Belum lama ini, sebungkus darah yang berharga bepergian lebih dari 7.000 mil dengan kurir khusus, dari Amerika ke Australia, untuk menyelamatkan nyawa seorang bayi yang baru lahir. Beberapa bulan sebelum tanggal persalinan, pemeriksaan rutin ibu-calon mengungkapkan bahwa janin menderita penyakit hemolitik. Dokter tahu bahwa bayi akan membutuhkan transfusi darah segera setelah melahirkan. Masalahnya adalah, golongan darah bayi itu sangat langka sehingga tidak ada donor tunggal yang kompatibel di seluruh Australia.
Permintaan darah yang kompatibel dikirim pertama kali ke Inggris, di mana pencarian basis data global mengidentifikasi seorang donor potensial di Amerika Serikat. Dari sana, permintaan itu diteruskan ke Program Donor Langka Amerika, yang disutradarai oleh Sandra Nance. ARDP memiliki darah beku yang kompatibel, tetapi Nance tahu bahwa tas beku mungkin pecah dalam perjalanan. Jadi organisasinya menjangkau donor yang kompatibel, mengumpulkan setengah liter darah segar, dan mengirimkannya ke seluruh Pasifik. Ketika ibu datang untuk melahirkan, darah sudah menunggu. "Itu hanya sihir, " kata Nance.
Anda mungkin menyadari delapan tipe darah dasar: A, AB, B dan O, yang masing-masing dapat menjadi "positif" atau "negatif." Mereka yang paling penting, karena pasien yang menerima ABO +/– darah yang tidak kompatibel sangat sering mengalami reaksi kekebalan yang berbahaya. Demi kesederhanaan, ini adalah tipe yang biasanya dibicarakan organisasi seperti Palang Merah. Tetapi sistem ini ternyata menjadi penyederhanaan besar. Masing-masing dari delapan jenis darah ini dapat dibagi lagi menjadi banyak varietas berbeda. Ada jutaan, semuanya diklasifikasikan menurut penanda kecil yang disebut antigen yang melapisi permukaan sel darah merah.
Darah AB mengandung antigen A dan B, sedangkan darah O tidak mengandung keduanya; Darah "positif" mengandung antigen Rhesus D, sedangkan darah "negatif" tidak memilikinya. Pasien tidak boleh menerima antigen yang kurang darahnya sendiri — jika tidak, sistem kekebalan tubuh mereka dapat mengenali darah sebagai asing dan mengembangkan antibodi untuk menyerang itu. Karena itulah para profesional medis memperhatikan golongan darah, dan mengapa darah yang cocok sangat penting bagi bayi di Australia. Sebenarnya ada ratusan antigen yang masuk ke dalam 33 sistem antigen yang diakui, banyak di antaranya dapat menyebabkan reaksi berbahaya selama transfusi. Darah seseorang dapat berisi daftar panjang antigen, yang berarti bahwa golongan darah yang ditentukan sepenuhnya harus ditulis antigen oleh antigen — misalnya, O, r ”r”, K: -1, Jk (b-). Coba paskan itu ke dalam ruang kecil di kartu Palang Merah Anda.
Para ilmuwan telah menemukan antigen tak terduga sejak 1939, ketika dua dokter New York mentransfusikan darah tipe O menjadi seorang wanita muda di Rumah Sakit Bellevue. Tipe O dianggap sebagai golongan darah "universal" yang dapat diterima siapa pun, namun wanita itu mengalami kedinginan dan sakit tubuh — tanda-tanda jelas bahwa ia bereaksi terhadap darah. Setelah menjalankan beberapa tes laboratorium, para dokter mengkonfirmasi bahwa bahkan darah tipe O dapat mengandung antigen yang sebelumnya tidak diketahui. Mereka secara tidak sengaja menemukan antigen Rhesus.
Jenis antigen tambahan telah ditemukan setiap beberapa tahun sejak itu. Hampir setiap orang punya. Lebih dari 99, 9 persen orang membawa antigen Vel, misalnya. Untuk setiap 2.500 orang, ada orang yang tidak memiliki antigen Vel yang seharusnya tidak menerima darah dari 2.499 sisanya. (Seperti banyak golongan darah, Vel-negatif terkait erat dengan etnis, jadi seberapa jarang tergantung pada bagian dunia mana Anda berada.) Jika pasien Vel-negatif mengembangkan antibodi terhadap darah Vel-positif, sistem kekebalan tubuh akan menyerang sel yang masuk, yang kemudian hancur di dalam tubuh. Untuk seorang pasien, efek dari reaksi tersebut berkisar dari nyeri ringan hingga demam, syok dan, dalam kasus terburuk, kematian.
Golongan darah dianggap langka jika kurang dari 1 dari 1.000 orang memilikinya. Salah satu yang paling langka yang ada adalah darah Rh-null, yang tidak memiliki antigen dalam sistem Rh. “Ada sembilan donor aktif di seluruh komunitas donor darah langka. Sembilan. ”Itu di seluruh dunia. Jika darah Anda Rh-null, mungkin ada lebih banyak orang yang membagikan nama Anda daripada golongan darah Anda. Dan jika Anda menerima darah yang mengandung antigen Rh, sistem kekebalan Anda dapat menyerang sel-sel itu. Secara keseluruhan, sekitar 20 sistem antigen berpotensi menyebabkan reaksi transfusi.
Untuk lebih jelasnya, pasien transfusi saat ini tidak perlu khawatir. Pada 2012, ada puluhan juta transfusi di Amerika Serikat, tetapi hanya beberapa lusin kematian terkait transfusi dilaporkan ke Badan Pengawas Obat dan Makanan AS. Praktisi medis berusaha keras untuk memastikan bahwa darah yang ditransfusikan cocok. Tapi cukup aneh, mereka berhasil melakukan ini tanpa mengetahui semua antigen yang hadir.
Sebelum transfusi berlangsung, teknisi laboratorium mencampur sampel darah pasien dengan sampel donor yang golongan darahnya ABO +/- kompatibel. Jika kedua sampel menggumpal, darah mungkin tidak aman untuk ditransfusikan. "Saat Anda menemukan itu, Anda tidak tahu mengapa, " Nance menjelaskan. Mencari tahu penyebab pasti masalahnya adalah seperti memecahkan teka-teki silang, katanya. "Anda menguji banyak donor yang dikenal tipe, dan Anda tahu, hanya dengan proses eliminasi, faktor apa yang membuat ini tidak cocok."
Ini adalah proses yang membantu bayi yang baru lahir di Australia. Teknisi lab di sana telah menguji darah janin dan menemukan antigen yang perlu mereka hindari. Tetapi mereka masih tidak tahu di mana di dunia ini mereka mungkin menemukan darah yang cocok. Jadi mereka mengirim permintaan darah langka ke organisasi internasional yang dibentuk untuk kasus-kasus seperti ini: Laboratorium Referensi Kelompok Darah Internasional di Bristol, Inggris. IBGRL berkonsultasi dengan basis data ratusan ribu donor langka di seluruh dunia untuk menemukan darah yang kompatibel. Selama 30 tahun terakhir, proses pembagian darah global telah secara bertahap distandarisasi selama kongres dua tahunan Masyarakat Internasional untuk Transfusi Darah, yang berlangsung minggu ini di Seoul, Korea Selatan.
Dalam dua tahun terakhir, setidaknya 241 paket darah langka dikirim secara internasional, menurut Nicole Thornton, kepala Referensi Sel Merah di IBGRL. Banyak lagi yang dikirim dalam batas negara. Pada 2011, misalnya, lebih dari 2.000 unit darah langka dikirimkan di Amerika Serikat. Ini adalah prestasi koordinasi yang mengesankan.
Bahkan program donor langka dengan sumber daya untuk mengidentifikasi dan mengirimkan darah langka sedang berusaha untuk ditingkatkan. Tidak ada cukup donor langka yang datang secara teratur. Program Donor Langka Amerika memiliki 45.000 donor langka dalam databasenya, tetapi 5 persen pasien transfusi masih belum mendapatkan darah yang mereka butuhkan. Coral Olsen, seorang ilmuwan yang bertanggung jawab atas perbankan darah langka regional di Afrika Selatan, mengatakan bahwa laboratoriumnya sering berjuang untuk melacak donor langka yang terdaftar. “Karena banyak dari mereka yang berasal dari daerah pedesaan, kita sering tidak dapat mengatasinya. Jadi itulah tantangan kami, sejauh melacak dan melacak dan memelihara basis donor langka kami. ”
Bagi banyak negara, tantangan yang bahkan lebih besar hanyalah berurusan dengan kendala sumber daya. Laboratorium darah nasional harus memelihara repositori sampel jika mereka ingin menjalankan tes antigen terperinci. Olsen mengatakan bahwa di negara-negara berkembang, di mana sampel awal tidak selalu tersedia, sulit untuk bahkan mulai mengklasifikasikan dan mencari darah langka. Akhirnya, ada biaya tinggi mengimpor jenis langka, terutama untuk pasien yang membutuhkan transfusi kronis. Dalam kasus-kasus itu, profesional medis kadang-kadang harus menggunakan darah yang diketahui tidak sesuai, tetapi tidak mungkin menyebabkan reaksi parah karena antigen tertentu yang terlibat.
Suatu hari, terobosan ilmiah dapat mempermudah menemukan darah yang cocok untuk siapa pun. Para ahli genetika sedang mengerjakan metode pengujian yang menentukan golongan darah menggunakan DNA, tanpa melihat darah itu sendiri. (Sejauh ini, proses ini hanya bekerja dengan antigen tertentu.) Nance berharap bahwa suatu hari, setiap bayi yang baru lahir akan menjalani pengujian sehingga bank darah dapat membangun basis data yang komprehensif dari setiap jenis langka, yang akan segera mengarahkan profesional medis ke donor terdekat yang kompatibel. Sementara itu, ahli biokimia telah menguji bahan kimia yang secara efektif menutupi antigen pada sel darah merah, berusaha mengubahnya menjadi sel “tersembunyi” yang secara universal universal.
Sampai saat itu, para peneliti mungkin akan terus menemukan antigen satu per satu. Seolah-olah permukaan sel darah merah dimulai sebagai gambaran kabur yang perlahan-lahan menjadi fokus para ilmuwan, mengungkapkan perbedaan halus yang tidak terlihat sebelumnya. Bagi para ilmuwan darah dan pasien dengan golongan darah langka, perbedaan ini bisa membosankan dan menyusahkan. Tetapi mereka juga merupakan pengingat akan individualitas kita yang luar biasa. Dengan ratusan kemungkinan antigen dan jutaan kemungkinan kombinasi antigen, darah Anda bisa seunik sidik jari Anda.
