Kisah Pyrex glass dimulai seperti penemuan kebanyakan: dengan masalah. Piring casserole gerabah Bessie Littleton telah retak. Saat itu tahun 1914 dan suami Littleton, Jesse, bekerja sebagai fisikawan di Corning Glass Works (sekarang Corning Incorporated) di Corning, New York, di mana ia mengevaluasi formula perusahaan untuk kaca tahan suhu untuk digunakan dalam lampion kereta api dan toples baterai. Bessie bertanya kepada suaminya apakah gelas itu bisa digunakan untuk memanggang, jadi dia memotong sebagian tabung baterai dan membawanya pulang kepadanya. Dengan hidangan seadanya ini, Bessie berhasil membuat kue dan eksperimennya, sebagian, mendorong Corning untuk meluncurkan Pyrex, produk memasak konsumen pertama yang dibuat dengan kaca tahan suhu, pada tahun 1915.
Seratus tahun kemudian, Corning Museum of Glass — sebuah yayasan swasta, nirlaba yang didukung sebagian besar oleh Corning Incorporated — sedang melihat kembali sejarah Pyrex dengan sebuah pameran, "Hidangan Favorit Amerika: Merayakan Abad Pyrex, " yang dibuka pada 6 Juni.
"Dan ketika kue dibuka, " Ladies 'Home Journal, September 1924. (Corning Museum of Glass) 
"Ketika itu Pyrex Ware, Anda bisa melihatnya bersih, " Country Gentleman, 1948. (Corning Museum of Glass) 
"Sekarang — dari pembuat Pyrex Ware ... Desert Dawn, " Life, 1 Agustus 1955. (Corning Museum of Glass) 
"Hadiah rumah baru bulan madu Pyrex, " Ladies Home Journal, Juni 1958. (Corning Museum of Glass) 
"Hadiah rumah liburan Pyrex baru!" Good Housekeeping, Desember 1958. (Corning Museum of Glass) 
"Selanjutnya: Horizon Blue Pyrex Ware, " McCall's, Oktober 1969. (Corning Museum of Glass) 
"Pyrex Ware: Masih layak ditemukan, " Woman's Day, Mei 1970. (Corning Museum of Glass) "Pyrex adalah inovasi yang luar biasa, " kata Bret Smith, profesor desain industri di Auburn University. "Itu membuat orang memeriksa ulang bagaimana mereka berpikir tentang kaca, dan itu memicu minat pada bahan yang lebih tahan lama. Kaca menjadi bagian dari zaman baru bahan, dan kaca tahan lama digunakan dalam banyak hal, mulai dari cerek penapis hingga kaca depan."
Namun, Corning Glass Works bukanlah perusahaan pertama yang mengembangkan kaca tahan suhu. Pada tahun 1880-an, seorang ilmuwan Jerman, Otto Schott, mengembangkan kaca ekspansi rendah yang disebut kaca borosilikat, tetapi kebanyakan digunakan untuk membuat produk untuk pengaturan industri dan ilmiah, seperti kaca laboratorium. Corning mengembangkan resepnya sendiri pada tahun 1908, sebagian besar menjualnya ke perusahaan kereta api untuk lentera sinyal. Perusahaan itu tertarik untuk memasarkan gelas kepada konsumen rumah tangga, dan eksperimen memasak Bessie Littleton membuka dunia aplikasi konsumen. Corning memegang paten untuk formulanya untuk kaca borosilikat dari 1915 hingga 1936; ketika paten habis, perusahaan mengeluarkan formula baru untuk kaca tahan panas, gelas alumino-silikat.
Akun perusahaan menunjukkan bahwa nama Pyrex berasal dari tradisi perusahaan menggunakan "ex" dalam formula gelasnya (gelas tahan panas pertama Corning disebut Nonex), menurut Regan Brumagen, pustakawan layanan publik dan kurator pameran di Museum Kaca Corning. Dia menambahkan bahwa perusahaan itu mungkin juga bermain dengan awalan "piro, " karena iklan awal memiliki kata-kata "kaca api" yang dicetak di bawah Pyrex.
Hidangan loyang utilitas Pyrex, 1915-1925. (Museum Kaca Corning) 
Gelas ukur cair Pyrex, 1926. (Corning Museum of Glass) 
Piring kulkas Pyrex, "Warna Dasar, " 1947-1960. (Museum Kaca Corning) 
Gelas, mangkuk, dan piring anak Pyrex, "Kereta Biru, " 1957. (Corning Museum of Glass) 
Casserole tertutup Pyrex 1 1/2 liter, "Orange Fiesta, " 1968-1970. (Museum Kaca Corning) 
Pyrex 2 1/2-liter casserole tertutup, "Spirograph, " 1969-1970. (Museum Kaca Corning) 
Set mangkuk pencampur Pyrex, "Dots, " 1969-1973. (Museum Kaca Corning) 
Casserole tertutup Pyrex 2 1/2-liter, "Moon Deco, " 1971. (Corning Museum of Glass) 
Casserole tertutup Pyrex 2 1/2-liter, "Pueblo, " 1974. (Corning Museum of Glass) Produk awal termasuk hidangan casserole Pyrex yang khas, serta piring pai, piring telur shirred, cangkir custard, wajan roti, loyang roti oval, teko kaca-potong dan piring berukir. Pada tahun 1925, gelas ukur cairan Pyrex diperkenalkan, meskipun tidak terlihat seperti yang biasa digunakan saat ini (memiliki dua cerat di sisi yang berlawanan, dengan pegangan di antaranya).
Victoria Matranga, penulis America at Home: Perayaan Peralatan Rumah Tangga Abad ke-20 dan koordinator program desain di International Housewares Association, mencatat seberapa baik desain awal bertahan: "Gelas pengukur dan pembuat roti bujur dan bujur benar-benar ikon."
Tapi Pyrex bukan sensasi semalam. Produknya mahal; proses produksinya awalnya hanya semi-otomatis — artinya mesin-mesin itu masih diawaki oleh pekerja pabrik. Sebuah iklan awal menunjukkan seorang pelayan, bukan seorang ibu rumah tangga, menggunakan Pyrex, yang menunjukkan siapa yang menurut Corning adalah pasar ideal untuk peralatan masak. Pyrex dapat menahan panasnya oven maupun dinginnya lemari es, tetapi pada tahun 20-an, hanya keluarga kaya yang memiliki rumah yang ditransfer untuk listrik dan lemari es dianggap sebagai barang mewah.
Setelah Perang Dunia I, ekonomi rumah muncul sebagai sebuah profesi, dan banyak wanita mendapatkan gelar sarjana di bidang multidisiplin yang progresif ini, yang menerapkan prinsip-prinsip sains ke rumah, masyarakat dan keluarga. Pelatihan ini mempersiapkan perempuan untuk pekerjaan di bidang akademis, pendidikan publik, industri dan pemerintah. Corning, seperti perusahaan lain, menggunakan tren ini untuk keuntungannya, mempekerjakan profesional domestik untuk menguji dan mempromosikan produk-produknya. Pada tahun 1929, Corning merekrut seorang ilmuwan penuh waktu dan ekonom rumah tangga, Lucy Maltby. Pada tahun-tahun berikutnya, Maltby mendirikan dapur percobaan untuk mengevaluasi produk baru dan menjadi penasihat bagi konsumen yang menggunakan Pyrex, menerjunkan ribuan surat. Maltby dan tim dapur percobaannya "memiliki dampak mendalam pada desain fungsional produk Pyrex, " kata Brumagen. Maltby pertama kali meyakinkan perusahaan untuk mendesain ulang panci kue, menambah pegangan dan volume, dan membuat diameter lebih kecil sehingga dua panci kue bisa masuk berdampingan dalam oven standar. Pengaruh Maltby begitu kuat sehingga eksekutif Corning memiliki mantra: "Apa yang dipikirkan Lucy?"
"Seiring berjalannya waktu, wanita menjadi lebih diskriminatif, " kata Maltby. "Menjadi lebih penting untuk memiliki ahli ekonomi rumahan bekerja dengan desainer dan insinyur produk." Dia melihat perannya sebagai "melihat dengan mata baru pada pola kehidupan yang terus berubah."
Di tahun 30-an, Pyrex menjadi terjangkau bagi massa, ketika proses produksi menjadi sepenuhnya otomatis. Sungguh luar biasa betapa cepatnya Corning mampu membuat produk terjangkau untuk audiens yang lebih besar, kata Smith; dalam waktu kurang lebih 15 tahun, produk-produknya telah masuk ke dapur petani dan penduduk kota. Corning juga memperkenalkan sederet panci kompor yang disebut Flameware di tahun 30-an. Juliet Kinchin, kurator desain modern di Museum of Modern Art, mengatakan panci penggorengan kaca yang diproduksi selama periode itu "memiliki nilai kejutan tertentu. Adalah satu hal untuk meletakkan piring casserole di dalam oven, tetapi menempatkan gelas di kontak langsung dengan panas adalah ide yang tidak nyaman. " Flameware, yang kemudian dijual dengan nama yang berbeda, ada di pasaran sampai tahun 1979. Akhirnya dihentikan, karena Corning keluar dengan produk yang lebih populer.
Bagian dari gerakan ekonomi rumah adalah gagasan keamanan pangan dan menjaga kebersihan dapur. Pyrex menarik karena tampilannya yang bersih dan kemampuan untuk melihat makanan di dalamnya. Sebuah iklan Pyrex awal menunjukkan seorang sekretaris di Corning Glass Works mengenakan pakaian serba putih bergaya laboratorium, melihat melalui piring pie.
Pyrex juga benar-benar bersih: Bau tidak menempel atau meresap ke dalam gelas seperti yang mereka lakukan dengan keramik, gerabah, besi cor dan timah, dan gelas tidak berkarat. Efisiensi juga merupakan bagian dari gerakan ekonomi rumah tangga, dan hidangan Pyrex, yang dipasarkan karena dapat memasak makanan lebih cepat, berarti bahwa wanita dapat menghemat waktu dan bahan bakar.
Memasak efisien Pyrex, bahan dan manufaktur dalam negeri membuatnya sangat diperlukan selama Perang Dunia II, ketika keluarga diinstruksikan untuk menghemat energi, logam langka dan impor kaca dari Jerman terputus. Selama Perang Dunia II, iklan menekankan bahwa menggunakan Pyrex adalah patriotik; salah satu membaca, "Istri saya benar-benar membuat makanan memperjuangkan kebebasan!" Corning mengembangkan barisan peralatan militer yang tahan lama, dan pascaperang, garis itu berkembang menjadi opalware — gelas buram. Selama beberapa dekade berikutnya, Corning akan menerapkan warna dan pola dekoratif untuk opalware, menciptakan lebih dari 150 desain yang berbeda.
"Pada periode pasca perang, Anda memiliki ledakan warna di dapur, dengan plastik dan bahan lainnya, dan pencampuran dan pencocokan warna dalam peralatan makan, " kata Kinchin. "Itu juga ketika penghalang antara dapur dan ruang lainnya rusak; dapur menjadi ruang komunal. Dengan desain dapur yang baru dan luas, semua hidangan dapat dilihat oleh semua orang. Dengan Pyrex yang berwarna muncul ide oven-to-table, yang selalu ada tetapi diadopsi oleh rumah tangga kaya setelah perang. "
Kebanyakan orang mengasosiasikan Pyrex dengan potongan-potongan berwarna cerah dari tahun 50-an; potongan pirus — seperti yang dengan pola "Mentega", menggambarkan pasangan petani Amish — dan potongan merah muda, sangat populer di kalangan kolektor. Pada tahun 60-an, nada menjadi bersahaja dan tidak bersuara, seperti pada pola "Terra", ditandai dengan eksterior hitam dan cincin cokelat sederhana yang tipis. Pameran Corning Museum of Glass mencakup iklan, ephemera, dan berbagai macam produk dari sejarah merek: semuanya mulai dari teko kaca-potong yang elegan mulai dari tahun 30-an hingga hidangan casserole dengan warna psychedelic dari tahun 70-an. Di atrium besar, dinding panjang diisi dengan deretan pola opalware — secara total hampir 150 — dalam pelangi warna yang gila.
"Ada beragam warna dan desain yang menakjubkan, dan Anda dapat memilih dekade dengan sangat jelas. Misalnya, ada alpukat hijau tahun 70-an yang saya kenali dari dapur orang tua saya, " kata Brumagen.
Warna dan gaya mungkin telah berubah, tetapi kaca yang tahan suhu tahan uji waktu. Pada 70-an dan 80-an, Pyrex hanya menjadi lebih relevan ketika gelombang mikro diadopsi. Awalnya, ada berbagai ukuran dan gaya hidangan Pyrex yang luar biasa, kata Brumagen; ada lebih dari 100 gaya menurut iklan 1919. Sekarang, beberapa produk yang sama diproduksi, tetapi dengan variasi yang lebih sedikit. Peralatan oven transparan, khususnya, tidak banyak berubah selama bertahun-tahun.
Tapi sejarah Pyrex bukan tanpa kontroversi. Sekitar tahun 50-an, Corning mulai membuat Pyrex dari gelas soda kapur termal, yang lebih murah untuk diproduksi, daripada gelas borosilikat. Perusahaan lain masih menggunakan borosilikat; Bahkan, Pyrex yang diproduksi di Eropa masih dibuat menggunakan kaca borosilikat. Dalam beberapa tahun terakhir, Consumer Reports telah mendokumentasikan ratusan kasus piringan Pyrex yang menghancurkan dan melukai pengguna, tetapi tes majalah itu tidak meyakinkan. Ini menyerukan Komisi Keamanan Produk Konsumen untuk menyelidiki bakeware kaca di pasar, membandingkan gelas soda-kapur dan borosilikat. World Kitchen, yang telah memiliki merek Pyrex sejak 1998, mengklaim bahwa gelas soda kapur tahan lama seperti borosilikat dan sangat aman, dan bahwa insiden yang dilaporkan hanya mewakili sebagian kecil dari satu persen dari jutaan rumah tangga yang menggunakan produk Pyrex . Situs web World Kitchen menginstruksikan pengguna Pyrex ovenware untuk menghindari perubahan suhu panas-ke-dingin yang parah dan, ketika berhadapan dengan hidangan panas, hindari menempatkannya atau tutupnya di bak cuci, menambahkan cairan, merendam piring dalam air atau meletakkannya di tempat basah atau permukaan dingin.
Selain kritik, tidak biasa menemukan dapur Amerika yang tidak menyertakan setidaknya satu produk Pyrex. Untuk merayakan ulang tahun ke-100 merek, World Kitchen meluncurkan gelas ukur terbesar di dunia — tingginya empat kaki, dua inci dan mampu menahan 3.040 gelas — di International Home & Housewares Show awal tahun ini. Ini akan tur musim panas ini di seluruh negeri.
