Sekitar 3, 7 miliar tahun yang lalu, Bumi seperti yang kita tahu masih dalam proses. Asteroid membombardir permukaannya. Di darat, gunung-gunung naik dan daerah-daerah kecil air dangkal terbentuk. Tetapi apakah air yang telah lama hilang itu menjadi tempat pembuktian bagi sisa-sisa kehidupan pertama di Bumi? Seperti yang dilaporkan oleh The New York Times, Nicholas Wade, sebuah fosil yang baru ditemukan yang mungkin tertua di Bumi sedang mencurahkan cahaya baru — dan banyak kontroversi — tentang asal usul kuno planet kita.
Konten terkait
- Fosil Dari Sumber Air Panas Kuno Sarankan Kehidupan Mungkin Telah Berkembang di Darat
Ilmuwan Australia dan Inggris telah menemukan fosil di Isua Greenstone Belt of Greenland yang mereka klaim sebagai yang tertua yang pernah ditemukan di Bumi — suatu penemuan yang sangat signifikan, mereka duduk pada penemuan selama empat tahun untuk memberikan cukup waktu untuk verifikasi. Sekarang, mereka akhirnya menerbitkan penelitian mereka di jurnal Nature .
Fosil tersebut disebut stromatolit, yang merupakan lapisan mikroorganisme purba yang tumbuh di air dangkal. Permukaan koloni itu memerangkap pasir, yang akhirnya dimasukkan ke dalam lapisan seperti matanya — sisa-sisa purba yang dicatat dalam catatan geologis. Anehnya, stromatolit lebih tua dari batuan tertua di dunia, karena para ilmuwan berpikir bahwa batuan yang mereka hidup bersama (tertua di Bumi) telah dihancurkan dan dihancurkan oleh lempeng tektonik dan erosi. Stromatolit yang dimaksud ditemukan di barat daya Greenland, yang sudah menjadi rumah bagi beberapa batuan tertua di Bumi.
Klaim fosil tertua Bumi yang menggiurkan para peneliti https://t.co/y394zhfFX8 pic.twitter.com/5rJvOoarjJ
- Nature News & Comment (@NatureNews) 31 Agustus 2016
Seperti yang dilaporkan Wade, kemungkinan para ilmuwan akan memperdebatkan banyak aspek dari penemuan ini. Karena fosil 220 juta tahun lebih tua daripada yang ditemukan, mereka menentang asumsi ilmiah tentang bagaimana kehidupan terbentuk di Bumi.
Perkiraan usia fosil saat ini berarti mereka terbentuk menjelang akhir periode yang disebut Late Heavy Bombardment, ketika planet yang baru terbentuk itu terus-menerus dilempari asteroid dan komet. Tetapi para ilmuwan masih memperdebatkan seberapa kuat pemboman ini dan apakah mungkin terbentuk kehidupan, tulis Wade. Pilihan lainnya adalah bahwa mikroba merayap masuk tepat setelah pemboman berakhir. Jika itu benar, itu berarti bahwa kehidupan pasti telah berkembang jauh lebih cepat daripada yang diperkirakan sebelumnya — hanya dalam 100 juta tahun.
Jika kehidupan muncul di Bumi ini secepat ini, maka mungkin tetangga planet lain juga bisa mendukung kehidupan di beberapa titik. Mars dianggap sangat mirip dengan Bumi selama Pengeboman Berat Akhir, jadi mungkin saja planet merah itu menghasilkan kehidupannya sendiri selama masa ini.
Karena penemuan ini begitu eksplosif, tidak diragukan lagi akan menghasilkan banyak kontroversi. Pertama, proses abiotik alami dapat menghasilkan struktur yang tampak seperti stromatolit, lapor Ed Yong di Atlantik. Selain itu, batuan di Isua Greenstone Belt sangat cacat dan sebagian besar telah dipelintir dan dihancurkan di bawah suhu tinggi dan panas.
Untuk mendukung pernyataan mereka bahwa lapisan bergelombang ini dulunya adalah makhluk, para peneliti mempelajari kimia batuan untuk mencari tahu tanda-tanda kehidupan. "Bukti kimia dapat ditafsirkan sebagai tanda-tanda kehidupan, tetapi selalu ada beberapa unsur keraguan, " kata penulis utama penelitian Allen Nutman kepada Yong. "Tapi apa yang kita miliki sekarang adalah sesuatu yang sangat berbeda — sesuatu yang nyata dan terlihat yang dapat Anda lihat, daripada bacaan yang keluar dari instrumen."
Kekhawatiran lainnya adalah sulitnya mengencani objek paling kuno di Bumi. Para ilmuwan menggunakan penanggalan radiometrik untuk menentukan usia stromatolit, Joel Achenbach melaporkan untuk The Washington Post , sebuah metode yang bergantung pada pengukuran proporsi elemen radioaktif dalam batuan.
Dalam sebuah artikel tentang temuan di Nature, ahli geobiologi Universitas Washington Roger Buick mengatakan kepada Alexandra Witze bahwa ia memiliki "sekitar 14 pertanyaan dan masalah yang perlu diatasi sebelum saya percaya." Tetapi jika itu benar, mungkin sudah saatnya untuk memperbarui visi kami Bumi yang bergolak dan belum matang itu.
