Hilangnya beberapa tikus besar mungkin tampak seperti sesuatu untuk menghibur daripada berkabung, tetapi baru-baru ini para ilmuwan mengungkap kisah tikus raksasa yang dulu tinggal di pulau Lesser Antilles. Setelah bertahun-tahun menyisir lemari besi museum, para peneliti baru-baru ini berhasil mengumpulkan cukup banyak DNA untuk mengungkap kisah tikus raksasa Karibia. Dan apa yang mereka temukan adalah bahwa tikus ini mewakili salah satu dari segelintir spesies tikus padi yang sangat beragam, Jonathan Amos untuk laporan BBC News .
Pemukim Eropa tampaknya mengira apa yang disebut "tikus padi" adalah hama yang mengancam perkebunan kelapa. Jadi untuk menjaga mereka, para pemukim memperkenalkan musang sengit dengan sengaja untuk menjaga tanaman mereka bebas dari ular dan hama lainnya. Predator, sepanjang penggundulan hutan dan persaingan dengan tikus hitam dan coklat yang kemungkinan tiba sebagai penumpang gelap, mendorong tikus padi ke kepunahan. Yang terakhir meninggal pada awal abad ke-20, Amos menjelaskan:
Saat ini, para peneliti menganggap apa yang terjadi di Karibia sebagai salah satu peristiwa kepunahan mamalia terbesar dalam beberapa ribu tahun terakhir. Besarnya saingannya bahkan yang terlihat di Australia di mana pemukim memindahkan banyak sekali mamalia, termasuk harimau Tasmania, atau harimau Tasmania seperti yang biasa disebut.
"Kepunahan tikus padi itu sendiri merupakan peristiwa kepunahan utama, tetapi itu hanya merupakan komponen dari hilangnya mamalia yang lebih luas di seluruh lembah Karibia, " Sam Turvey, dari Zoological Society of London mengatakan kepada BBC News . Turvey dan rekan-rekannya baru-baru ini menerbitkan hasil analisis genetik mereka dalam Prosiding Royal Society B.
Berdasarkan DNA yang bisa mereka kumpulkan, penelitian mereka menunjukkan bahwa tikus-tikus padi tiba di rantai pulau Lesser Antillean dalam dua gelombang berbeda dari Amerika Selatan. Para pendatang baru yang berbulu mungkin melayang di atas rakit vegetasi yang telah menghanyutkan sungai. Setelah beberapa saat, tikus-tikus di tiga pulau - St. Eustatius, St. Kitts dan Nevis - menjadi sangat berbeda secara genetis sehingga mereka mungkin dianggap spesies yang berbeda. "Ini hanya untuk menggarisbawahi skala hilangnya keanekaragaman hayati yang dimulai ketika pemukim manusia tiba dari Eropa, " tulis Amos.
"Sulit untuk mengetahui secara pasti berapa banyak spesies yang menghilang di Cekungan Karibia secara keseluruhan, tetapi mungkin ada dalam urutan lebih dari 100 populasi pulau mamalia endemik yang berbeda dan berbeda, yang mungkin ada 7-10 yang tersisa, " kata Turvey. Amos. "Hilangnya keanekaragaman hayati mamalia yang luar biasa."
Saat ini, ada beberapa penuntut dengan gelar "tikus terbesar". Tikus kantung Afrika yang paling sering dikutip berada dalam keluarga yang sama dengan tikus dan tikus, tetapi mereka berasal dari cabang yang berbeda. Namun, seperti tikus sejati, mereka cerdas dan dapat dilatih. Hewan pengerat berukuran anak kucing membantu mengendus ranjau darat dan bahkan mendeteksi TBC.
Hewan-hewan itu jauh lebih berguna dan tidak mengerikan daripada "Rodents of Unusual Size" yang ganas dan lamban, yang menyerang Buttercup dan Westley dalam film 1987 The Princess Bride . Tidak ada akun online yang mengingat temperamen tikus beras Karibia yang sudah punah, tetapi tikus besar lainnya yang masih hidup cenderung jauh lebih menyenangkan daripada rekan-rekan fiktif mereka.
