas apa sebenarnya bahan kimia peniru estrogen yang sebenarnya ada dalam ikan."
"Hal semacam ini telah keluar dari sumber yang sangat konservatif selama bertahun-tahun, dan itu tidak didukung oleh sains, " kata Rivka Gordon, asisten dokter yang menjabat sebagai ketua kebijakan Asosiasi Profesional Kesehatan Reproduksi (ARHP). Pada 2011, Gordon turut menulis editorial dalam jurnal ARHP, Kontrasepsi, tentang hormon pengontrol kelahiran dalam air. Ia berpendapat bahwa, "bertentangan dengan apa yang telah dinyatakan atau tersirat oleh laporan media dan pendukung anti-kontrasepsi, estrogen sintetik dari pil KB bukanlah satu-satunya atau sumber utama bahan kimia yang mengganggu endokrin dalam air [penekanan pada mereka]."
Editorial itu banyak diambil dari makalah Wise yang ditulis bersama dengan para peneliti di program Kesehatan Reproduksi dan Lingkungan di Universitas California di San Francisco. Studi itu, yang dilakukan sebagai tanggapan terhadap klaim oleh Vatikan dan yang lainnya bahwa pengendalian kelahiran adalah polutan, menyimpulkan bahwa "kontribusi [kontrasepsi oral] terhadap estrogenisitas keseluruhan dalam air relatif kecil dibandingkan dengan estrogen alami dan sintetis lainnya."
Agar adil, artikel baru-baru ini menyalahkan pengendalian kelahiran untuk pencemaran air mengakui bahwa faktor-faktor lain berkontribusi pada jumlah estrogen atau senyawa mirip estrogen dalam air. Bahkan The Blaze yang condong ke konservatif juga memuat kisah yang menempatkan sebagian besar beban pada alat kontrasepsi, yang dinyatakan di bagian bawah artikel bahwa banyak bahan kimia di dalam air dapat memiliki efek estrogenik pada ikan.
Tetap saja, Kimberly Inez McGuire, seorang advokat keadilan reproduksi dan ahli strategi komunikasi yang ikut menulis editorial Contraception 2011 dengan Gordon, menyebut kisah-kisah semacam ini “tidak bertanggung jawab.” Berita utama seperti The Telegraph's, katanya, adalah contoh yang baik tentang bagaimana laporan berita tentang penelitian ilmiah dapat menyesatkan, bahkan ketika melaporkan informasi faktual. Dengan menghilangkan faktor-faktor lain, artikel-artikel semacam itu dapat digunakan sebagai amunisi dalam lanskap politik yang penuh, sebagaimana situs berita feminis Jezebel baru-baru ini tunjukkan dalam sebuah artikel satir berjudul: “Gagasan Bodoh: Pil Pelacur Anda Mencemari Perairan Kita yang Murni dan Anda Harus Membayar Untuk Itu "
"Kami mencemari lingkungan kami dengan berton-ton bahan kimia setiap hari, " kata Wise, seorang yang memiliki gelar Ph.D. dalam bidang kimia dan saat ini adalah direktur ilmiah di Avitas Agriculture, produsen dan pengolah ganja dan di Negara Bagian Washington. Sebagai contoh, Wise menunjukkan bahwa “kami memperlakukan ternak kami dengan sejumlah besar hormon sintetik untuk mengatur hormon reproduksi mereka.” Sayangnya, karena informasi itu adalah hak milik, hampir tidak mungkin untuk mengetahui apa yang ada dalam hormon-hormon ini dan pada dosis berapa mereka ' sedang dikelola.
Semua orang, termasuk pria, sudah secara alami mengeluarkan berbagai jenis estrogen dalam urin dan feses. Untuk wanita pra-menopause itu 16, 3 mikrogram per hari, dan untuk wanita hamil itu 6.859 mikrogram, menurut kertas Wise. Pil KB secara kasar dapat melipatgandakan tingkat estrogen yang dikeluarkan oleh wanita yang tidak hamil per hari. Tetapi bandingkan dengan sapi dewasa yang subur, yang mengeluarkan 299 mikrogram per hari saat mereka tidak hamil dan 576 hingga 111.620 saat itu.
Data ini menunjukkan bahwa secara keseluruhan, sapi adalah penghasil estrogen alami yang lebih besar daripada manusia. Selain itu, penelitian tahun 1995 menemukan bahwa di AS, "penggunaan estrogen hewan lebih dari lima kali penggunaan" kontrasepsi oral manusia per tahun, menurut kertas Wise. Tambahkan ke fakta bahwa kotoran manusia menyiram toilet diperlakukan di fasilitas air limbah, menghilangkan beberapa senyawa estrogenik ini, sementara limbah ternak memasuki lingkungan yang tidak dirawat.
Namun, Wise menyarankan bahwa ternak bukanlah satu-satunya masalah.
“Ada banyak sekali bahan kimia lain, estrogen tanaman, bahan kimia industri, pestisida — semua hal yang memiliki efek estrogenik dan efek antiandrogenik, yang keduanya merupakan pengubah reproduksi, ” katanya. Bahkan non-estrogen seperti BPA, "ditemukan dalam plastik keras, lapisan kaleng dan minuman, dan kwitansi kertas, " dan penghambat api brominasi, "ditemukan di semua jenis furnitur busa dan bantal, plastik, dan bahan konsumen lainnya, " dapat memiliki efek reproduksi yang merugikan pada ikan dan hewan lainnya.
Headline semacam ini juga menambah kerumitan informasi yang bertentangan yang dihadapi perempuan. Informasi yang salah tentang efek samping medis KB adalah hal yang umum, dan McGuire mengatakan bahwa cerita yang salah memberi label KB sebagai polutan utama semakin mempersulit wanita untuk mendapatkan semua fakta dan membuat keputusan yang terinformasi mengenai apakah akan menggunakan KB. Argumen semacam ini, tambahnya, secara tidak adil membebani tindakan perempuan, alih-alih melihat semua faktor yang terlibat dan solusi sistemik yang berbeda, seperti pengolahan air limbah yang lebih baik, yang dapat mengatasi masalah tersebut.
“Seringkali, judul utama yang meradang tidak hanya dapat menyebarkan informasi yang salah tetapi juga dapat mengalihkan kita dari masalah yang lebih besar, ” kata McGuire. "Bahkan jika kita semua sepakat bahwa ada masalah senyawa estrogenik yang berpotensi atau benar-benar berada di air kita, solusi untuk itu seharusnya tidak menempatkan tanggung jawab dan tanggung jawab masalah sosial ini pada seorang wanita dan keputusan pribadinya."
